Immaginate una folla ruggente come royalty prendere al campo palla, palla di gomma in mano in uno sport così spettacolare, simboleggiava il bene contro il male. La partita giocata dai Maya, aztechi e culture vicine è famosa per la sua ubiquità in Mesoamerica prima che gli europei interloping lo chiudessero. Ma molti misteri e idee sbagliate continuano a dog comprensione della gente del gioco.

Ad esempio, i vincitori o i perdenti del gioco sono stati sacrificati alla fine del gioco? E i cerchi sui campi da ballo erano trattati come reti da basket moderne?

La risposta a entrambe le domande è no; i giocatori molto probabilmente non sono stati sacrificati, e la palla non era destinata a passare attraverso il cerchio, anche se probabilmente è successo di tanto in tanto, ha detto Christophe Helmke, professore associato presso l’Istituto di studi interculturali e regionali presso l’Università di Copenaghen.

“Sarebbe stato davvero orribile se i tuoi migliori giocatori fossero stati sacrificati tutto il tempo”, ha detto Helmke, che ha spiegato il funzionamento interno del gioco per Vivere la scienza.

Qual è il ballgame?

Gli archeologi hanno messo insieme informazioni sul gioco da diverse fonti: scavi di cortili storici, documenti del periodo coloniale (scritti da europei o popoli indigeni che hanno imparato a scrivere in inglese o spagnolo) e dall’iconografia — cioè glifi indigeni che raffigurano il gioco e i suoi giocatori.

Ancora oggi, alcune culture mesoamericane giocano il ballgame, anche se non è chiaro quanto simili questi giochi siano all’antico predecessore, ha detto Helmke.

Queste varie fonti mostrano che il gioco era molto diffuso ed estremamente importante nelle Americhe precolombiane, dove si giocava a nord fino al sud-ovest americano, in Arizona e New Mexico. È stato anche suonato in tutto il Messico, l’America Centrale e i Caraibi, e anche nel nord del Sud America, in Colombia.

Proprio come i dialetti, le regole probabilmente variavano in luoghi diversi, ha detto Helmke. Ma i ballgames avevano questo in comune: lo sport è stato giocato su un campo a forma di I capitale noto come un vicolo di gioco. Di solito, il vicolo di gioco era adobe o intonaco liscio lucido, fatto di calcare. In altre parole, sarebbe male se cadessi su di esso, ha detto.

La parte superiore e inferiore della” I ” ha segnato le zone finali in cui i giocatori potevano segnare. Su entrambi i lati del lungo vicolo c’erano terrazze inclinate, che aiuterebbero a mantenere la palla in gioco se atterrasse fuori dal campo. “Puoi giocare il gioco della palla senza quelle strutture, ma è molto più difficile perché va fuori dal campo”, ha detto Helmke.

“Abbiamo provato a fare ri-creazioni del gioco”, ha aggiunto. “Abbiamo scoperto che la pendenza determina quanto la palla rimbalza. Più la pendenza è inclinata, più veloce è il ritmo del gioco, più velocemente la palla rimbalza. Più l’angolo è ottuso, più è accomodante.”

I circa 1.500 campi noti variano in dimensioni. Uno a Chichen Itza nella penisola dello Yucatan in Messico è lungo 316 piedi e largo 98 piedi (96.5 metri per 30 m), “ma è più di un fiore all’occhiello”, ha detto Helmke. “Non si può effettivamente giocare in” perché la distanza è troppo grande per restituire la palla senza che rimbalza a terra. La maggior parte dei campi da palla di dimensioni standard sono lunghi circa 65 piedi (20 m), o circa cinque volte più corti di un campo da calcio, ha detto.

Le regole

Il frate domenicano Diego Durán non ha mai visto la partita di persona, ma ha intervistato gli anziani indigeni a riguardo. Sulla base degli scritti di Durán sul gioco dei primi anni 1570, gli aztechi avrebbero cercato di mantenere la palla in costante movimento. Due squadre gareggerebbero l’una contro l’altra, colpendo la palla con i loro corpi, ma non con le mani o i piedi. Maya opere d’arte mostra ballplayers in attesa di colpire la palla con i fianchi, secondo il Metropolitan Museum of Art di New York City. In altre regioni, i giocatori hanno usato pagaie di legno per colpire la palla.

