Big-game hunter Sanger Rainsford e il suo amico, Whitney, sono in viaggio per la foresta pluviale amazzonica per una caccia jaguar. Dopo una discussione su come sono “i cacciatori” invece di “the hunted”, Whitney va a letto e Rainsford sente degli spari. Si arrampica sulla rotaia dello yacht e cade accidentalmente in mare, nuotando per nave-trappola Isola, che è noto per i naufragi. Sull’isola, trova un sontuoso castello abitato da due cosacchi: il proprietario, il generale Zaroff, e il suo gigantesco servitore sordomuto, Ivan.

Zaroff, un altro grande cacciatore, sa di Rainsford dal suo resoconto pubblicato sulla caccia ai leopardi delle nevi in Tibet. Durante la cena, spiega che la caccia agli animali è diventata noiosa per lui, così si è trasferito a nave-trappola e impostarlo per ingannare le navi in se stessi distruggendo sulle rocce frastagliate che lo circondano. Prende i sopravvissuti prigionieri e li caccia per lo sport, dando loro cibo, vestiti, un coltello e un vantaggio di tre ore, e usando solo una pistola di piccolo calibro per se stesso. Tutti i prigionieri che possono eludere Zaroff, Ivan e un branco di cani da caccia per tre giorni vengono liberati. Egli rivela che ha vinto ogni caccia fino ad oggi. Ai prigionieri viene offerta una scelta tra essere cacciati o consegnati a Ivan, che una volta servì come knouter ufficiale per il Grande Zar Bianco. Rainsford denuncia la caccia come barbarie, ma Zaroff risponde sostenendo che ” la vita è per i forti.”Rendendosi conto che non ha via d’uscita, Rainsford accetta con riluttanza di essere cacciato.

Durante il suo head start, Rainsford stabilisce un sentiero intricato nella foresta e poi si arrampica su un albero. Zaroff lo trova facilmente, ma decide di giocare con lui come un gatto sarebbe un topo, in piedi sotto l’albero Rainsford si nasconde in, fumare una sigaretta, e poi bruscamente in partenza. Dopo il tentativo fallito di eludere Zaroff, Rainsford costruisce un uomo-catcher malese, un registro ponderato collegato a un trigger. Questo aggeggio ferisce la spalla di Zaroff, facendolo tornare a casa per la notte, ma grida il suo rispetto per la trappola prima di partire. Il giorno dopo Rainsford crea una fossa di tigre birmana, che uccide uno dei segugi di Zaroff. Sacrifica il suo coltello e lo lega ad un alberello per fare un’altra trappola, che uccide Ivan quando si imbatte in esso. Per sfuggire a Zaroff e ai suoi segugi in avvicinamento, Rainsford si tuffa da una scogliera in mare; Zaroff, deluso dall’apparente suicidio di Rainsford, torna a casa. Zaroff fuma una pipa vicino al suo camino, ma due problemi lo impediscono la pace della mente: la difficoltà di sostituire Ivan, e l ” incertezza di se Rainsford perì nella sua immersione.

Zaroff si chiude nella sua camera da letto e accende le luci, solo per trovare Rainsford ad aspettarlo; aveva nuotato intorno all’isola per intrufolarsi nel castello senza che i cani lo trovassero. Zaroff si congratula con lui per aver vinto il” gioco”, ma Rainsford decide di combatterlo, dicendo che è ancora un beast-at-bay e che la caccia originale non è finita. Accettando la sfida, Zaroff dice che il perdente sarà nutrito con i cani, mentre il vincitore dormirà nel suo letto. Poi la storia si conclude bruscamente più tardi quella notte affermando che Rainsford goduto il comfort del letto di Zaroff, il che implica che ha vinto il duello.