le migliori cose da sapere

• l’herpes Genitale è la seconda più comune STI, negli Stati Uniti
• Alcune persone con herpes ottenere ricorrenti vesciche e ulcere sulla loro zona genitale
• Molte persone con herpes non hanno sintomi, ma ancora sono in grado di continuare a diffondere la malattia
• non Vi è alcuna cura per l’herpes, ma le epidemie e i sintomi possono essere gestiti

che Cosa è l’herpes?

L’herpes genitale è un’infezione sessualmente trasmessa molto comune (STI) causata dal virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2) e meno comunemente, dal virus herpes simplex di tipo 1 (HSV-1) (1).

Storicamente, questi due diversi tipi di virus herpes erano noti per dove hanno causato l’infezione—orale come HSV-1, e genitale come HSV-2—ma questo non è più vero. HSV-1 può causare vesciche sulla bocca (”herpes labiale”) e sui genitali attraverso il sesso orale. Ciò significa che sia HSV-1 che HSV-2 possono causare l’herpes genitale.

Quali sono i sintomi dell’herpes?

Le infezioni da herpes genitale sono molto comuni, ma molte persone non sanno nemmeno di averle. Questo perché molte persone non hanno alcun sintomo fisico dall’infezione da herpes—cioè, le loro infezioni sono asintomatiche (2,3).

I sintomi dell’herpes genitale differiscono per tutti e molte persone potrebbero non avere sintomi classici o alcun sintomo. Alcune persone possono sospettare che i loro sintomi siano causati da un altro tipo di infezione (2).

I sintomi dell’herpes, per coloro che li sperimentano, sono spesso spiacevoli. L’epidemia iniziale di herpes può essere scioccante e l’epidemia più grave.

Il primo focolaio (infezione primaria)

Dopo aver contratto il virus dell’herpes simplex, i sintomi possono iniziare a comparire circa 2-10 giorni dopo (4). Questa prima infezione è conosciuta come l’infezione primaria.

I sintomi classici dell’herpes genitale coinvolgono la pelle: si sviluppano grappoli di piccole protuberanze sollevate, che progrediscono in vesciche fluide o piene di pus (4,5).

Successivamente, queste vesciche si incrostano o si ulcera (si trasformano in ferite aperte). Alla fine regrediscono, lasciando la pelle e le mucose a guarire (4,5).

Queste vesciche sono spesso dolorose, pruriginose, possono causare tenerezza e possono essere accompagnate da minzione dolorosa (5).

Nelle donne e nelle persone con tratti riproduttivi femminili, le lesioni da herpes possono comparire sulla vulva, sul perineo, sui glutei, sulla zona anale, sulla cervice e all’interno della vagina (6) e alcune persone possono sperimentare spotting e perdite vaginali (7). Ciò significa che le persone con vagine potrebbero non essere in grado di” vedere ” eventuali vesciche di herpes perché sono all’interno del canale vaginale. Il primo focolaio può anche essere accompagnato da sintomi di tutto il corpo, come febbre, dolori muscolari e linfonodi ingrossati (3,6).

Il primo focolaio di lesioni da herpes genitale di solito dura da due a quattro settimane (4). Mentre i sintomi cutanei sono presenti, una persona è molto contagiosa, poiché i virus dell’herpes sono presenti nel fluido blister e sull’intera area infetta (5).

Ulteriori focolai (infezioni non primarie)

Le persone con herpes genitale infette da HSV-1 possono anche contrarre HSV-2 nei loro genitali (o viceversa). Questa è chiamata infezione non primaria e spesso non è così grave nella presentazione come l’infezione primaria (5).

Dopo l’epidemia iniziale (infezioni ricorrenti)

I focolai di herpes possono continuare a tornare piuttosto inaspettatamente. Questo perché il virus dell’herpes occupa la residenza permanente nelle radici nervose e non può mai essere veramente eliminato (7).

I focolai di herpes genitale che si verificano dopo l’infezione primaria sono chiamati infezioni ricorrenti (1). Questi possono includere gli stessi sintomi dell’infezione primaria, ma di solito sono meno gravi, o possono essere asintomatici, in modo che una persona non sappia nemmeno che sta avendo un’infezione ricorrente (2,3,5,7).

La febbre e le sensazioni generali di malessere non sono solitamente presenti con infezioni ricorrenti (4). Il numero di focolai ricorrenti diminuisce nel tempo (4).

Durante le infezioni ricorrenti, si verifica qualcosa chiamato spargimento virale, il che significa che una persona è contagiosa e può trasmettere il virus dell’herpes ad un altro partner (2,4).

