Un paio di anni prima di essere condannato per frode in titoli, Martin Shkreli era l’amministratore delegato di una società farmaceutica che ha acquisito i diritti di Daraprim, un farmaco antiparassitario salvavita. In precedenza il farmaco costava pill 13,50 una pillola, ma nelle mani di Shkreli, il prezzo aumentava rapidamente di un fattore di 56, a $750 una pillola. In una conferenza di assistenza sanitaria, Shkreli ha detto al pubblico che avrebbe dovuto aumentare il prezzo ancora più in alto. ” Nessuno vuole dirlo, nessuno ne è orgoglioso”, ha spiegato. “Ma questa è una società capitalista, un sistema capitalista e regole capitaliste.”
Questa è una società capitalista. È un mantra fatalista che sembra ripetersi a chiunque si chieda perché l’America non può essere più equa o uguale. Ma in tutto il mondo, ci sono molti tipi di società capitaliste, che vanno dal liberatorio allo sfruttamento, protettivo all’abusivo, democratico al non regolamentato. Quando gli americani dichiarano che ” viviamo in una società capitalista” — come ha detto un magnate immobiliare al Miami Herald l’anno scorso quando ha spiegato i suoi sentimenti riguardo ai proprietari di piccole imprese sfrattati dalle loro piccole vetrine di Haiti-quello che spesso difendono è l’economia particolarmente brutale della nostra nazione. “Capitalismo a bassa strada”, l’ha chiamato il sociologo Joel Rogers dell’Università del Wisconsin-Madison. In una società capitalista che va basso, i salari sono depressi come le imprese competono sul prezzo, non la qualità, dei beni; i cosiddetti lavoratori non qualificati sono in genere incentivati attraverso punizioni, non promozioni; la disuguaglianza regna e la povertà si diffonde. Negli Stati Uniti, l ‘ 1 per cento più ricco degli americani possiede il 40 per cento della ricchezza del paese, mentre una quota maggiore di persone in età lavorativa (18-65) vive in povertà rispetto a qualsiasi altra nazione appartenente all’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (O. E. C. D.).
O considerare i diritti dei lavoratori in diverse nazioni capitaliste. In Islanda, il 90 per cento dei lavoratori salariati e salariati appartengono a sindacati autorizzati a lottare per i salari di vita e le condizioni di lavoro eque. Il trentaquattro per cento dei lavoratori italiani è sindacalizzato, così come il 26 per cento dei lavoratori canadesi. Solo il 10 per cento dei salari americani e lavoratori dipendenti portano carte sindacali. L’O. E. C. D. segna le nazioni lungo una serie di indicatori, come il modo in cui i paesi regolano gli accordi di lavoro temporaneo. I punteggi vanno da 5 (“molto rigoroso”) a 1 (”molto sciolto”). Il Brasile segna 4.1 e la Thailandia, 3.7, segnalando i regolamenti a denti sul lavoro temporaneo. Più in basso l’elenco sono Norvegia (3.4), India (2,5) e Giappone (1,3). Gli Stati Uniti hanno segnato 0.3, legato per il penultimo posto con la Malesia. Quanto è facile licenziare i lavoratori? Paesi come l’Indonesia (4.1) e il Portogallo (3) hanno regole forti sulla retribuzione di fine rapporto e sui motivi del licenziamento. Queste regole si rilassano un po ‘ in luoghi come la Danimarca (2.1) e il Messico (1.9). Essi praticamente scompaiono negli Stati Uniti, classificato ultimo morto su 71 nazioni con un punteggio di 0.5.
Coloro che cercano ragioni per cui l’economia americana è univocamente severa e sfrenata hanno trovato risposte in molti luoghi (religione, politica, cultura). Ma recentemente, gli storici hanno indicato in modo persuasivo i campi mosci della Georgia e dell’Alabama, le case di cotone e i blocchi di aste di schiavi, come il luogo di nascita dell’approccio a bassa strada americano al capitalismo.
La schiavitù era innegabilmente una fonte di ricchezza fenomenale. Alla vigilia della guerra civile, la valle del Mississippi era la patria di più milionari pro capite che in qualsiasi altro luogo negli Stati Uniti. Il cotone coltivato e raccolto dai lavoratori schiavi era l’esportazione più preziosa della nazione. Il valore combinato delle persone schiavizzate superava quello di tutte le ferrovie e le fabbriche della nazione. New Orleans vantava una concentrazione più densa di capitale bancario di New York City. Ciò che ha fatto il boom dell’economia del cotone negli Stati Uniti, e non in tutte le altre lontane parti del mondo con climi e terreni adatti al raccolto, è stata la ferma volontà della nostra nazione di usare la violenza sulle persone non bianche e di esercitare la sua volontà su forniture apparentemente infinite di terra e di lavoro. Data la scelta tra modernità e barbarie, prosperità e povertà, legalità e crudeltà, democrazia e totalitarismo, l’America ha scelto tutto quanto sopra.
