Gli scienziati il Martedì ha presentato una nuova specie di pterosauro, i rettili aereo di dimensioni che dominavano cieli primordiali sopra T-rex, Triceratops e altri dinosauri del tardo Cretaceo.

Con un’apertura alare di 10 metri e un peso di 250 chilogrammi, Cryodrakon boreas rivaleggia con un altro pterosauro come il più grande animale volante di tutti i tempi, i ricercatori hanno riportato nel Journal of Vertebrate Paleontology.

“Questa è una scoperta interessante”, ha detto David Hone, autore principale dello studio e ricercatore presso la Queen Mary University di Londra.

“È fantastico poter identificare Cryodrakon come distinto da Quetzalcoatlus”, l’altro pterosauro gigante per il quale inizialmente era sbagliato, ha detto in una dichiarazione. C. boreas si nascondeva in bella vista.

I suoi resti furono scoperti per la prima volta più di 30 anni fa in Alberta, Canada, ma suscitarono scarsa eccitazione a causa dell’errata classificazione.

Ma uno sguardo più attento ai resti fossili di un giovane e all’osso del collo gigante intatto di un esemplare adulto non ha lasciato dubbi sul fatto che fosse stata scoperta una nuova specie. C. boreas era carnivoro e probabilmente si nutriva di lucertole, piccoli mammiferi e persino piccoli dinosauri.

Nonostante una probabile capacità di attraversare grandi specchi d’acqua, la posizione dei resti fossili e le caratteristiche dell’animale indicano un habitat interno, ha detto Hone.

Ci sono più di 100 specie conosciute di pterosauri.

Nonostante le loro grandi dimensioni e l’ampia distribuzione — in Nord e Sud America, Asia, Africa ed Europa — solo resti frammentari sono stati portati alla luce, rendendo la nuova scoperta particolarmente importante.