Ci sono buone notizie per gli oltre 54 milioni di americani a cui è stata diagnosticata una qualche forma di artrite: una nuova classe di farmaci fornisce un sollievo rapido e sicuro dal dolore e dal gonfiore.

Tipi di artrite

Ci sono più di 100 tipi di condizioni artritiche. I sintomi includono infiammazione e gonfiore delle articolazioni, che provoca dolore, disagio e problemi di movimento. Uno dei più grandi idee sbagliate circa l’artrite è che colpisce solo gli anziani, ma due terzi dei pazienti affetti da artrite sono più giovani di 65 anni di età. Può anche influenzare i bambini. Come reumatologo, siamo addestrati a diagnosticare e trattare ogni tipo di artrite in pazienti di tutte le età.

Esistono due tipi di artrite:

• L’artrite infiammatoria colpisce tipicamente i pazienti più giovani. Si verifica quando il sistema immunitario del corpo attacca le cellule delle articolazioni, che a sua volta provoca gravi dolori articolari, rigidità e gonfiore. Alcune delle condizioni artritiche infiammatorie includono l’artrite reumatoide, l’artrite correlata alla psoriasi, il morbo di Crohn, la colite ulcerosa, il lupus o altre condizioni.
• L’artrite non infiammatoria colpisce principalmente i pazienti più anziani. Il tipo più comune è l’osteoartrite, una malattia degenerativa delle articolazioni che può svilupparsi con l’avanzare dell’età e la cartilagine all’interno delle nostre articolazioni inizia a rompersi. La cartilagine è il tessuto che copre le estremità delle ossa in un’articolazione. Permette alle ossa di scivolare l’una sull’altra e agisce come un “ammortizzatore.”Un’articolazione del ginocchio sana contiene anche una piccola quantità di liquido sinoviale, una sostanza spessa e gelatinosa che ammortizza l’articolazione e fornisce lubrificazione per ridurre l’attrito. Con l’avanzare dell’età, questa lubrificazione diminuisce.

Trattamento dell’artrite infiammatoria

Per l’artrite infiammatoria, il trattamento è focalizzato sull’arresto del sistema immunitario dall’attaccare le articolazioni. Poiché il corpo di ogni persona risponde al trattamento in modo diverso, ci sono due classi di farmaci che usiamo: farmaci anti reumatici modificanti la malattia (DMARD) e agenti biologici. Un esempio di DMARD è il metotrexato.

• Il metotrexato è stato introdotto come trattamento per l’artrite reumatoide circa 30 anni fa e ha sostituito l’aspirina ad alte dosi e i farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) come trattamento di scelta. Invece di mascherare il dolore, il metotrexato arriva alla radice del problema per controllare la fonte dell’infiammazione. Tratta la psoriasi grave rallentando la crescita delle cellule della pelle per impedire la formazione delle squame e tratta l’artrite reumatoide diminuendo l’attività del sistema immunitario.

• Un nuovo campo di farmaci chiamati biologici hanno rivoluzionato il modo in cui trattiamo l’artrite. Prima, le persone che avevano l’artrite reumatoide che non rispondevano ad altri trattamenti potevano diventare paralizzate e legate alla sedia a rotelle. Ora, entro un giorno o due di ricevere un agente biologico, i pazienti si sentono notevolmente meno dolore e una migliore mobilità, con effetti collaterali limitati. A seconda del farmaco – e ci sono più di 10 opzioni di farmaci biologici – può essere somministrato come iniezione, una pillola o un’infusione endovenosa. I biologici sono particolarmente utili per i pazienti con artrite reumatoide, artrite psoriasica e spondilite. Alcuni esempi di farmaci biologici includono Enbrel, Humira, Orencia, Remicade e Xeljanz.

Trattamento dell’artrite non infiammatoria

Per i pazienti con artrite non infiammatoria come l’osteoartrite, il trattamento prevalente era l’aspirina fino a quando non sono stati sviluppati farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) 50 anni fa. Questa classe di farmaci comprende Motrin, Advil, naprossene e iprofene.