Quasi due media Americana vite (79 anni) sono passati da quando la fine della schiavitù, solo due. Non sorprende che possiamo ancora sentire la presenza incombente di questa istituzione, che ha contribuito a trasformare una nazione povera e nascente in un colosso finanziario. Il bit sorprendente ha a che fare con i molti modi stranamente specifici schiavitù può ancora essere sentito nella nostra vita economica. ” La schiavitù americana è necessariamente impressa nel DNA del capitalismo americano”, scrivono gli storici Sven Beckert e Seth Rockman. Il compito ora, sostengono, è “catalogare i tratti dominanti e recessivi” che ci sono stati tramandati, tracciando le linee di discendenza inquietanti e spesso non riconosciute da cui il peccato nazionale americano viene ora visitato sulla terza e quarta generazione.
Raccolsero in lunghe file, corpi piegati che mescolavano attraverso campi di cotone bianchi in fiore. Uomini, donne e bambini raccolti, con entrambe le mani per affrettare il lavoro. Alcuni raccolti in panno negro, il loro prodotto grezzo di ritorno a loro per mezzo di New England mills. Alcuni scelto completamente nudo. I bambini correvano acqua attraverso le file gobbe, mentre i sorveglianti sbirciavano giù dai cavalli. I lavoratori schiavizzati mettevano ogni capsula di cotone in un sacco appeso al collo. Il loro bottino sarebbe stato pesato dopo che la luce del sole si era allontanata dai campi e, come ricordava il liberto Charles Ball, non si poteva “distinguere le erbacce dalle piante di cotone.”Se il bottino arrivava leggero, i lavoratori schiavizzati venivano spesso frustati. ” Una breve giornata di lavoro è sempre stata punita”, ha scritto Ball.
Il cotone era per il 19 ° secolo ciò che il petrolio era per il 20°: tra le materie prime più scambiate al mondo. Il cotone è ovunque, nei nostri vestiti, negli ospedali, nel sapone. Prima dell’industrializzazione del cotone, le persone indossavano vestiti costosi fatti di lana o lino e vestivano i loro letti con pellicce o paglia. Chiunque padroneggiasse il cotone potrebbe uccidere. Ma il cotone aveva bisogno di terra. Un campo poteva tollerare solo alcuni anni consecutivi del raccolto prima che il suo terreno si esaurisse. Fioriere guardato come acri che aveva inizialmente prodotto 1.000 chili di cotone ha prodotto solo 400 un paio di stagioni più tardi. La sete di nuovi terreni agricoli divenne ancora più intensa dopo l’invenzione del gin di cotone nei primi anni 1790. Prima del gin, i lavoratori schiavizzati coltivavano più cotone di quanto potessero pulire. Il gin ha rotto il collo di bottiglia, rendendo possibile pulire quanto più cotone si potrebbe crescere.
Gli Stati Uniti hanno risolto la loro carenza di terra espropriando milioni di acri dai nativi americani, spesso con la forza militare, acquisendo Georgia, Alabama, Tennessee e Florida. Ha poi venduto quel terreno a buon mercato-solo $1.25 un acro nei primi anni 1830 ($38 in dollari di oggi) – ai coloni bianchi. Naturalmente, i primi a incassare erano gli speculatori della terra. Le aziende che operano in Mississippi capovolto terra, vendendolo subito dopo l’acquisto, comunemente per il doppio del prezzo.
I lavoratori schiavi abbattevano gli alberi con l’ascia, bruciavano il sottobosco e livellavano la terra per la semina. “Intere foreste furono letteralmente trascinate fuori dalle radici”, ricordò John Parker, un lavoratore schiavo. Una massa lussureggiante e contorta di vegetazione è stata sostituita da un singolo raccolto. Un’origine del denaro americano che esercita la sua volontà sulla terra, rovinando l’ambiente a scopo di lucro, si trova nella piantagione di cotone. Le inondazioni sono diventate più grandi e più comuni. La mancanza di biodiversità esaurì il suolo e, per citare lo storico Walter Johnson, “rese una delle regioni agricole più ricche della terra dipendente dal commercio a monte per il cibo.”
