A differenza della Terra di Oz, non c’è mai stato alcun bisogno di preoccuparsi di tigri in Mississippi. Tuttavia, leoni e orsi fanno parte del patrimonio naturale dello stato. Prima dell’insediamento europeo, i leoni di montagna (noti anche come puma, puma, pantere, catamounts o pittori) facevano parte del paesaggio nativo del Mississippi. Questi grandi felini si nutrivano di cervi, alci e altre grandi prede. A causa dei cambiamenti nel loro habitat e overharvest dagli esseri umani, nessuna popolazione selvatica di questi grandi felini rimane nello stato.

Voci di leoni solitari o altri grandi felini sono comuni in tutto il sud-est e nel Midwest. La maggior parte dei biologi accredita questi avvistamenti a errori di identificazione, animali esotici rilasciati o (raramente) animali di passaggio da luoghi come il Texas dove vivono ancora i leoni.

Gli orsi neri erano residenti delle foreste e delle paludi che un tempo coprivano gran parte del Mississippi. Come nel caso dei puma, gli orsi scomparvero lentamente quando il loro habitat naturale fu trasformato in terreni agricoli e città. La gente ha anche cacciato troppi orsi per il cibo, lo sport e le preoccupazioni di sicurezza per le famiglie e il bestiame.

A differenza dei cougars, gli orsi neri chiamano ancora una volta Mississippi home. I cambiamenti nelle leggi sulla caccia e gli habitat naturali recuperati hanno permesso agli orsi di sopravvivere nelle sacche dei bacini di drenaggio del fiume Mississippi, Pearl e Pascagoula. Si pensa che la maggior parte di questi orsi provenga originariamente da stati vicini come l’Arkansas e la Louisiana che avevano ancora popolazioni di orsi neri. Anche se i maschi vaganti sono stati tra i primi orsi a trovare la via del ritorno allo stato, i biologi ora sanno cuccioli sono nati entro i nostri confini.

Poiché il numero di orsi aumenta lentamente, sarà importante ricordare che questa è ancora una specie in via di estinzione nel Mississippi. Questo stato protetto significa che è illegale sparare o molestare orsi neri che possono essere nella vostra zona. Se vedete un orso nero, si prega di segnalarlo al Mississippi Department of Wildlife, Fisheries and Parks al 601-432-2400.

Leoni e orsi non erano gli unici animali che hanno causato qualche preoccupazione ai primi coloni europei. I lupi rossi vagavano per le foreste del sud-est. Questi animali sono cugini più piccoli del lupo grigio che si trovano nei pascoli montani nord-occidentali. Come con il puma, perdita di habitat e overharvest da parte di persone causato questa specie a scomparire dal paesaggio. L’incrocio con i coyote ha anche contribuito a mettere questa specie nella lista delle specie in via di estinzione. Oggi, solo circa 50 lupi rossi vivono allo stato selvatico in una piccola popolazione in North Carolina.

Alcuni direbbero che il mondo è un posto migliore senza animali come leoni, orsi e lupi. Altri sono entusiasti del pensiero di questi animali che vivono allo stato brado. La verità è che ci sono costi e benefici per avere orsi e altri animali simili che vivono in un mondo dominato dall’uomo. L’obiettivo degli ambientalisti della fauna selvatica è quello di trovare l’equilibrio, quindi ci sarà sempre un posto per entrambi.