Nel 2015, il boss di pagamenti con carta di società di Seattle ha introdotto una 70.000 dollari salario minimo per tutti i suoi 120 personale – e, personalmente, ha preso un taglio dello stipendio di 1 milione di dollari. Cinque anni più tardi è ancora il salario minimo, e dice che il gioco d’azzardo che ha pagato.

Dan Price stava facendo un’escursione con la sua amica Valerie nelle Cascade Mountains che incombono maestosamente su Seattle, quando ha avuto una rivelazione scomoda.

Mentre camminavano, lei gli disse che la sua vita era nel caos, che il suo padrone di casa aveva messo il suo affitto mensile di $200 e stava lottando per pagare le bollette.

Ha fatto arrabbiare Price. Valerie, che aveva una volta datato, aveva servito per 11 anni nelle forze armate, facendo due tour in Iraq, e ora stava lavorando 50 ore a settimana in due posti di lavoro per sbarcare il lunario.

“Lei è qualcuno per il quale il servizio, l’onore e il duro lavoro definisce solo chi è come persona”, dice.

Anche se guadagnava circa $40.000 all’anno, a Seattle non era abbastanza per permettersi una casa decente. Era arrabbiato che il mondo fosse diventato un posto così ineguale. E improvvisamente lo colpì che era parte del problema.

A 31 anni, Price era un milionario. La sua azienda, Gravity Payments, che ha creato nella sua adolescenza, aveva circa 2.000 clienti e un valore stimato di milioni di dollari. Anche se stava guadagnando $1.1 m all’anno, Valerie portato a casa da lui che un sacco di suo personale deve essere in difficoltà – e ha deciso di cambiare la situazione.

Sollevate profondamente Cristiana, rurale, Idaho, Dan Prezzo è ottimista e positiva, generosa nella sua lode degli altri e impeccabilmente educato, ma è diventato un crociato contro la disuguaglianza negli stati UNITI.

“Le persone stanno morendo di fame o vengono licenziate o sfruttate, in modo che qualcuno possa avere un attico in cima a una torre a New York con sedie d’oro.

” Stiamo glorificando l’avidità tutto il tempo come società, nella nostra cultura. E, si sa, la lista Forbes è l’esempio peggiore – ‘Bill Gates ha superato Jeff Bezos come l’uomo più ricco. Chi se ne frega!?”

Prima del 1995 la metà più povera della popolazione degli Stati Uniti guadagnava una quota maggiore della ricchezza nazionale rispetto al più ricco 1%, sottolinea. Ma quell’anno le tabelle girarono-il top 1% ha guadagnato più del fondo 50%. E il divario continua ad allargarsi.

Nel 1965, i CEO negli Stati Uniti guadagnavano 20 volte di più del lavoratore medio, ma nel 2015 era salito a 300 volte (nel Regno Unito, i capi delle società FTSE 100 ora guadagnano 117 volte lo stipendio del loro lavoratore medio).

Respirando l’aria frizzante di montagna mentre camminava con Valerie, Price ebbe un’idea. Aveva letto uno studio degli economisti premio Nobel Daniel Kahneman e Angus Deaton, guardando quanti soldi un americano ha bisogno di essere felice. Ha immediatamente promesso a Valerie che avrebbe aumentato significativamente il salario minimo a Gravity.

Dopo aver scricchiolato i numeri, è arrivato alla cifra di 7 70.000. Si rese conto che non solo avrebbe dovuto tagliare il suo stipendio, ma anche ipotecare le sue due case e rinunciare alle sue scorte e risparmi. Ha riunito il suo staff e ha dato loro la notizia.

Si aspettava scene di festa, ma all’inizio l’annuncio galleggiava sulla stanza in una sorta di anti-climax, dice Price. Ha dovuto ripetere se stesso prima che l’enormità di ciò che stava accadendo atterrato.

Cinque anni dopo, Dan ride del fatto che ha perso un punto chiave nella ricerca dei professori di Princeton. L’importo che hanno stimato le persone hanno bisogno di essere felici era $75.000.

Ancora, un terzo di coloro che lavorano presso l’azienda avrebbe loro stipendi raddoppiato immediatamente.

