Molte persone non sono a conoscenza degli effetti nocivi del polistirolo, (me compreso fino a poco tempo fa). Questo articolo si propone di evidenziare alcuni dei pericoli, sia per la nostra salute e per l’ambiente.

Il polistirolo è uno di quei materiali che ci circondano ovunque. Il polistirene è una plastica economica e dura e probabilmente solo il polietilene è più comune nella tua vita di tutti i giorni.

Lo sapevate che l’alloggiamento esterno del computer è probabilmente fatto di polistirolo, così come gli alloggiamenti di cose come asciugacapelli, televisori ed elettrodomestici da cucina? Modellini di auto e aerei sono realizzati in polistirolo, così come molti altri giocattoli. C’è anche l’imballaggio in schiuma e l’isolamento, e molte delle parti stampate all’interno della tua auto, come le manopole della radio.

Il polistirolo viene utilizzato anche per realizzare bicchieri e contenitori per alimenti-quelli in plastica dura e anche quelli morbidi e schiumosi. Un marchio popolare di polistirene espanso si chiama Styrofoam™.

Ci vogliono almeno 500 anni per decomporsi

Quando il polistirene viene inviato in discarica, viene rapidamente coperto e questo processo lo priva di acqua e ossigeno, che normalmente lo aiuterebbe a rompersi.

Gran parte della confezione usa e getta che mangiamo da oggi sarà quindi ancora in giro tra 500 anni. Se i primi coloni a Barbados nel 1625 erano stati in grado di mangiare dal polistirolo e i contenitori erano stati messi in una discarica, gli stessi contenitori sarebbero ancora in giro oggi, (per fortuna non potevano – è stato inventato solo nel 1839).

In volume, la quantità di spazio utilizzato nelle discariche da tutte le materie plastiche è compresa tra il 25 e il 30 percento . Questo potrebbe essere molto più alto a Barbados.

Cosa succede quando aggiungiamo cibo caldo o bevande al polistirolo?

Il polistirene contiene le sostanze tossiche Stirene e Benzene, sostanze cancerogene sospette e neurotossine pericolose per l’uomo. Cibi caldi e liquidi in realtà avviare una ripartizione parziale del polistirolo, causando alcune tossine da assorbire nel nostro flusso sanguigno e dei tessuti.

I contenitori per alimenti in polistirene lisciviano la tossina Stirene quando entrano in contatto con cibi caldi o bevande, alcol, oli e alimenti acidi che causano contaminazione umana e rappresentano un rischio per la salute delle persone. Evitare di bere tè al limone, caffè con panna da latte, succhi di frutta, bevande alcoliche e vino da tazze di polistirolo. Il vino rosso dissolverà istantaneamente il monomero di stirene. Non mangiare cibi grassi da contenitori di polistirolo.

Più interessante è la degradazione del cibo che contiene vitamina A (beta-carotene). Negli alimenti confezionati con l’aggiunta di calore (come le temperature a microonde), la vitamina A si decompone e produce m-xilene, toluene e 2,6-dimetilnaftalene. Il toluene dissolverà aggressivamente il polistirene. Questo rende il polistirene come un pacchetto inadatto per contenere o micro agitando prodotti che contengono vitamina A.

Non microonde cibo in contenitori di polistirolo

La Canadian Food Inspection Agency è abbastanza diretto su micro agitando in plastica: “Rimuovere il cibo da involucro di plastica, cartoni congelatore, e / o vassoi di polistirolo prima di scongelare e cottura. Non sono stabili al calore e potrebbero fuoriuscire composti pericolosi dal contenitore o dall’involucro di plastica al cibo.”Sito web dell’Agenzia di ispezione alimentare.

Oltre 100 Stati Uniti e Canada, così come alcune città europee e asiatiche, hanno vietato imballaggi alimentari polistirene a causa degli impatti negativi per l’uomo e l’ambiente.

Se i contenitori utilizzati per la conservazione degli alimenti non sono etichettati come “sicuri per le microonde”, probabilmente non lo sono.

Effetto sul riscaldamento globale:

Un rapporto EPA del 1986 sui rifiuti solidi ha nominato il processo di produzione del polistirolo come il quinto più grande creatore di rifiuti pericolosi negli Stati Uniti. Nel processo di produzione del prodotto, nonché nell’uso e nello smaltimento dei prodotti, nel consumo di energia, nell’effetto gas serra e nell’effetto ambientale totale, gli impatti ambientali del polistirene sono stati il secondo più alto, dietro l’alluminio, secondo il California Integrated Waste Management Board.

I prodotti in polistirolo sono realizzati con petrolio, una risorsa non sostenibile e fortemente inquinante.

Il polistirene estruso è solitamente prodotto con idroclorofluorocarburi agenti espandenti che hanno effetti sulla riduzione dell’ozono e sul riscaldamento globale. Il loro potenziale di riduzione dell’ozono è notevolmente ridotto rispetto ai clorofluorocarburi precedentemente utilizzati, ma ha ancora un effetto 1000 volte maggiore sul riscaldamento globale rispetto all’anidride carbonica.