Mentre i campi di lavoro degli schiavi si diffondevano in tutto il Sud, la produzione aumentava. Nel 1831, il paese stava consegnando quasi la metà del raccolto di cotone grezzo del mondo, con 350 milioni di sterline raccolte quell’anno. Solo quattro anni dopo, ha raccolto 500 milioni di sterline. Le élite bianche del sud si arricchirono, così come le loro controparti del Nord, che eressero fabbriche tessili per formare, nelle parole del senatore del Massachusetts Charles Sumner, un “alleanza non autorizzata tra i lords of the lash e i lords of the loom.”La coltivazione su larga scala del cotone ha accelerato l’invenzione della fabbrica, un’istituzione che ha spinto la rivoluzione industriale e ha cambiato il corso della storia. Nel 1810, c’erano 87.000 fusi di cotone in America. Cinquant’anni dopo, ce n’erano cinque milioni. La schiavitù, ha scritto uno dei suoi difensori in De Bow’s Review, una rivista agricola ampiamente letta, era la “madre che allatta della prosperità del Nord.”Piantatori di cotone, mugnai e consumatori stavano modellando una nuova economia, che era di portata globale e richiedeva il movimento di capitali, manodopera e prodotti su lunghe distanze. In altre parole, stavano modellando un’economia capitalista. ” Il cuore pulsante di questo nuovo sistema”, scrive Beckert, ” era la schiavitù.”
Forse stai leggendo questo al lavoro, forse in una multinazionale che funziona come un motore soft-fusa. Si riferisce a qualcuno, e qualcuno riferisce a voi. Tutto viene tracciato, registrato e analizzato, tramite sistemi di reporting verticale, registrazione in doppia entrata e quantificazione precisa. I dati sembrano influenzare ogni operazione. Sembra un approccio all’avanguardia alla gestione, ma molte di queste tecniche che ora diamo per scontate sono state sviluppate da e per le grandi piantagioni.
Quando un commercialista deprezza un bene per risparmiare sulle imposte o quando un midlevel manager trascorre un pomeriggio di riempimento in righe e colonne in un foglio di calcolo di Excel, che sono la ripetizione di procedure aziendali, le cui radici tocco indietro per schiavo nei campi di lavoro. Eppure, nonostante ciò,” la schiavitù non ha quasi alcun ruolo nelle storie di gestione”, osserva la storica Caitlin Rosenthal nel suo libro “Contabilità per la schiavitù.”Dalla pubblicazione del 1977 dello studio classico di Alfred Chandler, “The Visible Hand”, gli storici hanno avuto la tendenza a collegare lo sviluppo delle pratiche commerciali moderne all’industria ferroviaria del 19 ° secolo, considerando la schiavitù delle piantagioni come precapitalistica, persino primitiva. È una storia di origine più confortante, che protegge l’idea che l’ascesa economica dell’America si sia sviluppata non a causa, ma nonostante, milioni di neri che lavorano nelle piantagioni. Ma le tecniche di gestione utilizzate dalle società del 19 ° secolo sono state implementate durante il secolo precedente dai proprietari delle piantagioni.
Fioriere aggressivamente ampliato le loro operazioni per capitalizzare le economie di scala inerenti alla coltivazione del cotone, l’acquisto di lavoratori più schiavi, investendo in grandi gin e presse e sperimentando diverse varietà di semi. Per fare ciò, hanno sviluppato complicate gerarchie sul posto di lavoro che hanno unito un ufficio centrale, composto da proprietari e avvocati incaricati dell’allocazione del capitale e della strategia a lungo termine, con diverse unità divisionali, responsabili di diverse operazioni. Rosenthal scrive di una piantagione in cui il proprietario ha supervisionato un avvocato superiore, che ha supervisionato un altro avvocato, che ha supervisionato un sorvegliante, che ha supervisionato tre contabili, che ha supervisionato 16 piloti e specialisti schiavizzati (come muratori), che ha supervisionato centinaia di lavoratori schiavizzati. Ognuno era responsabile verso qualcun altro, e le piantagioni pompato fuori non solo balle di cotone, ma volumi di dati su come ogni balla è stata prodotta. Questa forma organizzativa era molto avanzata per il suo tempo, mostrando un livello di complessità gerarchica eguagliato solo da grandi strutture governative, come quella della Royal Navy britannica.
Come i titani dell’industria di oggi, i piantatori hanno capito che i loro profitti sono saliti quando hanno estratto il massimo sforzo da ciascun lavoratore. Quindi hanno prestato molta attenzione agli input e alle uscite sviluppando sistemi precisi di registrazione. Meticolosi contabili e sorveglianti erano altrettanto importanti per la produttività di un campo di lavoro schiavo come le mani di campo. Gli imprenditori delle piantagioni hanno sviluppato fogli di calcolo, come “Plantation Record and Account Book” di Thomas Affleck, che sono stati pubblicati in otto edizioni fino alla guerra civile. Il libro di Affleck era un manuale di contabilità one-stop-shop, completo di righe e colonne che monitoravano la produttività per lavoratore. Questo libro ” era davvero all’avanguardia delle tecnologie informative disponibili per le imprese durante questo periodo”, mi ha detto Rosenthal. “Non ho mai trovato nulla di lontanamente così complesso come il libro di Affleck per il lavoro gratuito.”Gli schiavisti usavano il libro per determinare i saldi di fine anno, contando spese e ricavi e notando le cause dei loro maggiori guadagni e perdite. Hanno quantificato i costi di capitale sulla loro terra, strumenti e manodopera schiavizzata, applicando il tasso di interesse raccomandato di Affleck. Forse la cosa più notevole, hanno anche sviluppato modi per calcolare l’ammortamento, una svolta nelle moderne procedure di gestione, valutando il valore di mercato dei lavoratori schiavizzati nel corso della loro vita. I valori generalmente hanno raggiunto il picco tra le prime età di 20 e 40, ma sono stati regolati individualmente su o giù in base al sesso, forza e temperamento: persone ridotte a punti dati.
