Codici neri e leggi Jim Crow erano leggi approvate in diversi periodi nel sud degli Stati Uniti per far rispettare la segregazione razziale e ridurre il potere degli elettori neri.
Dopo la fine della guerra civile nel 1865, alcuni stati passarono codici neri che limitavano gravemente i diritti dei neri, molti dei quali erano stati ridotti in schiavitù. Questi codici limitati quali posti di lavoro afro-americani potrebbero tenere, e la loro capacità di lasciare un lavoro una volta assunto. Alcuni stati hanno anche limitato il tipo di proprietà che i neri potevano possedere. Il Reconstruction Act del 1867 indebolì l’effetto dei codici neri richiedendo a tutti gli stati di sostenere la parità di protezione ai sensi del 14 ° emendamento, in particolare consentendo agli uomini neri di votare. (La legge degli Stati Uniti ha impedito alle donne di qualsiasi razza di votare nelle elezioni federali fino al 1920.)
Durante la ricostruzione, molti uomini neri hanno partecipato alla politica con il voto e tenendo ufficio. La ricostruzione terminò ufficialmente nel 1877 e gli stati del sud promulgarono leggi più discriminatorie. Gli sforzi per far rispettare la supremazia bianca dalla legislazione aumentarono e gli afroamericani cercarono di far valere i loro diritti attraverso sfide legali. Tuttavia, questo sforzo ha portato ad un risultato deludente nel 1896, quando la Corte Suprema ha stabilito, in Plessy v. Ferguson, che le cosiddette strutture “separate ma uguali”-inclusi i trasporti pubblici e le scuole—erano costituzionali. Da questo momento fino al Civil Rights Act del 1964, la discriminazione e la segregazione erano legali e applicabili.
Una delle prime reazioni contro la ricostruzione è stata quella di privare gli uomini afro-americani dei loro diritti di voto. Mentre gli emendamenti 14 e 15 impedivano alle legislature statali di rendere illegale il voto, idearono una serie di misure indirette per privare dei diritti degli uomini neri. La clausola del nonno diceva che un uomo poteva votare solo se il suo antenato era stato un elettore prima del 1867-ma gli antenati della maggior parte dei cittadini afro-americani erano stati schiavizzati e costituzionalmente non ammissibili al voto. Un’altra tattica discriminatoria era il test di alfabetizzazione, applicato da un impiegato della contea bianca. Questi impiegati hanno dato agli elettori neri documenti legali estremamente difficili da leggere come test, mentre gli uomini bianchi hanno ricevuto un testo facile. Infine, in molti luoghi, i funzionari del governo locale bianco hanno semplicemente impedito ai potenziali elettori di registrarsi. Nel 1940, la percentuale di elettori afroamericani ammissibili registrati nel Sud era solo il tre per cento. Come prova del declino, durante la ricostruzione, la percentuale di uomini afro-americani in età di voto registrati per votare era superiore al 90 per cento.
Gli afroamericani hanno affrontato la discriminazione sociale, commerciale e legale. Teatri, alberghi e ristoranti li segregavano in alloggi inferiori o rifiutavano di ammetterli affatto. I negozi li hanno serviti per ultimi. Nel 1937, il Negro Motorist Green Book, una guida turistica, fu pubblicato per la prima volta. Ha elencato stabilimenti in cui i viaggiatori afro-americani potevano aspettarsi di ricevere un servizio senza pregiudizi. Le scuole pubbliche segregate significavano generazioni di bambini afroamericani che ricevevano spesso un’istruzione progettata per essere inferiore a quella dei bianchi—con libri logori o obsoleti, insegnanti sottopagati e strutture e materiali minori. Nel 1954, la Corte Suprema dichiarò incostituzionale la discriminazione nell’istruzione in Brown v. Board of Education di Topeka, ma ci sarebbero voluti altri 10 anni prima che il Congresso ripristinasse i pieni diritti civili alle minoranze, comprese le protezioni per il diritto di voto.