La Horizon Air fu fondata nel maggio 1981 da Milt Kuolt, Joe Clark e Bruce McCaw, con piani iniziali per volare alle Hawaii ma in seguito cambiato per servire lo stato di Washington. La compagnia aerea ha iniziato le operazioni il 1 settembre 1981, con tre Fairchild F-27 aerei. Il suo quartier generale era in un’area che ora è all’interno di SeaTac, Washington.
La prima rotta della Horizon Air era da Yakima a Seattle e una settimana dopo, Pasco a Seattle. Gli uffici generali di Horizon Air sono stati gestiti da una vecchia casa dietro l’aeroporto di Sea-Tac. Horizon acquisì Air Oregon il 17 giugno 1982, dopo che entrambe le compagnie aeree stavano perdendo centinaia di migliaia di dollari al mese, al fine di consolidare e ridurre il loro deficit operativo. Horizon ha accettato di acquistare Transwestern Airlines of Utah nel settembre 1983, ancora una volta per cercare di ridurre il deficit operativo della compagnia aerea.
Un singolo Fokker F28 Amicizia twin jet, acquistato nel luglio 1984, da un Africano vettore, è stato il primo jet di proprietà Orizzonte Aria (tuttavia, il primo jet gestito da Orizzonte era un wet leasing Douglas DC-9-10).
Un’offerta pubblica iniziale si è verificata nel 1985 per garantire il capitale operativo, che dopo un solo anno proficuo dalla fondazione, era necessario per mantenere a galla la compagnia aerea. Quell’estate, Horizon ha stipulato il suo primo accordo di codeshare con United Airlines, e l ‘ 8 settembre, Horizon ha firmato un accordo con de Havilland Canada per iniziare l’acquisto del primo nuovo velivolo della compagnia aerea, il de Havilland Canada Dash 8-100 twin turboelica.
Alla fine del 1985, Horizon ha stipulato un accordo per l’acquisto del loro principale concorrente a Washington, Cascade Airways, ma all’inizio del 1986 sono stati rilasciati dall’accordo. I colloqui di fusione tra i due erano iniziati alla fine del 1982.
Nel gennaio 1986, la compagnia aerea è diventata una compagnia internazionale quando ha iniziato il servizio a Calgary, Alberta, in associazione con Cascade Airways.
Alaska Airlines ha raggiunto un accordo per acquisire Horizon Air nel novembre 1986. L’anno prima, l’Alaska aveva subito una grande ristrutturazione aziendale con la compagnia aerea ora di proprietà di Alaska Air Group, una compagnia aerea holding. In base all’accordo, l’Alaska Air Group è diventato proprietario di Horizon Air dopo l’approvazione da parte del Dipartimento dei trasporti alla fine di dicembre. L’Alaska Air Group ha continuato a operare Horizon come una compagnia aerea a marchio separato, con un accordo di codesharing con la sua nuova compagnia aerea sorella, Alaska, mentre termina il suo codeshare con United Airlines.
Nel 1988, Horizon ha firmato un accordo di code share con Northwest Airlines.
Il servizio internazionale è stato ampliato nel maggio 1989 con voli per Vancouver e Victoria in British Columbia, utilizzando sia Dash 8-100s che Fairchild Swearingen Metroliner turboelica.
Horizon era il cliente di lancio per il turbopropulsore Dornier 328, con l’intenzione di sostituire i Metroliners con questo nuovo velivolo che prometteva velocità e comfort alla pari con i jet di linea. In riconoscimento dell’ordine, Dornier dipinse il suo secondo prototipo della 328 nei colori Horizon. Dodici aerei sono stati consegnati tra novembre 1993 e novembre 1995, ma sono stati rapidamente eliminati nel 1997 a favore della standardizzazione della flotta per la serie Dash 8 di turbopropulsori.