Questo livello di analisi dei dati ha anche permesso ai piantatori di anticipare la ribellione. Strumenti sono stati contabilizzati su base regolare per assicurarsi che un gran numero di assi o altre armi potenziali non improvvisamente scomparso. ” Non permettere mai a nessuno schiavo di bloccare o sbloccare qualsiasi porta”, consigliò un schiavista della Virginia nel 1847. In questo modo, nuove tecniche di contabilità sviluppate per massimizzare i rendimenti hanno anche contribuito a garantire che la violenza scorresse in una direzione, consentendo a una minoranza di bianchi di controllare un gruppo molto più ampio di persone di colore schiavizzate. I piantatori americani non hanno mai dimenticato quello che è successo a Saint-Domingue (ora Haiti) nel 1791, quando i lavoratori schiavi hanno preso le armi e si sono rivoltati. In effetti, molti schiavi bianchi rovesciati durante la rivoluzione haitiana si trasferirono negli Stati Uniti e ricominciarono.
I sorveglianti registrarono la resa di ogni lavoratore ridotto in schiavitù. I conti hanno avuto luogo non solo dopo il calar della notte, quando i cesti di cotone sono stati pesati, ma per tutta la giornata lavorativa. Nelle parole di una piantatrice della Carolina del Nord, i lavoratori schiavi dovevano essere “seguiti dalla pausa del giorno fino al tramonto.”Avere mani line-pick in file a volte più lunghe di cinque campi da calcio ha permesso ai sorveglianti di individuare chiunque fosse in ritardo. La disposizione uniforme della terra aveva una logica; una logica progettata per dominare. I lavoratori più veloci sono stati posti in testa alla linea, il che ha incoraggiato coloro che hanno seguito per abbinare il ritmo del capitano. Quando i lavoratori schiavizzati si ammalavano o invecchiavano, o rimanevano incinte, venivano assegnati a compiti più leggeri. Uno schiavista istituì una ” banda di succhiatori “per le madri che allattavano, così come una” banda del morbillo”, che mise subito in quarantena le persone colpite dal virus e si assicurò che facessero la loro parte per contribuire alla macchina della produttività. Corpi e compiti erano allineati con rigorosa esattezza. Nelle riviste di settore, i proprietari si scambiavano consigli sulle minuzie della semina, comprese le diete degli schiavi e l’abbigliamento, nonché il tipo di tono che un maestro dovrebbe usare. Nel 1846, un piantatore dell’Alabama consigliò ai suoi compagni schiavi di dare sempre ordini “in un tono mite, e cercare di lasciare l’impressione nella mente del negro che ciò che dici è il risultato della riflessione.”Il diavolo (e i suoi profitti) erano nei dettagli.
La ricerca intransigente della misurazione e della contabilità scientifica mostrata nelle piantagioni di schiavi precede l’industrialismo. Le fabbriche del Nord non avrebbero iniziato ad adottare queste tecniche fino a decenni dopo la Proclamazione di Emancipazione. Mentre i grandi campi di lavoro degli schiavi diventavano sempre più efficienti, i neri schiavizzati diventavano i primi lavoratori moderni d’America, la loro produttività aumentava ad un ritmo sorprendente. Durante i 60 anni che precedettero la guerra civile, la quantità giornaliera di cotone raccolto per lavoratore ridotto in schiavitù aumentò del 2,3 per cento all’anno. Ciò significa che nel 1862, il lavoratore medio di campo ridotto in schiavitù raccolse non il 25 per cento o il 50 per cento tanto ma il 400 per cento tanto cotone che la sua controparte ha fatto nel 1801.
Oggi la tecnologia moderna ha facilitato la supervisione incessante del posto di lavoro, in particolare nel settore dei servizi. Le aziende hanno sviluppato un software che registra le battiture dei lavoratori e i clic del mouse, insieme a catturare screenshot in modo casuale più volte al giorno. I lavoratori moderni sono sottoposti a un’ampia varietà di strategie di sorveglianza, dai test antidroga e monitoraggio video a circuito chiuso alle app di monitoraggio e persino ai dispositivi che rilevano calore e movimento. Un sondaggio 2006 ha rilevato che più di un terzo delle aziende con forze di lavoro di 1,000 o più aveva membri del personale che leggevano le e-mail in uscita dei dipendenti. La tecnologia che accompagna questa supervisione sul posto di lavoro può farlo sentire futuristico. Ma è solo la tecnologia che è nuova. L’impulso principale dietro quella tecnologia pervadeva le piantagioni, che cercavano il controllo più intimo sui corpi della loro forza lavoro schiavizzata.