Da allora, la gravità si è trasformata.

L’organico è raddoppiato e il valore dei pagamenti che l’azienda elabora è passato da $3.8 bn all’anno a $10.2 bn.

Ma ci sono altre metriche di cui Price è più orgoglioso.

“Prima del salario minimo di $70,000, stavamo avendo tra zero e due bambini nati all’anno tra la squadra”, dice.

” E dall’annuncio – ed è stato solo circa quattro anni e mezzo-abbiamo avuto più di 40 bambini.”

Più del 10% della società è stata in grado di acquistare la propria casa, in una delle città più costose degli Stati Uniti per gli affittuari. Prima la cifra era inferiore all ‘ 1%.

“C’era un po’ di preoccupazione tra i pontificatori là fuori che la gente avrebbe sperperato tutti i guadagni che avrebbero avuto. E abbiamo davvero visto il contrario”, dice Price.

La quantità di denaro che i dipendenti versano volontariamente nei propri fondi pensione è più che raddoppiata e il 70% dei dipendenti afferma di aver pagato il debito.

Ma il prezzo ha ottenuto un sacco di critiche. Insieme a centinaia di lettere di supporto e copertine di riviste che lo etichettavano come “il miglior capo d’America”, molti dei clienti di Gravity scrissero lettere scritte a mano obiettando a ciò che vedevano come una dichiarazione politica.

A quel tempo, Seattle stava discutendo un aumento del salario minimo a $15, rendendolo il più alto negli Stati Uniti al momento. I proprietari di piccole imprese stavano combattendo, sostenendo che sarebbero andati fuori mercato.

L’opinionista radiofonico di destra, Rush Limbaugh, che Price aveva ascoltato ogni giorno nella sua infanzia, lo chiamava comunista.

“Spero che questa azienda sia un caso di studio nei programmi MBA su come il socialismo non funziona, perché fallirà”, ha detto.

Anche due dipendenti senior di Gravity si sono dimessi per protesta. Non erano felici che gli stipendi del personale junior fossero saltati durante la notte, e sostenevano che li avrebbe resi pigri e la società non competitiva.

Questo non è successo.

Rosita Barlassina, direttore vendite di Gravità, dice che, poiché gli stipendi sono stati sollevati junior colleghi sono state tirando più di peso.

” Quando il denaro non è in prima linea nella tua mente quando stai facendo il tuo lavoro, ti permette di essere più appassionato di ciò che ti motiva”, dice.

Il personale senior ha riscontrato una riduzione del carico di lavoro. Sono sotto meno pressione e possono fare cose come prendere tutto il permesso di vacanza a cui hanno diritto.

Price racconta la storia di un membro dello staff che lavora nel call center di Gravity.

“Faceva il pendolare per un’ora e mezza al giorno”, dice. “Era preoccupato che durante il suo tragitto avrebbe fatto esplodere una gomma e non avrebbe avuto abbastanza soldi per ripararla. Era stressato ogni giorno.”

Quando il suo stipendio è stato aumentato a $70.000 quest’uomo si è avvicinato all’ufficio, ora spende più soldi per la sua salute, si esercita ogni giorno e mangia più sano.

” Abbiamo avuto un altro gentiluomo in una squadra simile e ha letteralmente perso più di 50lb (22kg)”, dice. Altri riferiscono di passare più tempo con le loro famiglie o aiutare i loro genitori a pagare il debito.

“Abbiamo visto, ogni giorno, gli effetti di dare a qualcuno la libertà”, dice Price.

Pensa che sia il motivo per cui Gravity sta facendo più soldi che mai.

Aumentare gli stipendi non ha cambiato la motivazione delle persone – dice che il personale era già motivato a lavorare sodo – ma ha aumentato quella che lui chiama la loro capacità.

“Non stai pensando che devo andare a lavorare perché devo fare soldi”, Rosita Barlow è d’accordo. “Ora è diventato concentrato su’ Come faccio a fare un buon lavoro?'”

Barlow è stato con la Gravità fin dai primi giorni e sa che il prezzo non è sempre stato così generoso.

Si riconosce che c’è stato un tempo sulla scia della crisi finanziaria del 2008 in cui era ossessionato dal risparmio di denaro.