Nel corso della sua storia, Horizon ha operato come vettore autonomo o come affiliata regionale di Alaska Airlines per la maggior parte della sua storia, tranne tra il 2004 e il 2007 quando ha operato aerei Bombardier CRJ-700 per conto di Frontier Airlines.
alla fine del 2010, Orizzonte capogruppo, l’Alaska Air Group, preso la decisione di non funzionare Orizzonte come un separato compagnia aerea regionale. A partire dal 1 ° gennaio 2011, Horizon si è spostato su un modello di business CPA (Capacity Purchase Agreement), che a quel tempo era diventato lo standard del settore delle compagnie aeree regionali. Sotto il CPA, Horizon opera e mantiene i suoi aerei, mentre Alaska Airlines è responsabile della pianificazione, del marketing e dei prezzi di tutti i voli. Come parte del cambiamento al nuovo modello di business, il marchio Horizon Air è stato ritirato e tutti gli aerei Horizon sono stati ridipinti con una livrea “Alaska Horizon” co-branded.
Alaska Airlines ha stipulato un accordo di acquisto di capacità simile con SkyWest Airlines nel maggio 2011. Come parte dell’accordo, i manager dell’Alaska Air Group hanno accettato di vendere la flotta di Horizon di cinque aerei a reazione regionali Bombardier CRJ-700 a SkyWest, che ha utilizzato l’aereo per operare sei rotte della Costa occidentale come “Alaska SkyWest”. La mossa ha lasciato Horizon con una flotta composta da un singolo tipo di velivolo; il Bombardier Dash 8-Q400 turboelica.
Orizzonte annunciato nel mese di aprile 2016 che avrebbe espandere la sua flotta e, ancora una volta, operare jet regionali, di effettuare un ordine per 30 Embraer 175 aerei. L’ordine è il più grande nella storia della compagnia aerea ed è stato successivamente ampliato a 33 jet.
La compagnia aerea ha vissuto un periodo di turbolenze nel 2017. In mezzo a una crescita senza precedenti (stimolata dall’aggiunta dei nuovi aerei), Horizon ha sperimentato una grave carenza di piloti, costringendo la compagnia aerea a cancellare centinaia di voli e ritardare la consegna di nuovi aerei. La carenza di pilota faceva parte di un problema più ampio che interessava tutte le compagnie aeree regionali, ma colpiva particolarmente duramente Horizon. Dopo che l’industria aerea ha iniziato a rimbalzare nel 2013 dopo una recessione decennale, i vettori aerei mainline hanno iniziato ad assumere piloti, principalmente da vettori regionali che offrono bassi salari e limitate opportunità di avanzamento. I piloti di vettori regionali più esperti si sono trasferiti su linee principali più remunerative. Horizon ha risposto con una paga drasticamente aumentata per gli equipaggi di volo e ha lavorato con l’Alaska, la sua compagnia aerea sorella, per creare maggiori opportunità di avanzamento. Di conseguenza, c’è un afflusso di nuovi, giovani piloti con meno esperienza.
In risposta alla crisi, Alaska spostato alcuni dei suoi voli da Horizon al suo altro partner regionale, SkyWest Airlines. È stata una mossa che il CEO di Horizon ha descritto come “scoraggiante.”A causa dello spostamento, SkyWest ha ordinato gli aeroplani supplementari di Embraer 175 che volerà per l’Alaska.
Alla fine dell’anno travagliato, il CEO di Horizon Dave Campbell ha annunciato che si sarebbe dimesso a partire dal 5 gennaio 2018, per motivi personali. Gary Beck è diventato CEO nel gennaio 2018. Nel novembre 2019, l’ex pensionato della compagnia Joe Sprague è tornato alla Horizon Air come presidente.
A partire da ottobre 2020, la compagnia aerea ha sede nel sobborgo di Seattle di SeaTac, Washington, non lontano dall’aeroporto internazionale di Seattle–Tacoma, e la base principale di manutenzione della compagnia aerea è presso l’aeroporto internazionale di Portland. Horizon considera anche gli aeroporti di Seattle–Tacoma e Portland come i suoi hub.