Non bruciare il polistirolo con i rifiuti da giardino

Bruciare il polistirolo sui falò rilascia monomeri di monossido di carbonio e stirene nell’ambiente, il che può essere estremamente pericoloso per la nostra salute.

Inquinamento marino:

Il Programma delle Nazioni Unite per l’ambiente ha stimato nel 2006 che ogni miglio quadrato di oceano ospita 46.000 pezzi di plastica galleggiante.

Il polistirene espanso presenta problemi di gestione unici a causa della sua natura leggera, galleggiabilità e probabilità di essere soffiato dai siti di smaltimento anche se smaltito correttamente. Il polistirene leggero e vivace viaggia facilmente attraverso grondaie e canali di scolo, raggiungendo infine l’oceano. La plastica proveniente dal deflusso urbano è la più grande fonte di detriti marini in tutto il mondo. L’inquinamento dei corsi d’acqua e del lungomare influisce negativamente sul turismo e sulla qualità della vita. Quando il polistirene viaggia lungo i corsi d’acqua e gli scarichi di tempesta nell’oceano, si rompe in pezzi più piccoli e non biodegradabili che vengono ingeriti dalla vita marina e da altri animali selvatici danneggiandoli o uccidendoli. In uno studio californiano, almeno 162 specie marine, tra cui la maggior parte degli uccelli marini, hanno mangiato plastica e altri rifiuti marini.

A seguito degli impatti sull’inquinamento marino e degli effetti negativi sulla fauna marina, diverse città costiere degli Stati Uniti hanno vietato l’uso di imballaggi alimentari in polistirolo.

Contaminazione pubblica

Poiché i prodotti in polistirolo sono così comuni, molte persone presumono che siano sicuri e che un’agenzia governativa, come la Food and Drug Administration (FDA), non consentirebbe che un prodotto pericoloso per la salute venga commercializzato al pubblico. Ma l’EPA National Human Adipose Tissue Survey per il 1986 ha identificato residui di stirene nel 100% di tutti i campioni di tessuto adiposo umano prelevati nel 1982 negli Stati Uniti. Lo stirene è usato per fare la plastica del polistirene ed è un contaminante in tutti i pacchetti della schiuma del polistirene. Ma la migrazione dello stirene non è una novità. Fu documentato per la prima volta nel 1972 e poi di nuovo nel 1976.

Un sondaggio del 1988, pubblicato dalla Foundation for Advancements in Science and Education, ha anche trovato stirene nel tessuto adiposo umano con una frequenza del 100% a livelli da 8 a 350 nanogrammi/grammo (ng / g). Il livello di 350 ng/g è un terzo dei livelli noti per causare sintomi neurotossici. Ha determinato che le tazze di polistirolo per bere leach Styrofoam nei liquidi che contengono. Le tazze apparentemente perdono peso durante il tempo in cui sono in uso.

Effetti sulla salute

Il fatto che lo stirene possa influire negativamente sull’uomo in vari modi solleva seri problemi di salute pubblica e di sicurezza per quanto riguarda il suo accumulo nei tessuti umani. Sebbene vi siano prove che lo stirene causi il cancro negli animali, non è stato ancora dimostrato che causi il cancro negli esseri umani. Lo stirene mostra principalmente la sua tossicità per l’uomo come neurotossina attaccando il sistema nervoso centrale e periferico. L’accumulo di questi materiali altamente liposolubili (liposolubili) nei tessuti ricchi di lipidi del cervello, del midollo spinale e dei nervi periferici è correlato con compromissione funzionale acuta o cronica del sistema nervoso.

Il polistirolo può essere riciclato?

Mentre in alcuni paesi esiste la tecnologia per riciclare il polistirene, il mercato per riciclarlo è piccolo e in contrazione. Il polistirolo può essere trasformato in articoli come riempitivi per imballaggio e vassoi per caffetteria, ma non in tazze o contenitori per alimenti. I contenitori che sono stati precedentemente utilizzati per la conservazione degli alimenti creano un enorme problema di igiene alimentare per i riciclatori. Per questo motivo, e a causa del mercato in contrazione per i prodotti riciclati, molti riciclatori non accettano polistirolo.

Cosa possiamo fare?

1. Essere consapevoli degli effetti nocivi dell’uso di prodotti in polistirene e dire agli altri.
2. Utilizzare tazze riutilizzabili al lavoro invece di tazze di schiuma.
3. Quando acquisti generi alimentari, seleziona gli articoli che sono scartati o avvolti in materiali non polistirenici: (ad esempio verdure, uova, carne)
4. Chiedi ai ristoranti locali da asporto e ai fornitori di alimenti di utilizzare una forma di imballaggio alimentare più ecologica diversa dal polistirolo. Molte alternative sono ora disponibili realizzati con materiali come carta riciclata post-consumo e mais-plastica.

Chiedete al vostro Parlamentare e al Ministro dell’Ambiente di vietare il polistirolo negli imballaggi alimentari. Ci sono molte alternative che avranno meno impatto sull’ambiente.

– “Polistirolo Fact Sheet,” Foundation for Advancements in Science and Education, Los Angeles, California.

Scritto da Bart Sims-Membro del comitato operativo, Future Centre Trust