La piantagione di cotone era il primo grande business americano, e il primo Grande Fratello aziendale della nazione era il sorvegliante. E dietro ogni freddo calcolo, ogni messa a punto razionale del sistema, si nascondeva la violenza. I proprietari delle piantagioni usavano una combinazione di incentivi e punizioni per spremere il più possibile i lavoratori schiavi. Alcuni lavoratori picchiati svennero dal dolore e si svegliarono vomitando. Alcuni “ballavano” o “tremavano” ad ogni colpo. Un resoconto in prima persona del 1829 dell’Alabama registrò che un sorvegliante spingeva i volti delle donne che pensava di aver raccolto troppo lentamente nelle loro ceste di cotone e apriva le loro spalle. Per lo storico Edward Baptist, prima della guerra civile, gli americani “vivevano in un’economia la cui marcia inferiore era la tortura.”
C’è un certo conforto, penso, nell’attribuire la pura brutalità della schiavitù al razzismo stupido. Immaginiamo che il dolore sia inflitto un po ‘ a caso, distribuito dallo stereotipato sorvegliante bianco, libero ma povero. Ma a molti sorveglianti non fu permesso di frustare a volontà. Le punizioni erano autorizzate dai superiori. Non era tanto la rabbia del povero sudista bianco, ma l’avidità del ricco piantatore bianco che ha guidato la sferza. La violenza non era né arbitraria né gratuita. Era razionale, capitalistico, tutto parte del design della piantagione. ” Ogni individuo aveva un numero dichiarato di chili di cotone da raccogliere”, scrisse nel 1848 un operaio precedentemente ridotto in schiavitù, Henry Watson, ” il cui deficit era costituito da altrettante frustate applicate alla schiena del povero schiavo.”Poiché i sorveglianti controllavano da vicino le capacità di prelievo dei lavoratori schiavizzati, assegnavano a ciascun lavoratore una quota unica. Cadere a corto di quella quota potrebbe farti battere, ma superare il tuo obiettivo potrebbe portare miseria il giorno dopo, perché il maestro potrebbe rispondere aumentando il tuo tasso di prelievo.
I profitti derivanti da una maggiore produttività furono sfruttati attraverso l’angoscia degli schiavi. Questo era il motivo per cui i raccoglitori di cotone più veloci venivano spesso frustati di più. È stato per questo che le punizioni sono aumentate e diminuite con le fluttuazioni del mercato globale. Parlando di cotone nel 1854, lo schiavo fuggitivo John Brown ricordò: “Quando il prezzo aumenta nel mercato inglese, i poveri schiavi ne sentono immediatamente gli effetti, perché sono più spinti e la frusta è tenuta più costantemente in movimento.”Il capitalismo sfrenato non detiene il monopolio della violenza, ma nel rendere possibile la ricerca di fortune personali quasi illimitate, spesso a spese di qualcun altro, mette un valore in denaro sui nostri impegni morali.
La schiavitù integrava i lavoratori bianchi con quello che WEB Du Bois chiamava “salario pubblico e psicologico”, che permetteva loro di vagare liberamente e provare un senso di diritto. Ma anche questo serviva gli interessi del denaro. La schiavitù ha ridotto tutti i salari dei lavoratori. Sia nelle città che nelle campagne, i datori di lavoro avevano accesso a un ampio e flessibile bacino di lavoro composto da persone schiavizzate e libere. Proprio come nella gig economy di oggi, i lavoratori diurni durante il regno della schiavitù spesso vivevano in condizioni di scarsità e incertezza, e i lavori destinati a essere lavorati per alcuni mesi venivano lavorati per tutta la vita. La forza lavoro aveva poche possibilità quando i capi potevano scegliere tra comprare persone, affittarle, contrarre servi a contratto, assumere apprendisti o assumere bambini e prigionieri.
Questo non solo ha creato un campo di gioco estremamente irregolare, dividendo i lavoratori da se stessi; ha anche fatto “tutte le nonslavery apparire come libertà”, come ha scritto lo storico economico Stanley Engerman. Testimoniare gli orrori della schiavitù forato in poveri lavoratori bianchi che le cose potrebbero andare peggio. Quindi generalmente accettarono la loro sorte, e la libertà americana divenne ampiamente definita come l’opposto della schiavitù. Era una libertà che capiva a cosa era contro ma non a cosa serviva; una libertà malnutrita e meschina che ti teneva fuori dalle catene ma non forniva pane o riparo. Era una libertà troppo facilmente soddisfatta.
