Un nuovo anno scolastico è in pieno vigore, quindi le scuole stanno iniziando a pensare se gli studenti sono sulla buona strada per soddisfare gli standard accademici del loro stato. Essi sono anche probabilmente pensando in anticipo sui test di successo dello stato, gli studenti esami indipendenti e oggettivi prendono per determinare se stanno imparando a livello di grado appropriato.

Allo stesso tempo, alcuni genitori potrebbero chiedersi se dovrebbero escludere il loro bambino da quei test. Come atto individuale, rinunciare ai test è come rinunciare ai controlli medici annuali-non produce informazioni e non ne rende uno più sano. Come atto collettivo, opting out erode ciò che può essere appreso dai punteggi dei test. Se i genitori di studenti ad alto rendimento in una scuola tutti opt out, punteggio medio di quella scuola sarà inferiore (e viceversa per gli studenti a basso rendimento). Chi viene aiutato non è chiaro.

Quali esami di prova riflette ciò che gli stati vogliono che i loro studenti a imparare-gli standard. Confrontare i punteggi medi tra scuole e distretti è possibile solo perché viene eseguito lo stesso test. Nel misurare ciò che gli studenti sanno, i test sono una risorsa enorme, fornendo informazioni importanti e affidabili che non possono essere apprese in altri modi.

Per essere sicuri, non molte persone non vedono l’ora di fare dei test. Ma quando guardiamo sul muro del nostro medico e vediamo una targa che è certificata dal consiglio, potremmo pensare che la certificazione sia una buona cosa. Il medico ha superato un test. O un avvocato potrebbe essere ammesso al bar, il che significa che ha superato l’esame di avvocato dello stato — un test. Un commercialista certificato avrà superato una batteria di test. Nessuno vuole un medico, un avvocato o un contabile la cui conoscenza è inferiore allo standard accettato.

Lo stesso dovrebbe essere vero nelle scuole. Quindi è utile fare un passo indietro e fare una domanda importante: il punteggio del test riflette ciò che un bambino sa? Se è così, sta facendo ciò che è stato progettato per fare. I punteggi degli esami sono spesso derisi come il risultato di “insegnare alla prova”, ma ciò di cui le persone che usano quella frase si lamentano davvero è l’insegnamento a memoria e senza vita. L’insegnamento senza vita e l’insegnamento alla prova sono due cose diverse. L’insegnamento reale alla prova è fondamentale per un insegnamento efficace, a patto che gli esami riflettano ciò che gli studenti dovrebbero imparare.

Come vengono creati i test

Per i genitori che non sono educatori, il processo di creazione di test standardizzati potrebbe sembrare una grande scatola nera. In realtà, si tratta di un processo rigoroso e altamente scientifico, uno che è stato sviluppato in 100 anni e riflette la ricerca da generazioni di studiosi stimati. Ha un proprio sottocampo, psicometria, e ogni anno le università si laureano nuovo Ph. D.s in quel sottocampo.

Possiamo pensare allo sviluppo di test su larga scala pensando prima allo sviluppo di test in miniatura. Considera come un insegnante di scuola superiore potrebbe progettare un test relativo a, ad esempio, equazioni lineari in algebra.

L’insegnante ha consegnato una certa quantità di materiale sull’argomento sotto forma di lezioni in classe, compiti a casa e altri compiti come attività di gruppo o lezioni online. Fondamentalmente, ciò che l’insegnante ha insegnato dovrebbe riguardare un insieme di standard di contenuto che ogni stato ha sviluppato e di solito pubblica online.

Ecco uno standard algebrico dal Common Core: Risolvi equazioni lineari e disuguaglianze in una variabile, incluse equazioni con coefficienti rappresentati da lettere. (I lettori interessati possono vedere altri standard per l’algebra qui e possono trovare tutti gli standard qui.)

Per un insegnante, questo standard indica che i suoi studenti dovrebbero essere in grado di farlo: Per l’equazione 3x + 4 = 13, determinare che x è uguale a 3. Oppure, se l’equazione è ax + b = c, essere in grado di risolvere per x uguale (c – b)/a. In questa seconda equazione, i coefficienti sono rappresentati come lettere, come richiede lo standard.

Per l’insegnante che vuole sapere se i suoi studenti soddisfano lo standard, potrebbe pensare che una domanda ragionevole sia chiedere loro di risolvere 15y + 10 = 40. La domanda del test include una sottile differenza-gli studenti devono risolvere per y piuttosto che x-ma è ancora un’equazione con una singola variabile. L’insegnante potrebbe aumentare un po ‘ il livello di difficoltà chiedendo agli studenti di risolvere y + 3y + 10 = 50. Gli studenti devono aggiungere i due termini y, ma è ancora un’equazione con una singola variabile.

Quelle domande difficili devono essere lì

Se il test contiene troppe domande difficili e nessuno studente ottiene risposte giuste, l’esame ha quello che i progettisti di test chiamano un pavimento. Con tutti gli studenti che segnano 0, l’insegnante non può distinguere ciò che i suoi studenti sanno: il pavimento impedisce all’insegnante di sapere quali studenti hanno un basso livello di conoscenza e quali hanno un alto livello.

Allo stesso modo, se l’insegnante rende il test così facile che molti studenti ottengono tutte le risposte giuste, avrà creato un effetto soffitto. Alcuni studenti hanno vere abilità al di sopra del loro punteggio, ma il soffitto blocca l’insegnante dal saperlo perché quando tutti i punteggi dei test sono al 100%, tutti gli studenti hanno lo stesso aspetto.

