“Terremoto? formations Nessun capitano, formazioni di battaglia.”
– dal film 300 (2006)
Le Termopili, le” porte calde “o anche” porte del fuoco”, sono un passo di montagna ai piedi del monte Kallidromo nella Grecia moderna dove la leggenda narra che il re Leonida e 300 dei suoi guerrieri spartani combatterono milioni di persiani durante l’invasione della Grecia da parte di Serse nel 480 a. C. Sono stati in grado di tenere il passo di montagna per diversi giorni fino a quando non sono stati traditi e infine sconfitti. La battaglia registrata dagli storici greci è stata l’ispirazione per un film del 1962, un fumetto e un remake nel 2006, molto vagamente basato sui fatti storici.
David. Immagine di pubblico dominio. J.-L.-David
Serse radunò il suo esercito nella provincia persiana della Lidia, nell’odierna Turchia, e marciò lungo la costa della penisola greca verso Atene. Nell’agosto del 480 a.C. raggiunse una stretta fascia costiera situata tra le montagne e il Golfo di Malia, le Termopili. Al tempo della battaglia, le pendici del monte Kallidromo sarebbero state più boscose di oggi e il mare arrivava fino al passo. Quindi le Termopili erano uno stretto passaggio tra l’altura impraticabile e il mare. Questa posizione creò il collo di bottiglia perfetto che avrebbe impedito a un esercito persiano numericamente superiore, con una stima di 80.000-250.000 soldati, di sopraffare l’esercito molto più piccolo di Leonida, composto da 300 spartani e da 5.000 a 7.000 soldati provenienti da altre città-stato greche. Bloccando la strada, Leonida rallentò l’invasione persiana, dando ai greci il tempo di ritirarsi e riorganizzarsi.
volte la costa era dove si trova la strada moderna, o anche più vicino alla montagna. Image by Wikipedia / Fkerasar, CC BY-SA 3.0 Fkerasar
La posizione strategica delle Termopili non è una coincidenza geologica. Le sorgenti calde di acqua sulfurea, alimentate da acque sotterranee che scorrono lungo le faglie tettoniche, diedero il nome al passo. Il passo si trova lungo una grande zona di faglia, attraversando l’intero Mar Egeo e la penisola greca, dove la placca eurasiatica incontra la micropiastra egea. I movimenti lungo i confini delle placche formavano una serie di faglie parallele nelle montagne, dove un grande blocco di crosta si muoveva verso il basso, formando un graben tettonico. Tali faglie normali si verificano generalmente ad angoli di 30 a 60 gradi ed è l’orientamento delle faglie che modella le pareti ripide del monte Kallidromo. Mentre il graben era anche parzialmente inondato dal mare, il Golfo del Mali, si formò lo stretto passaggio delle Termopili.
le Termopili. D.Bressan
All’alba del terzo giorno i soldati persiani, usando un sentiero mal custodito sopra le Termopili, attaccarono il campo greco. Le forze persiane sconfissero i soldati e Leonida, insieme a tutti i suoi uomini, fu ucciso. I persiani infine invasero la città di Atene, evacuata in tempo grazie al sacrificio degli spartani.
L’esercito greco fu in grado di riorganizzarsi e sconfisse gli invasori nella battaglia di Salamina alla fine del 480 a.C. e nel 481 a. C. nella battaglia di Platea. Serse si ritirò con gran parte del suo esercito in Asia.
Mentre il fiume Spercheios depositava sedimenti nel graben, il mare regrediva verso est dal 480 a.C. e oggi un’ampia pianura costiera segna il luogo della battaglia. Tuttavia, il passo rimane una posizione difensiva naturale per gli eserciti moderni, e le forze del Commonwealth britannico nella seconda guerra mondiale vi fecero una difesa nel 1941 contro un’invasione nazista.
Interessato a leggere di più? Prova:
KRAFT et al. (1987): Il passo delle Termopili, Grecia. Rivista di Archeologia sul campo, Vol. 14 (2): 181-198
VOUVALIDIS et al. (2010): Ricostruzione paleogeografica del terreno di battaglia nelle antiche Termopili, Grecia. Geodinamica Acta 23(5-6): 241-253