Le trame vengono da me in momenti così strani, quando sto camminando lungo la strada, o esaminando un negozio di cappelli…improvvisamente mi viene in mente una splendida idea.

Agatha Christie, Un’autobiografia

Trascorrendo la maggior parte del suo tempo con amici immaginari, l’infanzia non convenzionale di Agatha Clarissa Miller ha favorito una straordinaria immaginazione. Contro la volontà di sua madre, ha insegnato a leggere e ha avuto poca o nessuna educazione formale fino all’età di quindici o sedici anni, quando è stata inviata a una scuola di finitura a Parigi.

Agatha Christie ha sempre detto che non aveva alcuna ambizione di essere una scrittrice, anche se ha fatto il suo debutto in stampa all’età di undici anni con una poesia stampata in un giornale locale di Londra. Trovandosi a letto con l’influenza, sua madre le suggerì di scrivere le storie che amava raccontare. E così è iniziata una passione per tutta la vita. Dalla sua tarda adolescenza aveva avuto diverse poesie pubblicate nel Poetry Review e aveva scritto una serie di racconti. Ma era la sfida di sua sorella scrivere un romanzo poliziesco che avrebbe poi innescato quella che sarebbe diventata la sua illustre carriera.

Agatha Christie ha scritto del mondo che conosceva e vedeva, attingendo ai signori militari, signori e signore, zitelle, vedove e medici della cerchia di amici e conoscenti della sua famiglia. Era un’osservatrice naturale e le sue descrizioni della politica del villaggio, delle rivalità locali e delle gelosie familiari sono spesso dolorosamente accurate. Mathew Prichard la descrive come una ” persona che ha ascoltato più di quello che ha parlato, che ha visto più di quello che è stato visto.”

Gli eventi più quotidiani e le osservazioni casuali potrebbero innescare l’idea di una nuova trama. Il suo secondo libro The Secret Adversary derivava da una conversazione sentita in un negozio di tè: “Due persone stavano parlando a un tavolo vicino, discutendo di una persona chiamata Jane Fish That Che, pensavo, avrebbe fatto un buon inizio per una storia — un nome sentito in un negozio di tè — un nome insolito, in modo che chiunque l’avesse sentito se ne ricordasse. Un nome come Jane Fish, o forse Jane Finn sarebbe ancora meglio.”

E come sono state trasformate queste idee in romanzi? Ha fatto infinite note in decine di quaderni, annotare idee erratiche e potenziali trame e personaggi come sono venuti a lei “Di solito ho circa una mezza dozzina (quaderni) a portata di mano e ho usato per prendere appunti in loro di idee che mi ha colpito, o su qualche veleno o droga, o un po’ intelligente di truffa che avevo letto sul giornale”.

Degli oltre cento taccuini che devono essere esistiti, 73 sono sopravvissuti e l’analisi dettagliata e approfondita di John Curran fornisce un vero tesoro di rivelazioni sulle sue storie e su come si sono evolute (vedi i Taccuini segreti di Agatha Christie). I taccuini stessi includono materiale inedito e sono uno sguardo intrigante nella sua mente e nel suo mestiere. I semi per diverse storie sono facilmente identificabili. Nel 1963 un quaderno conteneva i dettagli di una trama in fase di sviluppo: “West Indian book – Miss M? Poirot . . . B & E apparentemente dedicato – in realtà B e G (Georgina) avevano relazione per anni . . . vecchio’ rana ‘Major sa-lo ha visto prima – viene ucciso”

Un mistero caraibico è stato pubblicato nel 1964 con la “Vecchia rana” come prima vittima del romanzo. L’isola caraibica è ben descritta ed era probabilmente basata su St. Lucia, un’isola che Christie aveva visitato in vacanza. Ma molte delle centinaia di complotti e falsificazioni della sua fertile immaginazione non sono mai state stampate e come lei stessa ha detto: “Nulla risulta abbastanza nel modo in cui pensavi che sarebbe quando stai abbozzando note per il primo capitolo, o camminando borbottando a te stesso e vedendo una storia srotolarsi.”

Ha trascorso la maggior parte del tempo con ogni libro elaborando tutti i dettagli della trama e gli indizi nella sua testa o nei suoi quaderni prima che iniziasse a scrivere. Suo genero Anthony Hicks una volta disse: “Non l’hai mai vista scrivere”, non si è mai “chiusa via, come fanno altri scrittori.”

Come nipote Mathew Prichard, spiega, “ha poi utilizzato per dettare le sue storie in una macchina chiamata un Dittafono e poi un segretario digitato in un dattiloscritto, che mia nonna sarebbe corretto a mano. Penso che, prima della guerra, prima che i dittafoni fossero inventati, lei probabilmente scriveva le storie a mano lunga e poi qualcuno le digitava. Non era molto meccanica, scriveva in modo molto naturale e scriveva molto rapidamente. Penso che un libro la portasse, negli anni ‘ 50, solo un paio di mesi per scrivere e poi un mese per rivedere prima che fosse spedito agli editori. Una volta che l’intero processo di scrittura del libro era finito, a volte ci leggeva le storie dopo cena, un capitolo o due capitoli alla volta. Penso che siamo stati usati come sue cavie in quella fase; per scoprire quale sarebbe stata la reazione del pubblico in generale. Naturalmente, a parte la mia famiglia, di solito c’erano altri ospiti qui e le reazioni erano molto diverse. Solo mia madre sapeva sempre chi fosse l’assassino, il resto di noi a volte aveva successo e a volte no. Mio nonno era di solito addormentato per la maggior parte del tempo che queste storie sono state lette, ma il resto di noi erano di solito molto attento. E ‘ stata una bella occasione di famiglia e poi un paio di mesi dopo avremmo visto queste storie nelle librerie.”

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