John Legend (nato John Roger Stephens, ma chiaramente sapeva che presto l’eredità aveva accumulare) è una di quelle celebrità che ti sembra di conoscere, anche quando non ne hai ancora avuto il piacere. Sembra una persona con cui hai trascorso del tempo, sia a un concerto, su Internet, o come parte di sua moglie, (modella, conduttrice televisiva e autrice) Chrissy Teigen, love for that Arthur meme.
Ciò che distingue Legend, oltre alle sue burrose corde vocali, è il suo commento culturale ben parlato e stimolante. Ci sono così tante celebrità che parlano, ma solo pochi che lo fanno in un modo che rivela tale preparazione. Questo è quello che ricordo di aver pensato mentre salivo le scale per la sua roulotte prima della nostra intervista.
“Lo farei anche se non avessi una grande piattaforma—mi interessano a prescindere”, dice la leggenda. “Penso di essere un artista di successo e avere un pubblico consente a più persone di prestare attenzione e cura a ciò che penso. Ho fatto una scelta da usare in un modo che spero renderà il mondo migliore e renderà la conversazione migliore.
” Ogni artista non sceglie di farlo, e non penso che ne abbiano bisogno. Non tutti vogliono affrontarlo—fare i compiti, conoscere tutte le cose necessarie per impegnarsi in una conversazione controversa in un modo fruttuoso. Per me personalmente, è parte di ciò che sono, ed è parte di me essere l’artista pieno, intero, umano che voglio essere.”
Legend ha collaborato con Axe come mentore e attivista per raggiungere meglio gli studenti delle scuole superiori condividendo un messaggio di mascolinità inclusiva, sfidando le norme di genere tradizionali e insegnando espressione di sé sicura. “hanno lavorato insieme per alcuni anni, un sacco di esso fino a questo punto è stato di incoraggiare le persone creative ad essere senza paura. Stanno vendendo a un gruppo di uomini di varie età, quindi la mascolinità è una parte naturale della conversazione.”
La leggenda è cresciuta in una famiglia che amava la musica e le arti, ma la cultura jock è rimasta ancora una parte della sua realtà. “Amavo lo sport, ma non sono mai stato un buon atleta. Mi è piaciuto giocare, ma non sono mai stato il più grande, o il più forte, o il più veloce”, dice la leggenda. “Mi piaceva molto la matematica e la lettura, oltre a esibirmi sul palco. Anche se questo non è necessariamente apprezzato nella cultura delle scuole superiori.”
Limitiamo il potenziale dei nostri figli prescrivendo in modo così ristretto quali dovrebbero essere i loro ruoli di genere.
Ovviamente la cosa dell’artista ha funzionato per lui, “perché è rimasto con esso ed è rimasto dedicato”, mi ha detto (e ha una voce che probabilmente ti farà piangere). Ma lamenta che la cultura sportiva era così dominante nelle sue scuole superiori e nei campus universitari (è cresciuto in Ohio e ha frequentato l’Università della Pennsylvania) che ha scoperto che ha fatto sentire i suoi coetanei meno se non fossero in cima a quel regno.
” Ci sono tutti i tipi di modi per ‘essere un uomo’”, dice, “e tutti i tipi di modi per essere il tuo migliore sé. Voglio incoraggiare le persone a scoprirlo e ad abbracciarlo.”La leggenda continua,” Dobbiamo confrontarci con l’idea di cosa significhi essere maschili, avere questa conversazione, e alla fine ci riunirà tutti. Stiamo lavorando per incoraggiare e valorizzare diverse espressioni di mascolinità.”
” C’è una percezione che gli uomini neri sono questo stereotipo ‘iper-maschile'”, dice. “Quando non si adatta a quello stereotipo, può essere difficile trovare il tuo posto. C’è un sacco di uomini neri che non si adattano a quello stereotipo e la loro mascolinità è valida. Abbiamo bisogno di una definizione più inclusiva. E a proposito, finisce per essere uno stereotipo pericoloso.
” C’è così tanta paura che accompagna le persone che si occupano di uomini neri a causa di ciò—che siamo così ipermasculine, violente e invincibili. Si sente su di esso dopo sparatorie poliziotto; sai, ‘Ho pensato che fosse un mostro’ e così via. Sembra 10 anni più vecchio e cinque pollici più alto di quello che è in realtà. Quegli stereotipi sono presenti nella mente delle persone quando premono il grilletto. Dobbiamo complicare la nozione di cosa significhi essere un uomo nero per togliere il peso di quello stereotipo.”
Ora, come genitore, Legend si occupa di come crescere al meglio sua figlia in un mondo così influenzato dai ruoli di genere tradizionali. “È difficile perché partiamo da un’età così giovane con indottrinazioni, anche molto sottili, di ciò che le ragazze dovrebbero fare e di ciò che i ragazzi sono. Una parte di te vuole solo andare con il flusso e il tipo di conformarsi, ma l’altra parte di te è come se non volesse indossare il rosa? E se non volesse essere una principessa?
