Henry Bergh aveva una gioventù svogliata. Ma durante il viaggio in Europa ha assistito alla sofferenza quotidiana degli animali e ha trovato lo scopo della sua vita.

L’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, fondata da Bergh, ha ricevuto la sua carta dallo Stato di New York in questo giorno nel 1866, secondo History.com. E ‘ stato un passo nel secondo atto crociato di Bergh.

Anni prima di fondare l’ASPCA, Bergh aveva una gioventù senza meta e abbandonò il college. Finanziato da suo padre, un ricco uomo d’affari, ha deciso di viaggiare per il mondo.

In Europa, scrive Joan Vos MacDonald per Mental Floss, Bergh ha iniziato a notare la crudeltà sugli animali. Ha assistito a una corrida in Spagna. In Russia, ha visto un autista di carri battere il suo cavallo e rimproverato l’autista, che era sorpreso che qualcuno pensasse che ci fosse qualcosa di sbagliato in quello che stava facendo.

Infine, scrive Il Museo degli animali, dopo aver lasciato la Russia, Bergh e sua moglie si sono recati in Gran Bretagna, dove ha trascorso del tempo con il presidente e il segretario della Royal Society per la prevenzione della crudeltà verso gli animali. Tornò nella sua casa di New York con un piano, redigendo una Dichiarazione dei diritti degli animali che ricevette una serie di firme prima della fondazione dell’ASPCA. Come i fondatori della RSPCA, gli sforzi di Bergh furono visti da molti come un’interferenza con gli affari e le libertà individuali, e si guadagnò il soprannome di “The Great Meddler”, un riff del soprannome di Abraham Lincoln “The Great Emancipator”.”

” Ho riconosciuto il fatto che avrei dovuto essere molto abusato e ridicolizzato, e quindi è stato necessario dimenticare completamente me stesso”, ha detto in seguito, riferisce lo storico Nancy Furstinger.

Una settimana dopo che l’organizzazione ha ricevuto la sua carta, scrive MacDonald, il New York Act del 1866 “ha modificato una precedente legge anti-crudeltà per consentire l’applicazione e la punizione dei trasgressori che hanno abbandonato gli animali.”L’anno dopo, un altro atto” ha reso illegale la lotta agli animali, ha imposto un’adeguata cura e trasporto di animali e ha dato all’ASPCA il potere di far rispettare i crimini contro gli animali che ora sarebbero considerati reati minori”, scrive. Quelle leggi si diffusero in altri stati.

Le percosse a cavallo, i calci ai cani e la brutalità del macello che Bergh vide o sentì parlare in Europa e in Inghilterra erano comuni nella sua città natale come in qualsiasi altro luogo. I cavalli, scrive MacDonald, sono stati oggetto di un trattamento particolarmente brutale nel mondo pre-car, e ce n’erano così tanti che non può essere stato difficile da individuare.

“Alla fine del 19 ° secolo fino a 300.000 cavalli trasportavano merci e persone a New York”, scrive MacDonald. “Morire di fame, lavorare troppo e battere questi cavalli era all’ordine del giorno. E questi non erano gli unici animali da maltrattare crudelmente.”

Data questa visibilità, il primo tipo di animale su cui Bergh scelse di focalizzare l’ASPCA erano i cavalli. Ha preso come un dovere per pattugliare le strade, scrive il museo. Bergh si spingeva fino ad arrestare persone che vedeva abusare di cavalli-qualcosa che il cambiamento di legge gli permetteva di fare—e non aveva paura di diventare fisico nel corso del suo lavoro.

Ha fatto uso della pubblicità che i suoi sforzi avevano generato per parlare a favore di mucche da latte, cani turnspit oberati di lavoro e altri cani che sono stati utilizzati in combattimento o maltrattati, polli—che a quel tempo erano scottati e pizzicati mentre erano ancora vivi—tartarughe marine e animali in cammino verso la macellazione, scrive MacDonald.

Anche se i suoi detrattori lo chiamavano un cuore sanguinante, Bergh aveva anche il sostegno di figure di spicco come Louisa May Alcott, Ralph Waldo Emerson e Henry Wadsworth Longfellow, scrive MacDonald.

“Questa è una questione puramente di coscienza; non ha problemi laterali perplessi”, ha detto Bergh in una riunione sulla Dichiarazione.

“La politica non ha più a che fare con essa che con l’astronomia, o con l’uso dei globi. No, è una questione morale in tutti i suoi aspetti”, ha concluso.