Descrizione

Fotografia subacquea di megattere alle Hawaii. ©Tsuneo Nakamura.

Le megattere sono probabilmente le più conosciute di tutte le balene fanoni. Le megattere sono rorquali e si trovano in tutte le parti dell’oceano. Trascorrono la primavera, l’estate e la caduta alle alte latitudini nutrendosi di ricche prede. Durante l’inverno migrano verso aree più tropicali per la riproduzione e il parto. Le megattere vanno da 16-17 m (52-56 ft) di lunghezza, e le femmine sono in genere 1-1, 5 m (3-5 ft) più lunghi dei maschi. Le megattere possono essere identificate dalle loro lunghe pinne pettorali che sono circa 1/3 della loro lunghezza del corpo. La parte superiore, o dorsale, del corpo è nera, ma le parti di entrambi i lati delle pinne e la parte inferiore delle passere della coda sono bianche. Segni distintivi sul lato inferiore delle passere di coda sono utilizzati per identificare le singole megattere. Questi tratti sono facili da vedere perché le megattere spesso eseguono salti spettacolari e salti in superficie.

Le megattere sono meglio conosciute per le loro vocalizzazioni che sono disposte in sequenze complesse e ripetute con le caratteristiche del “canto” (Vedi Come i mammiferi marini comunicano usando il suono). Gli scienziati hanno scoperto che queste canzoni sono prodotte dai maschi nei terreni di riproduzione. Contengono sia suoni tonali che pulsati e cambiano di anno in anno.

Violazione della megattera. ©Inger Marie Laursen.

Studi recenti hanno scoperto che le megattere continuano a cantare nei loro terreni di alimentazione. Si pensa che il canto possa funzionare come display di allevamento maschile, ordinamento sociale maschio-maschio o un mezzo per distanziare i maschi riproduttivamente attivi. Le megattere producono anche “chiamate di alimentazione” ritmiche che di solito sono lunghe circa 2,5 secondi a 500 Hz quando si trovano nei terreni di alimentazione ad alta latitudine.