Negli ultimi decenni, l’America ha sperimentato la finanziarizzazione della sua economia. Nel 1980, il Congresso abrogò i regolamenti che erano in vigore dal 1933 Glass-Steagall Act, consentendo alle banche di fondersi e addebitare ai loro clienti tassi di interesse più elevati. Da allora, sempre più profitti sono maturati non negoziando e producendo beni e servizi, ma attraverso strumenti finanziari. Tra il 1980 e il 2008, più di trillion 6.6 trilioni sono stati trasferiti a società finanziarie. Dopo aver assistito ai successi e agli eccessi di Wall Street, anche le società non finanziarie hanno iniziato a trovare modi per fare soldi da prodotti e attività finanziarie. Vi siete mai chiesti perché ogni grande negozio al dettaglio, catena alberghiera e compagnia aerea vuole vendere una carta di credito? Questa svolta finanziaria ha gocciolato nella nostra vita quotidiana: È lì nelle nostre pensioni, mutui casa, linee di credito e portafogli di college-risparmio. Gli americani con alcuni mezzi ora si comportano come” soggetti intraprendenti”, nelle parole del politologo Robert Aitken.
Come viene solitamente narrato, la storia dell’ascesa della finanza americana tende ad iniziare nel 1980, con lo sventramento di Glass-Steagall, o nel 1944 con Bretton Woods, o forse nella speculazione sconsiderata degli anni ‘ 20. Ma in realtà, la storia inizia durante la schiavitù.
Si consideri, ad esempio, uno degli strumenti finanziari tradizionali più popolari: il mutuo. Persone asservite sono stati utilizzati come garanzia per i mutui secoli prima che il mutuo casa divenne la caratteristica distintiva del medio America. In epoca coloniale, quando la terra non valeva molto e le banche non esistevano, la maggior parte dei prestiti era basata sulla proprietà umana. Nei primi anni del 1700, gli schiavi erano la garanzia dominante nella Carolina del Sud. Molti americani sono stati esposti per la prima volta al concetto di mutuo trafficando in persone schiavizzate, non immobiliari, e “l’estensione dei mutui alla proprietà degli schiavi ha contribuito ad alimentare lo sviluppo del capitalismo americano (e globale)”, mi ha detto lo storico Joshua Rothman.
O considerare uno strumento finanziario di Wall Street come dal suono moderno come obbligazioni di debito garantite (C. D. O.s), quelle bombe a orologeria sostenuta da prezzi delle case gonfiati negli anni 2000. C. D. O. s erano i nipoti di titoli garantiti da ipoteca sulla base del valore gonfiato di persone schiavizzate venduti nel 1820 e 1830. Ogni prodotto creato enormi fortune per i pochi prima di far saltare in aria l’economia.
Gli schiavisti non sono stati i primi a cartolarizzare attività e debiti in America. Le società di terra che prosperarono durante la fine del 1700 si basavano su questa tecnica, per esempio. Ma gli schiavisti hanno fatto uso di titoli in misura così enorme per il loro tempo, esponendo le parti interessate in tutto il mondo occidentale a rischi sufficienti a compromettere l’economia mondiale, che lo storico Edward Baptist mi ha detto che questo può essere visto come “un nuovo momento nel capitalismo internazionale, dove stai vedendo lo sviluppo di un mercato finanziario globalizzato.”Il romanzo cosa circa il 2008 preclusione crisi non era il concetto di preclusione su un proprietario di abitazione, ma precludendo su milioni di loro. Allo stesso modo, ciò che era nuovo sulla cartolarizzazione delle persone schiavizzate nella prima metà del 19 ° secolo non era il concetto di cartolarizzazione in sé, ma il livello folle di speculazioni avventate sul cotone che la vendita del debito degli schiavi promuoveva.
Mentre il settore del cotone americano si espandeva, il valore dei lavoratori schiavizzati aumentava. Tra il 1804 e il 1860, il prezzo medio degli uomini dai 21 ai 38 anni venduti a New Orleans è cresciuto a $1.200 da circa $450. Poiché non potevano espandere i loro imperi del cotone senza più lavoratori schiavi, i piantatori ambiziosi dovevano trovare un modo per raccogliere abbastanza capitale per acquistare più mani. Entra nelle banche. La Seconda Banca degli Stati Uniti, noleggiata nel 1816, iniziò a investire pesantemente nel cotone. Nei primi anni 1830, gli stati del sud-ovest schiavisti occupavano quasi la metà degli affari della banca. Intorno allo stesso tempo, le banche statali hanno cominciato a moltiplicarsi a tal punto che uno storico ha definito un “orgia di banca-creazione.”