Per evitare effetti sul soffitto e sul pavimento, i test richiedono domande con gradi di difficoltà superiori e inferiori. Gli studenti con una forte conoscenza sono in grado di rispondere alle domande più difficili; gli studenti con una conoscenza più debole non lo sono.

Lo stesso processo di sviluppo viene utilizzato su scala molto più ampia per valutazioni come il test PARCC (l’acronimo sta per la Partnership per la valutazione della prontezza per il College e le carriere), Smarter Balanced, e il Texas STAAR test, lo Stato del Texas Valutazione della prontezza accademica. Qui, gli standard sono il punto di partenza per la progettazione dei test (ecco una visualizzazione del processo).

Educatori ed esperti di test sviluppano banche di domande relative a tali standard, come le domande di algebra di cui sopra. Questi sono esaminati per garantire che testano ciò che gli standard richiedono e che la loro formulazione sia chiara e non inappropriata o prevenuta contro qualsiasi razza o genere.

Ad esempio, una domanda matematica che prevede il calcolo della media di battuta di un giocatore di baseball potrebbe rappresentare un problema per gli studenti che non giocano a baseball o non hanno familiarità con le sue regole. Rivedere la formulazione per calcolare una media semplice senza fare riferimento al baseball potrebbe essere la soluzione, come potrebbe semplicemente sostituire un’altra domanda.

Sforzi scrupolosi sono investiti in questi test. Ogni domanda sugli esami PARCC, ad esempio, viene esaminata da 30 o più persone prima di essere utilizzata. Le domande che fanno il taglio sono poi testati pilota in 14 stati e quasi 16.000 scuole. Smarter Balanced segue un processo simile, testando più di 5.000 articoli in 21 stati e più di 5.000 scuole.

A qualsiasi livello di grado, è probabile che il test includa almeno alcune domande davvero difficili che possono sembrare ben oltre le capacità degli studenti in quel grado. Gli studenti (e gli insegnanti) tendono a ricordare questo tipo di domande, ma non sono sul test semplicemente per creare dolore e disagio. Piuttosto, seminare il test con domande difficili evita l’effetto del soffitto e aiuta a distinguere tra gli studenti che hanno un livello base di competenza e quelli a un livello avanzato. Ci potrebbero essere ancora studenti che ottengono tutte le domande sbagliate o giuste, ma la progettazione dei test rende improbabile che accada.

Alcune lamentele sono meritate, altre no

Alcuni aspetti dei test attirano meritatamente lamentele. Ad esempio, i rapporti di test-score ai genitori spesso sono carichi di gergo statistico come norme, percentili, equivalenti di curva normale, stanine, lexiles e livelli di competenza basati su who chissà cosa.

Un genitore il cui figlio segna al 65 ° percentile in quarta elementare e al 65 ° percentile in quinta elementare potrebbe chiedersi se è fermo. Il bambino non lo è-infatti, lo studente ha imparato un anno di materiale, perché il bambino ha ottenuto un punteggio migliore del 65% dei bambini di quarta elementare e poi, un anno dopo, migliore del 65% dei bambini di quinta elementare. Ma i progettisti di test si sono fatti alcun favore fornendo rapporti che richiedono ai genitori di cimentarsi con concetti statistici per dare un senso ai punteggi.

Alcuni genitori potrebbero vedere il punteggio del test di un bambino e pensare che debba essere sbagliato perché sanno che il loro bambino è migliore in matematica (o lettura o scienza) di quello. Forse lo studente ha avuto un giorno libero-malattia, distrazione familiare, una colazione saltata. I genitori dovrebbero visualizzare i punteggi sullo sfondo di altri indicatori di come il loro bambino sta facendo a scuola, come i voti sulle pagelle.

I genitori possono anche essere preoccupati che i punteggi dei test del loro bambino siano usati come base per valutare l’insegnante del loro bambino, uno sviluppo negli ultimi dieci anni emerso in risposta alla pressione sugli stati e sui distretti scolastici per aumentare i punteggi dei test. L’insegnante del loro bambino non si preoccuperà più del punteggio che del loro bambino?

Beh, la maggior parte dei sistemi per la valutazione degli insegnanti dà solo un peso moderato ai punteggi, mentre l’organizzazione e la gestione delle aule ottengono più peso. E l’idea che gli insegnanti si prendano cura dei punteggi più alti è una brutta cosa riflette una visione sottosopra dell’istruzione, in cui gli insegnanti raggiungere i loro obiettivi-avere i loro studenti imparano cosa c’è negli standard — è in qualche modo un problema.

Alcuni dibattiti sui test sono costruiti su una base fragile. Ad esempio, i test di stato annuali non richiedono molto tempo didattico. I genitori possono essere preoccupati che l’insegnante del loro bambino stia insegnando alla prova, ma, come descritto sopra, i test sono progettati per misurare la conoscenza degli stessi standard su cui si basano i programmi di classe.

Quindi, mentre questo anno scolastico si svolge, ricordiamo perché gli stati testano gli studenti: per vedere se stanno imparando al livello di grado appropriato. E capiamo che i test vengono creati attraverso un processo affidabile, proprio come gli esami che i nostri medici, avvocati e contabili devono sostenere.

Mark Dynarski, fondatore e presidente di Pemberton Research, è un education fellow presso il George W. Bush Institute.

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