“Penso che dobbiamo consentire queste domande. Ed è un enigma interessante per un genitore, cercando di capire quanto si tenta di interrompere gli stereotipi e le aspettative. Come società, spingiamo i ragazzi nella scienza e nell’ingegneria e non le ragazze. Limitiamo il potenziale dei nostri figli prescrivendo in modo così ristretto quali dovrebbero essere i loro ruoli di genere.”
Dobbiamo complicare la nozione di cosa significhi essere un uomo nero per togliere il peso di quello stereotipo.
Discutiamo di come la sua esperienza con la mascolinità tossica crescendo sia diversa dalla pressione che sente ora—immerso in un’industria radicata nella perfezione estetica. “Nel mondo dello spettacolo”, dice, ” c’è valore nel modo in cui ti vesti e in altre cose di cui potresti non esserti preoccupato al liceo. Sono nel campo giusto per quello che sono, ma in ogni caso, ci sara ‘ pressione. Ognuno deve lavorare per sviluppare la propria fiducia e resilienza.”
” Anche sui social media, “continua,” ci può essere un sacco di tossicità se si permette di arrivare a voi. Non posso permettere che ogni piccolo commento che leggo ondeggi i miei pensieri su di me avanti e indietro. Gli uomini e le donne si occupano molto di questo, ma le donne lo sono di più perché c’è un onere per le donne di presentare un certo modo. Può davvero pesare su di te.”
” Sai, a volte può essere affermativo”, dice la leggenda di leggere le sue menzioni su Twitter. “Ho appena avuto un concerto e un gruppo di persone mi sta twittando hanno amato lo spettacolo. Ma a volte se tweet sulla politica o qualcosa di controverso, non voglio affrontare tutta la negatività che può venire con esso. Non puoi leggerlo, non puoi davvero.
Quando ha bisogno di spazio dalla negatività, la leggenda ama fare pause sui social media. “Sii con i tuoi amici, sii con le persone che ami e vivi la vita. Noi tutti non ‘bisogno’ di essere solo collegato a tutto per tutto il tempo. Mi piace essere collegato. Mi piace comunicare con i miei fan. Mi piace leggere le notizie e scoprire cosa sta succedendo. Ma a volte non leggo le mie menzioni. Non ho bisogno di sapere cosa mi dicono tutti in continuazione.
Parlando delle persone che ama, porto il suo rapporto con Chrissy Teigen. Sono stati così aperti sul loro matrimonio, postando foto di se stessi sui social media e parlando candidamente l’uno dell’altro in interviste proprio come questa. Gli dico qualcosa che già sa: sono quasi disgustosamente adorabili nel più bel dei modi.
Sono amati da orde di fan esigenti. Ma, mi ricorda, sono anche persone molto diverse. La sua chiara leggenda è il più riservato dei due, mentre Teigen è schietto ed estroverso. Tuttavia, quando si tratta di commentare gli eventi attuali (tutto, dalla legislazione alla vergogna della mamma), entrambi si sentono a proprio agio nell’esprimere il modo in cui si sentono veramente.
” influenza il modo in cui comunichiamo”, dice, con un sorriso che mi ha sciolto il cuore. I suoi occhi brillavano letteralmente nel momento in cui ha iniziato a parlare di Teigen. “Penso che mi renda un po’ più disposto a correre rischi e poi ci istruiamo a vicenda su ciò che sta accadendo.
“Come, se leggo un articolo interessante, glielo mando e lei farà lo stesso con me. Ci teniamo informati a vicenda—abbiamo conversazioni a casa tutto il tempo su quello che sta succedendo e qualche volta ci tweet su di esso…” si allontana, sorridendo. Entrambi abbiamo riso, sapendo che i suoi tweet sono sia necessari che esilaranti, ma spesso controversi a seconda dell’argomento.
Indossare il trucco non definisce tutto ciò che riguarda chi sei, ma è un’espressione del modo in cui vuoi interagire con il mondo.
” Oh sì, ho il trucco ora!”La leggenda proclama con entusiasmo dopo aver sollevato il fatto che gli uomini stanno diventando sempre più aperti e autorizzati dalla loro scelta di truccarsi, specialmente sul palco e sui tappeti rossi. Gli chiedo cosa ne pensi di questa progressione in fatto di bellezza e ‘ mascolinità.”Non è ovvio o visibile—puoi vedere che non indosso l’eyeliner”, dice. “Ma ogni ragazzo ha una scelta per farlo. Prince era abituato e molti altri artisti che abbiamo ammirato nel corso degli anni lo hanno fatto—in particolare negli anni ’80. Fa parte dell’essere un artista ed esprimere se stessi; è come un altro modo di esibirsi.”
“Penso che sia bello”, continua, ” quando le persone si sentono libere di esprimersi. Penso che dovremmo incoraggiare le persone ad essere se stesse. Parte della scelta per chiunque di indossare il trucco è come vogliono essere visti o presentarsi. Indossare il trucco non definisce tutto ciò che riguarda chi sei, ma è un’espressione del modo in cui vuoi interagire con il mondo. Dovremmo essere aperti a una gamma di espressioni come quella.”Ho chiesto quale trucco avesse addosso (praticamente scrivendo il titolo nella mia testa), ma lui scosse la testa e mi disse: “Veramente, non ne ho idea.”E con questo, ci siamo separati, e sono risalito giù per le scale nella sua roulotte.