Quando cercavano prestiti, i piantatori usavano le persone schiavizzate come garanzia. Thomas Jefferson ipotecò 150 dei suoi operai schiavi per costruire Monticello. Le persone potrebbero essere vendute molto più facilmente della terra, e in più stati del sud, più di otto su 10 prestiti garantiti da ipoteca utilizzavano persone schiavizzate come garanzia totale o parziale. Come ha scritto lo storico Bonnie Martin, “i proprietari di schiavi lavoravano i loro schiavi finanziariamente, così come fisicamente dai giorni coloniali fino all’emancipazione” ipotecando le persone per comprare più persone. L’accesso al credito è cresciuto più velocemente del Mississippi kudzu, portando un osservatore del 1836 a notare che nel paese del cotone “il denaro, o quello che passava per denaro, era l’unica cosa economica da avere.”
Fioriere ha assunto immense quantità di debito per finanziare le loro operazioni. Perche ‘ non dovrebbero? La matematica ha funzionato. Una piantagione di cotone nel primo decennio del 19 ° secolo potrebbe sfruttare i loro lavoratori schiavi a 8 per cento di interesse e registrare un ritorno tre volte che. Così hanno fatto leva, a volte volontariamente gli stessi lavoratori schiavi per più mutui. Banche prestato con poca moderazione. Nel 1833, le banche del Mississippi avevano emesso 20 volte tanto denaro cartaceo quanto oro nelle loro casse. In diverse contee del sud, le ipoteche degli schiavi iniettavano più capitale nell’economia rispetto alle vendite dei raccolti raccolti dai lavoratori schiavizzati.
I mercati finanziari globali sono entrati in azione. Quando Thomas Jefferson ipotecò i suoi lavoratori schiavi, fu una ditta olandese a mettere i soldi. L’acquisto della Louisiana, che aprì milioni di acri alla produzione di cotone, fu finanziato dalla Baring Brothers, la benestante banca commerciale britannica. La maggior parte del credito che alimenta l’economia americana degli schiavi proveniva dal mercato monetario di Londra. Anni dopo aver abolito la tratta degli schiavi africani nel 1807, la Gran Bretagna, e gran parte dell’Europa con essa, finanziava la schiavitù negli Stati Uniti. Per raccogliere capitali, le banche statali hanno messo in comune il debito generato dai mutui degli schiavi e lo hanno riconfezionato come obbligazioni promettendo agli investitori interessi annuali. Durante il periodo di boom della schiavitù, le banche hanno fatto rapidamente affari in obbligazioni, trovando acquirenti ad Amburgo e Amsterdam, a Boston e Philadelphia.
Alcuni storici hanno affermato che l’abolizione britannica della tratta degli schiavi fu un punto di svolta nella modernità, segnato dallo sviluppo di un nuovo tipo di coscienza morale quando la gente cominciò a considerare la sofferenza degli altri a migliaia di chilometri di distanza. Ma forse tutto ciò che è cambiato è stato un crescente bisogno di strofinare il sangue dei lavoratori schiavi fuori dollari americani, sterline inglesi e franchi francesi, un bisogno che i mercati finanziari occidentali rapidamente trovato un modo per soddisfare attraverso il commercio globale di obbligazioni bancarie. Ecco un mezzo per trarre profitto dalla schiavitù senza sporcarsi le mani. In effetti, molti investitori potrebbero non essersi resi conto che i loro soldi venivano usati per comprare e sfruttare le persone, così come molti di noi che sono investiti in multinazionali tessili oggi non sono consapevoli che i nostri soldi sovvenzionano un’attività che continua a contare sul lavoro forzato in paesi come Uzbekistan e Cina e sui bambini lavoratori in paesi come India e Brasile. Chiamalo ironia, coincidenza o forse causa — gli storici non hanno risolto la questione — ma le strade per trarre profitto indirettamente dalla schiavitù sono cresciute in popolarità man mano che l’istituzione della schiavitù stessa è diventata più impopolare. “Penso che vadano insieme”, mi ha detto lo storico Calvin Schermerhorn. “Ci preoccupiamo degli altri membri dell’umanità, ma cosa facciamo quando vogliamo rendimenti su un investimento che dipende dal loro lavoro vincolato?”ha detto. “Sì, c’è una coscienza superiore. Ma poi si tratta di: da dove prendi il tuo cotone?”
Le banche hanno emesso decine di milioni di dollari in prestiti sul presupposto che l’aumento dei prezzi del cotone sarebbe andato avanti per sempre. La speculazione ha raggiunto un passo di febbre nel 1830, come uomini d’affari, fioriere e avvocati si convinsero che avrebbero potuto accumulare vero tesoro unendo in un gioco rischioso che tutti sembravano giocare. Se i piantatori si ritenevano invincibili, capaci di piegare le leggi della finanza alla loro volontà, era molto probabilmente perché era stata loro concessa l’autorità di piegare le leggi della natura alla loro volontà, a che fare con la terra e le persone che la lavoravano a loro piacimento. Du Bois ha scritto: “Il semplice fatto che un uomo potesse essere, sotto la legge, il vero padrone della mente e del corpo degli esseri umani doveva avere effetti disastrosi. Tendeva a gonfiare l’ego della maggior parte dei piantatori oltre ogni ragione; diventavano re arroganti, impettiti, litigiosi.”Quali sono le leggi dell’economia per coloro che esercitano un potere divino su un intero popolo?