Le iniezioni articolari locali come le iniezioni di cortisone sono state utilizzate per ridurre il dolore articolare. Sfortunatamente, alcuni pazienti hanno avuto una brutta esperienza con i colpi perché non è stato usato abbastanza farmaco, i colpi sono stati sparpagliati troppo per essere efficaci, o, in alcuni casi estremi, il fornitore ha colpito un osso durante la somministrazione dell’iniezione. È importante che queste iniezioni siano somministrate da un reumatologo addestrato che utilizza l’ecografia per guidare l’ago nell’articolazione. L’ecografia consente ai medici di guidare con precisione il colpo nell’articolazione, aumentando l’efficacia del farmaco. Può anche trovare fluido nel giunto che può causare l’articolazione a gonfiarsi e diluire il farmaco. In questi casi, il fluido può essere scaricato prima dell’iniezione per garantire che il trattamento sia efficace. Se hai avuto un’iniezione di cortisone prima e hai avuto una brutta esperienza, prova di nuovo con un medico che usa gli ultrasuoni per i migliori risultati. Infatti, le iniezioni fatte “ciecamente” senza guida ecografica possono perdere il segno 30 per cento del tempo.

Un’altra opzione per l’osteoartrite sono le iniezioni di viscosupplementazione. Durante la viscosupplementazione, un fluido denso chiamato ialuronato viene iniettato nell’articolazione del ginocchio, migliorando le proprietà lubrificanti del liquido sinoviale. La procedura può ridurre il dolore da osteoartrite e migliorare la mobilità. È spesso accoppiato con iniezioni di cortisone per aumentare l’efficacia.

Un’altra nuova opzione è Zilretta, un corticosteroide a rilascio prolungato che rilascia lentamente e continuamente la medicina nel ginocchio per circa sei mesi. Funziona meglio e più a lungo del cortisone tradizionale e non influisce sullo zucchero nel sangue di un paziente, un vantaggio importante per i diabetici.

Opzioni over-the-Counter

Alcune persone preferiscono trattare il dolore articolare con trattamenti più naturali, over-the-counter. Anche se non possono fornire il livello di trattamento necessario per tutti, per la maggior parte, non sono dannosi, quindi non scoraggio i miei pazienti dal prenderli.

Alcune opzioni includono:

• Glucosamina e condroitina: spesso accoppiati insieme, glucosamina e condroitina possono fornire un certo sollievo. Tuttavia, gli studi clinici sono inconcludenti sulla loro efficacia. Cerca formulazioni con 1.500 mg di glucosamina e 1.200 mg di condroitina.

• Curcuma: Gli studi sono anche misti per quanto riguarda la curcuma, ma molti dei miei pazienti riferiscono di avere meno dolore durante l’assunzione. Cerca una formulazione concentrata con curcumina e pepe nero (piperina), che aumenta la capacità del corpo di assorbire la curcuma.

Ora più che mai, i reumatologi hanno una serie di opzioni di farmaci altamente specializzati per trattare tutti i tipi di artrite – e cambiare la vita dei pazienti. Il nostro obiettivo è migliorare la qualità della vita dei pazienti senza oppioidi o interventi chirurgici a meno che altri trattamenti non falliscano. Ogni paziente deve ricevere una valutazione completa e un piano di trattamento personalizzato che tenga conto dell’età, dello stile di vita, del livello di attività, di altri problemi medici e del sistema di supporto. La maggior parte dei piani di trattamento includerà un componente di terapia fisica per aumentare la funzionalità e il movimento. Inoltre, è importante guardare il corpo totale di un paziente, non solo l’articolazione specifica che soffre. Ad esempio, se hai dolore al ginocchio, poiché tutte le tue ossa sono collegate, potrebbe essere causato da un problema alla schiena, ai piedi o alle caviglie, quindi è importante escludere prima altri problemi.

Ci sono molte opzioni nuove e promettenti per il trattamento dell’artrite, alleviare il dolore e migliorare la qualità della vita. Non c’è motivo di continuare a vivere con il dolore.