La prevalenza della gotta sta aumentando in tutto il mondo. È diventata la causa più comune di artrite infiammatoria negli uomini e la sua prevalenza nelle donne in postmenopausa continua ad aumentare. Questo aumento è dovuto a cambiamenti nella dieta e nello stile di vita, all’aumento dell’uso di alcuni diuretici e all’aumento dell’obesità.

I paesi sviluppati hanno un carico maggiore di gotta rispetto ai paesi in via di sviluppo. Ma nei paesi in via di sviluppo – e in particolare in Africa – dove i paesi hanno sperimentato una rapida transizione epidemiologica e un aumento delle malattie croniche non trasmissibili come l’obesità, c’è un rischio crescente.

La gotta è una forma di artrite che si verifica quando troppo poco acido urico viene escreto dal corpo e quindi forma cristalli dentro e intorno alle articolazioni del corpo. L’acido urico si forma quando le proteine chiamate purine si rompono nel corpo. Sebbene sia essenziale per un normale metabolismo, l’eccesso di acido urico viene escreto dal corpo principalmente attraverso i reni nelle urine.

Molti pazienti con gotta lottano per controllare la malattia. I cristalli causano attacchi acuti di dolore, calore, arrossamento e gonfiore in queste articolazioni, che possono essere dolorose e debilitanti. Nel tempo, la gotta cronica si verifica quando si sviluppano grumi o “tophi” su gomiti, lobi delle orecchie, dita, ginocchia, caviglie e dita dei piedi. Alla fine le articolazioni si deformano.

Ma sia la gotta che i tophi possono scomparire se trattati correttamente. Molti medici e pazienti sono, tuttavia, sicuri del miglior trattamento. Ciò si traduce in scarsa educazione del paziente, pazienti che assumono il trattamento “on e off” piuttosto che ogni giorno come prescritto, medici che usano la medicina sbagliata, o al dosaggio sbagliato (spesso troppo poco) e forse non essendo a conoscenza delle interazioni tra farmaci e fattori di stile di vita mal indirizzati.

Miti e fatti sulla gotta

Ci sono diverse credenze comuni errate sulla gotta.

Uno dei più popolari è che la gotta colpisce solo l’alluce. Ma questo non è vero. Il primo attacco di gotta di solito si verifica nell’arto inferiore (ginocchio, caviglia o alluce), ma in seguito quasi tutte le articolazioni possono essere colpite.

È anche spesso riportato che il problema sottostante per la maggior parte dei malati di gotta è che i loro corpi producono troppo acido urico. Ma questo non è vero. Più del 90% dei malati di gotta sbarazzarsi di troppo poco acido urico nei loro reni. Questa scarsa secrezione renale di acido urico può essere il risultato di problemi renali, ipertensione, consumo eccessivo di alcol o farmaci, ad esempio diuretici (compresse per la riduzione dell’acqua) o farmaci usati per trattare l’infezione da TB. Inoltre, alcuni geni provocano troppo poco acido urico secreto dal corpo e quindi aumentano il rischio di gotta.

Un’altra credenza comune è che i cibi acidi causino la gotta. Ma gli alimenti acidi come pomodori e arance non possono causare o peggiorare la gotta.

Piuttosto, gli alimenti ad alto contenuto di purine possono aumentare il rischio di gotta, in particolare in qualcuno che sta secernendo troppo poco acido urico. Alcuni alimenti hanno un contenuto di purine molto alto. Questi includono frutti di mare come cozze, aragoste, sardine e salmone, così come birra, pancetta, fegato, animelle, tacchino, vitello e sciroppo di mais ad alto fruttosio. Lo sciroppo di mais ad alto fruttosio si trova spesso negli alimenti trasformati come bevande analcoliche, patatine e biscotti, sciroppi, chutney e salse.

Ci sono alcuni alimenti che sono protettivi contro la gotta. Questi includono caffè, latticini a basso contenuto di grassi e in particolare yogurt, alte dosi di vitamina C, succo di ciliegia o limone, soia e lenticchie.

Anche se qualsiasi tipo di alcol inibisce la secrezione di acido urico e dovrebbe essere evitato nei pazienti con gotta, la birra è un “doppio colpo” perché è ricca di guanosina, che aggiunge al carico purinico del corpo.

Il miglior trattamento

I pazienti con gotta hanno spesso altre malattie. L’acido urico elevato e la gotta sono spesso associati alla sindrome metabolica-un gruppo di malattie costituite da diabete, ipertensione, colesterolo alto e obesità, che portano ad attacchi di cuore e insufficienza renale.

Ma ciò non significa che tutti con un livello elevato di acido urico nel sangue abbiano bisogno di cure per la gotta. Molte persone con alti livelli di acido urico non sviluppano mai la gotta. Anche i pazienti che hanno un attacco di gotta potrebbero non aver bisogno di un trattamento per ridurre i livelli di acido urico. Dovrebbero considerare un cambiamento di stile di vita, come alterare la loro dieta, perdere peso e bere più acqua.

Il” gold standard “per diagnosticare un attacco acuto di gotta è quello di rimuovere un po’ di liquido dall’articolazione con un ago e una siringa, ed esaminarlo al microscopio per i cristalli di acido urico. Se questo non può essere fatto, alcuni sintomi tipici e segni visti insieme sono altamente suggestivi di gotta, e una diagnosi può essere fatta. Ultrasuoni congiunti o immagini di scansione TC a doppia energia mostrano molto bene la gotta.

Gli antinfiammatori non steroidei sono il miglior trattamento per un attacco acuto di gotta a meno che la persona non abbia problemi renali o ulcere gastriche. I pazienti che non possono usare questi antinfiammatori richiedono corticosteroidi, iniettati nell’articolazione o assunti sotto forma di compresse (altrimenti noto come prednisone).

Un paziente con numerosi attacchi acuti, o tophi, richiede farmaci chiamati allopurinolo che abbassano il livello di acido urico nel corpo. Ma questi impediscono gli attacchi di gotta piuttosto che trattare un attacco.

Nei primi sei mesi di utilizzo di allopurinolo, gli attacchi di gotta possono verificarsi più frequentemente. Capire questo e avere antinfiammatori a portata di mano, è importante.

È importante che i pazienti non interrompano o alterino il dosaggio del farmaco in quanto potrebbe causare il ritorno del livello di acido urico al suo livello iniziale. Essi possono ottenere “bloccato” in questo ciclo di stop-and-start trattamento e la gotta sarà costantemente peggiorare. Ma con un uso coerente nel tempo, una volta che il livello di acido urico scende, gli attacchi acuti si fermeranno e tophi scomparirà. Questo può richiede mesi o anni in un paziente con molti tophi.