Sappiamo come finiscono queste storie. Il sud americano avventatamente sovrapprodotto cotone grazie ad un’abbondanza di terra a buon mercato, lavoro e credito, la domanda dei consumatori non poteva tenere il passo con l’offerta, ei prezzi sono scesi. Il valore del cotone iniziò a calare già nel 1834, prima di precipitare come un uccello alato in pieno volo, scatenando il panico del 1837. Investitori e creditori hanno chiamato i loro debiti, ma i proprietari delle piantagioni erano sott’acqua. Mississippi fioriere dovuto alle banche di New Orleans million 33 milioni in un anno i loro raccolti hanno prodotto solo revenue 10 milioni di entrate. Non potevano semplicemente liquidare i loro beni per raccogliere i soldi. Quando il prezzo del cotone è crollato, ha abbassato il valore dei lavoratori schiavi e della terra insieme ad esso. Le persone comprate per $2.000 ora vendevano per $60. Oggi, diremmo che il debito dei piantatori era ” tossico.”
Poiché gli schiavisti non potevano rimborsare i loro prestiti, le banche non potevano effettuare pagamenti di interessi sulle loro obbligazioni. Le grida sono salite in tutto il mondo occidentale, mentre gli investitori hanno iniziato a chiedere agli stati di aumentare le tasse per mantenere le loro promesse. Dopo tutto, le obbligazioni sono state sostenute dai contribuenti. Ma dopo un’ondata di indignazione populista, gli stati hanno deciso di non spremere i soldi da ogni famiglia del Sud, moneta per moneta. Ma nemmeno hanno precludere ai proprietari di piantagioni inadempienti. Se ci provassero, i piantatori fuggirono in Texas (una repubblica indipendente all’epoca) con il loro tesoro e la forza lavoro schiavizzata. Gli obbligazionisti furiosi hanno montato cause legali e cassieri si sono suicidati, ma gli stati in bancarotta si sono rifiutati di pagare i loro debiti. La schiavitù del cotone era troppo grande per fallire. Il Sud ha scelto di tagliarsi fuori dal mercato del credito globale, la mano che aveva alimentato l’espansione del cotone, piuttosto che tenere i piantatori e le loro banche responsabili della loro negligenza e avarizia.
Anche gli storici accademici, che fin dal loro primo corso di laurea sono insegnati a evitare il presentismo e accettare la storia alle sue condizioni, non sono stati in grado di resistere a tracciare paralleli tra il panico del 1837 e la crisi finanziaria del 2008. Tutti gli ingredienti ci sono: strumenti finanziari mistificanti che nascondono il rischio mentre collegano banchieri, investitori e famiglie in tutto il mondo; profitti fantastici accumulati durante la notte; la normalizzazione della speculazione e l’assunzione di rischi senza fiato; pile di carta moneta stampate sul mito che qualche istituzione (cotone, abitazioni) è incrollabile; sfruttamento considerato e intenzionale dei neri; e impunità per i profittatori quando tutto cade a pezzi – i mutuatari sono stati salvati dopo il 1837, le banche dopo il 2008.
Durante la schiavitù, “Gli americani hanno costruito una cultura della speculazione unica nel suo abbandono”, scrive lo storico Joshua Rothman nel suo libro del 2012, “Flush Times and Fever Dreams.”Quella cultura avrebbe guidato la produzione di cotone fino alla guerra civile, ed è stata una caratteristica distintiva del capitalismo americano da allora. È la cultura di acquisire ricchezza senza lavoro, crescere a tutti i costi e abusare degli impotenti. È la cultura che ci ha portato il panico del 1837, il crollo del mercato azionario del 1929 e la recessione del 2008. È la cultura che ha prodotto disuguaglianze sconcertanti e condizioni di lavoro non dignitose. Se oggi l’America promuove un particolare tipo di capitalismo low-road-un capitalismo sindacato-busting di salari di povertà, posti di lavoro concerto e insicurezza normalizzata; un capitalismo vincitore-take-all di incredibili disparità non solo permettendo, ma l’assegnazione di regole finanziarie flessione; un capitalismo razzista che ignora il fatto che la schiavitù non ha solo negato la libertà nera ma ha costruito fortune bianche, originando il divario di ricchezza bianco-nero che ogni anno si allarga — una ragione è che il capitalismo americano è stato fondato sulla strada più bassa che ci sia.