I diamanti sono per sempre, o almeno così recita lo slogan. Ma con la corretta applicazione di calore e abbastanza ossigeno, un diamante può andare in fumo.

I diamanti sono carbonio, proprio come il carbone. Ci vuole un po ‘ di più per farli bruciare e tenerli in fiamme rispetto al carbone, ma bruceranno, come attesteranno numerose dimostrazioni di YouTube. Il trucco è quello di creare le giuste condizioni in modo che un diamante solido può reagire con l’ossigeno necessario per alimentare un incendio.

“Devi convertire quel solido in una forma di gas, in modo che possa reagire con l’aria per formare una fiamma”, ha detto Rick Sachleben, un chimico in pensione e membro dell’American Chemical Society.

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Il modo migliore per farlo? Calore-e un sacco di esso. Nell’aria a temperatura ambiente, i diamanti si accendono a circa 1.652 gradi Fahrenheit( 900 gradi Celsius), secondo West Texas A&M Università fisico Christopher Baird. Per confronto, un carbone altamente volatile (carbone contenente una quantità relativamente elevata di gas facilmente rilasciati) si accende a circa 1.233 F (667 C), mentre il legno si accende a 572 F (300 C) o meno, a seconda del tipo.

Quando riscaldato per la prima volta, un diamante si illuminerà di rosso, poi di bianco. Il calore consente una reazione tra la superficie del diamante e l’aria, convertendo il carbonio in monossido di carbonio gas incolore e inodore (un atomo di carbonio più un atomo di ossigeno).

“Il carbonio più l’ossigeno per rendere il monossido di carbonio genera calore; il monossido di carbonio reagendo con l’ossigeno genera più calore; il calore crescente fa sì che il monossido di carbonio si allontani, quindi viene portato più ossigeno”, ha detto a Live Science.

Quel fuoco, tuttavia, ammonterà solo a un bagliore. Coltivare una fiamma sulla superficie di un diamante di solito richiede una spinta extra: 100% di ossigeno piuttosto che aria ambiente, che è solo il 22% di ossigeno. Questo aumento di concentrazione dà alla reazione tutto ciò di cui ha bisogno per auto-perpetuarsi. Il monossido di carbonio che sale dal diamante si accende in presenza di ossigeno, creando un fuoco che sembra danzare sulla superficie della pietra.

“Quasi tutto brucia incredibilmente in ossigeno puro”, ha detto Sachleben.

Anche senza ossigeno puro, i diamanti possono essere danneggiati dalla fiamma, secondo il Gemological Institute of America (GIA). In genere, un diamante catturato in un incendio di casa o dalla torcia di un gioielliere troppo zelante non andrà in fumo, ma invece brucerà sulla superficie abbastanza da sembrare nuvoloso e bianco. Tagliare le porzioni bruciate rivelerà una pietra più piccola, ma ancora una volta cristallina, secondo il GIA.

Quando il carbonio brucia in ossigeno, quella reazione produce anidride carbonica e acqua. Un diamante di carbonio puro potrebbe quindi teoricamente svanire del tutto se bruciato abbastanza a lungo; tuttavia, la maggior parte dei diamanti ha almeno alcune impurità come l’azoto, quindi è improbabile che la reazione sia così semplice.

Originariamente pubblicato su Live Science.