La recessione dell’economia statunitense ha decimato la base clienti di Gravity e il suo reddito è diminuito del 20%. Logica di business avrebbe dettato lasciando andare circa 12 della società 35 personale, ma invece Prezzo focalizzata sul taglio dei costi.

Dopo cinque mesi di tensione, la società ha iniziato a girare di nuovo un profitto, ma il prezzo è stato profondamente spaventato e ha mantenuto bassi gli stipendi.

In questo momento Rosita Barlow stava vivendo i suoi problemi finanziari e lavorava segretamente al McDonald’s al di fuori dell’orario di lavoro. Quando McDonald’s le ha offerto una promozione, ha accidentalmente lasciato un manuale di allenamento sulla sua scrivania a Gravity, e qualcuno l’ha notato.

I suoi capi l’hanno chiamata per un incontro.

“Mi hanno fatto sedere e la mia reazione immediata è stata piangere”, dice Barlow. Pensava di essere licenziata.

Invece le hanno detto di capire quanti soldi avrebbe bisogno di rimanere in azienda e hanno aumentato il suo stipendio a $40.000.

“Sono rimasto molto colpito e orgoglioso di lei e arrabbiato con me stesso”, dice Price.

Gli ci sono voluti ancora qualche anno per capire la portata del problema tra il suo staff.

“La maggior parte era troppo intimidita per venire da me e dirmi come la mancanza di paga li stava danneggiando”, dice.

Prima del 2015, aveva già iniziato a dare ai dipendenti aumenti salariali annuali del 20%. Ma è stata la sua conversazione con Valerie che lo ha convinto ad andare oltre.

Price sperava che l’esempio di Gravity avrebbe portato a cambiamenti di vasta portata nel business statunitense. È profondamente deluso e triste che questo non sia successo.

Alcuni hanno seguito l’esempio, PharmaLogics a Boston ha aumentato il loro stipendio minimo a $50.000, e Rented.com ad Atlanta ha sollevato la loro troppo. Egli ritiene che, per mezzo di lobbying online, ha anche influenzato le decisioni di Amazon di aumentare il loro salario minimo.

Ma aveva sperato in un cambiamento strutturale diffuso.

“Ragazzo, mi sbagliavo”, dice. “Ho davvero fallito in questo senso. E ha cambiato la mia prospettiva sulle cose perché credevo davvero che attraverso le azioni che ho fatto e che altre persone potevano fare, avremmo potuto invertire la rotta sulla disuguaglianza di reddito in fuga.”

Il cambiamento ha avuto un profondo effetto sul prezzo e il suo stile di vita.

Prima di prendere un taglio di paga, Prezzo era il cliché di un giovane milionario tech bianco. Viveva in una bella casa con vista sul Puget Sound di Seattle, beveva champagne in ristoranti costosi.

In seguito, ha affittato la sua casa su Airbnb per aiutare a rimanere a galla.

Un gruppo di dipendenti si è stufato di vederlo girare al lavoro in un’Audi di 12 anni e segretamente si è unito per comprargli una Tesla.

Un film aziendale pubblicato su YouTube segue uno del gruppo, Alyssa O’Neal, come lei schemi con i suoi colleghi per fargli una sorpresa con l’auto.

“Sento che questo è il modo migliore per dire grazie per tutti i sacrifici che ha fatto e per tutte le cose negative che ha dovuto affrontare”, dice.

Price poi esce dall’ufficio nel parcheggio, vede la macchina e inizia a piangere.

Cinque anni dopo, il prezzo è ancora sul salario minimo di Gravity. Dice che è più soddisfatto di quanto non sia mai stato quando guadagnava milioni anche se non è tutto facile.

“Ci sono test ogni giorno”, dice.

“Ho la stessa età di Mark Zuckerberg e ho momenti bui in cui penso:” Voglio essere ricco come Mark Zuckerberg e voglio competere con lui per essere nella lista di Forbes. E voglio essere sulla copertina della rivista Time, fare un sacco di soldi.’Tutte queste cose avide sono allettanti.”

” Non è che sia facile semplicemente abbassare. Ma la mia vita è molto meglio.”