Le squadre potrebbero guadagnare punti se hanno guidato la palla nella end zone o se la squadra avversaria ha commesso un errore o ha toccato un compagno di squadra, ha detto Helmke.

A volte royalty avrebbe giocato, in alcuni casi invitando i leader delle politiche vicine a competere in uno spettacolo di fedeltà, Helmke ha detto. Ma indipendentemente dal fatto che i reali o gli atleti regolari fossero sul vicolo di gioco, i giochi erano molto frequentati, con alcune persone che perdevano grandi somme, anche i loro vestiti, perché facevano grandi scommesse, scrisse Durán.

In realtà, il gioco ha servito molti scopi. Per gli aztechi, era visto come uno sport sandlot per i giovani; un gioco pubblico frequentato da spettatori; un rituale gladiatorio, in cui i prigionieri potevano essere uccisi; una rievocazione del conflitto cosmico tra i pianeti; e come un gioco che gli dei potevano giocare, secondo uno studio del 1987 sulla rivista Res: Anthropology and Aesthetics.

Per quanto riguarda i cerchi, Durán scrisse che a volte la palla passava attraverso un cerchio, situato nel punto medio del vicolo. “Se ciò accadesse, l’intero gioco si fermerebbe e la persona che ha messo la palla attraverso il cerchio sarebbe stata acclamata vincitrice”, ha detto Helmke. “Ma non ha detto che era il punto del gioco. Dice che potrebbe accadere una volta ogni tanto e che è stato davvero eccezionale.”

Inoltre, la stragrande maggioranza dei campi da palla nell’area Maya non ha cerchi, ha aggiunto Helmke.

La prima palla conosciuta è stata trovata a Paso de la Amada, Guatemala, e risale a circa 1400 AC Tuttavia, palle di gomma dalla costa del Golfo del Messico risalenti al 1600 AC possono essere i più antichi manufatti del gioco, il Met riportato.

Quando sono atterrati nel Nuovo Mondo, gli spagnoli non avevano mai visto un gioco di palla, per non parlare di una palla di gomma. Gli europei erano così incuriositi, hanno inviato una squadra di giocatori indigeni in Spagna per mostrare il gioco a Carlo V, secondo il Met. Ma quando gli spagnoli iniziarono a conquistare la Mesoamerica nel 1519, eliminarono il gioco, proibendo a chiunque di giocarlo a causa delle sue associazioni con il sacrificio umano e le pratiche religiose “idolatriche”, secondo lo studio in Res: Anthropology and Aesthetics.

Sacrificio umano

Dato quanto fossero popolari e ben frequentati i ballgames, a volte un prigioniero potrebbe essere giustiziato al gioco, ha detto Helmke. “Ma non erano parte integrante del gioco. Quella persona sarebbe stata comunque accelerata.”

Nonostante questo, è difficile gettare la percezione moderna che i giocatori di ballgame sono stati spesso sacrificati, Helmke ha detto. Parte di questo equivoco deriva dal Popol Vuh — un’epopea che racconta il mito della creazione di uno dei popoli Maya. Il Popol Vuh è iniziato come una tradizione orale che più tardi è stato scritto da un leader indigeno, e poi ricopiati da un frate Domenicano Francisco Ximénez all’inizio del 1700.

Nel Popol Vuh (che significa “il Libro di un Popolo” — si può leggere il testo completo qui), underworld divinità battaglia e usare l’inganno per trionfare in una partita, contro l’uomo, che le divinità poi decapitare. Poi, i figli gemelli di uno degli eroi uccisi affrontano le divinità malavitose, e questa volta gli umani vincono e smembrano i signori degli inferi.

Oltre all’associazione tra il gioco e il cruento Popol Vuh, questo mito del “sacrificio umano” deriva da opere d’arte su alcuni campi da ballo con teschi e ossa. “Ma la domanda è:’ Sono quei riferimenti agli inferi e quell’evento mitico? Dovrebbero essere presi alla lettera?”Penso che sia una domanda aperta”, ha detto Helmke.

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Articolo originale su Live Science.