Ciò significa che anche se non riesci a vedere lesioni da herpes su di te o sui genitali del tuo partner, non sei al sicuro durante questi periodi. Il modo migliore per evitare di trasmettere l’herpes se sai di averlo è usare sempre un preservativo o un altro metodo di barriera.

La maggior parte delle persone che hanno infezioni ricorrenti presentano lesioni meno gravi per un periodo di tempo più breve, rispetto all’infezione primaria (5). Alcune persone possono anche essere in grado di” sentire ” quando si verificherà un focolaio di herpes ricorrente—questo è chiamato un prodromo—notando sintomi come formicolio, prurito o dolore alle gambe ovunque da 30 minuti a cinque giorni prima dell’inizio dei sintomi cutanei (3,4).

Come viene trasmesso l’herpes genitale?

L’herpes genitale si diffonde attraverso il contatto sessuale diretto delle mucose (la morbida pelle umida presente nelle aperture dei genitali e della bocca), le lesioni da herpes e i fluidi, nonché attraverso i fluidi genitali e la saliva (1,7).

Lo spargimento virale si verifica quando qualcuno è contagioso e in grado di trasmettere il virus.

Se sono presenti vesciche di herpes, si verificherà uno spargimento virale, rendendo la persona molto contagiosa (8). Se non sono presenti vesciche, ciò non significa che non siano contagiose. Lo spargimento virale può ancora accadere in assenza di lesioni attive, il che significa che una persona può ancora trasmettere il virus dell’herpes genitale a un partner ignaro (2,8,9,10,11).

Quanto è comune l’herpes genitale?

L’herpes genitale è una STI molto comune, ma poiché molte persone sono asintomatiche o si trovano in una fase tra focolai visibili, è percepita come meno comune di quanto non sia in realtà.

L’herpes genitale causato da HSV-2 è stimato al secondo più diffuso STI negli Stati Uniti, che colpisce quasi 24 milioni di persone tra i 15 ei 49 anni di età (12).

Ma questa stima rappresenta solo le persone con il virus HSV-2. Poiché l’herpes genitale è sempre più causata da HSV-1 (13), la quantità di persone con infezioni da herpes genitale è probabilmente ancora più alta.

In tutto il mondo, si stima che un intervallo di 274-678 milioni di persone di età compresa tra 15 e 49 anni conviva con HSV-2, con una prevalenza globale di circa 1 su 10 persone con HSV-2 (14).

Più donne rispetto agli uomini sono colpite da HSV-2 (14); questo perché l’herpes è più facilmente trasmesso alla partner femminile durante il sesso (3).

Poiché l’herpes genitale non può essere curata, il numero di persone infette in una popolazione può solo crescere man mano che sempre più persone si infettano. L “unico modo per ridurre l” herpes genitale all ” interno di una popolazione è attraverso la prevenzione.

L’herpes orale causato da HSV-1 può anche essere una fonte di herpes genitale. In tutto il mondo, si stima che 2 persone su 3 sotto i 50 anni—circa 3,7 miliardi di persone—siano infette da HSV-1 (3).

Come posso evitare di contrarre o diffondere l’herpes genitale?

Usare sempre un preservativo e/o barriere

Essere sessualmente attivi mette le persone a rischio di contrarre una STI. Praticare sesso sicuro e usare il preservativo può ridurre moderatamente il rischio di contrarre l’herpes genitale (15).

Le persone che usano il preservativo ogni volta che fanno sesso hanno il 30% in meno di probabilità di contrarre l’herpes genitale (15).

I preservativi devono essere usati prima che inizi qualsiasi contatto genitale o sessuale, non solo durante l’eiaculazione. Poiché focolai e spargimenti virali possono verificarsi in aree non coperte da un preservativo, la protezione totale—anche con un uso perfetto e coerente del preservativo—non può essere garantita (15).

Eseguire una scansione visiva

Le persone con focolai (vesciche di herpes presenti nell’area genitale) dovrebbero astenersi dall’attività sessuale fino a quando le piaghe non sono completamente guarite.

Il rischio di trasmissione dell’herpes genitale è più alto durante le epidemie, quando lo spargimento virale è al massimo.

Se una persona con herpes genitale sente sintomi prodromi—sentono che un focolaio di herpes accadrà presto—allora il rapporto sessuale dovrebbe essere evitato fino a dopo che l’epidemia si è placata e tutte le vesciche e le ulcere sono completamente guarite.

Chiedi informazioni sulla storia sessuale

Chiedi a tutti i partner se sono stati testati di recente per le IST prima del contatto sessuale. Limitare il numero di partner sessuali a cui sei esposto diminuirà anche il rischio di contrarre l’herpes genitale e altre malattie sessualmente trasmissibili.

Se hai avuto rapporti sessuali non protetti, o se si verificano sintomi di herpes genitale, visitare il vostro fornitore di assistenza sanitaria o clinica STI locale per uno screening STI.

Se hai l’herpes genitale, sii aperto con il tuo partner e parla dei rischi di trasmissione.

Il douching dovrebbe essere evitato, in quanto ciò potrebbe effettivamente aumentare le possibilità di contrarre un STI (16).

I ricercatori stanno lavorando allo sviluppo di altre strategie preventive, come un vaccino HSV e microbicidi topici per aiutare a prevenire la diffusione dell’herpes (3).

Come viene diagnosticato l’herpes genitale?

Per diagnosticare un’infezione da herpes genitale, un operatore sanitario ispezionerà le lesioni e discuterà la storia sessuale e (se applicabile) i precedenti focolai di herpes. Il fornitore può eseguire test di laboratorio delle lesioni o esami del sangue per rilevare il virus (17).

Come viene gestito l’herpes genitale?

Il virus dell’herpes simplex non può essere curato, ma può essere gestito utilizzando farmaci antivirali per aiutare a controllare le epidemie. Questi farmaci aiutano a prevenire i focolai di accadere come spesso e per ridurre la gravità dei sintomi e la durata (3).

Esistono due diversi trattamenti per le persone con herpes genitale: terapia soppressiva e trattamento episodico.

• Nella terapia soppressiva, i farmaci antivirali vengono assunti quotidianamente per ridurre la frequenza dei focolai di herpes (4). Avere focolai meno frequenti significa meno episodi di lesioni genitali dolorose e meno spargimento virale, che contribuirà a ridurre il rischio di dare l’herpes a un partner.
• Il trattamento episodico può essere più adatto per le persone con focolai rari. Gli antivirali sono dosati all’inizio dei sintomi per aiutare a migliorare i sintomi e ridurre la durata dell’epidemia (17).

Se hai l’herpes genitale, parla con il tuo operatore sanitario per determinare quale opzione di gestione è la migliore per te.

Per le persone con vesciche di herpes all’interno della vagina, l’uso di tamponi o coppette mestruali durante le mestruazioni può essere doloroso o irritante, rendendo pastiglie o biancheria intima mestruale un’opzione migliore durante le epidemie.

Quali sono le potenziali complicanze dell’herpes genitale?

Gravidanza e herpes

È possibile trasmettere un’infezione da herpes genitale dalla madre al bambino durante la nascita (4,17).

La velocità di trasmissione dipende dalla presenza o meno di lesioni da herpes al momento della consegna. Se all’inizio del travaglio non sono presenti lesioni da herpes genitale o sintomi prodromici, una madre con un’infezione da herpes nota può ancora consegnare un bambino in salute per via vaginale.

Ma se un focolaio di herpes è presente al momento della consegna, o se la madre ha recentemente appena acquisito l’herpes genitale vicino al momento della consegna, verrà eseguita una sezione cesariana per ridurre il rischio di trasmissione dell’herpes al bambino (17).

Se sei incinta e non hai l’herpes genitale, evita il sesso con chiunque tu sappia o sospetti di avere l’herpes genitale, specialmente nel terzo trimestre (17).

Herpes neonatale

Se un neonato è esposto al virus dell’herpes, le conseguenze possono essere gravi e persino fatali (3,18). I neonati possono sviluppare infezioni nella pelle, negli occhi o nella bocca, nel sistema nervoso centrale o anche in tutto il corpo, interessando contemporaneamente più sistemi di organi (18).

HIV e herpes genitale

Avere l’HIV mette una persona a maggior rischio di contrarre l’herpes genitale e avere l’herpes genitale mette una persona a maggior rischio di contrarre l’HIV.

Le persone immunocompromesse (comprese le persone con HIV) spesso sperimentano epidemie di herpes genitale più lunghe e più gravi e hanno aumentato lo spargimento del virus dell’herpes (17). Le piaghe aperte causate dall’herpes rendono più probabile la trasmissione sia dell’HIV che del virus herpes simplex (CDC).

Si stima che le persone con herpes genitale abbiano tre volte più probabilità di contrarre l’HIV quando esposte (19).

Altri impatti dell’herpes genitale

È importante ricordare anche che ci sono impatti mentali e sociali di avere una STI incurabile. Molte persone con ricorrenti sintomi di herpes genitale possono sentirsi stigmatizzati o paura di perseguire rapporti sessuali. Ma la gente dovrebbe ricordare, mentre l’herpes genitale non è curabile, è gestibile e le epidemie spesso diminuiscono nel tempo.

La maggior parte delle persone vive una vita sana e felice con l’herpes genitale (3).

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