Il corteggiamento è un termine grandioso per ciò che è in realtà un affare piuttosto irascibile e apparentemente noioso.

(Pat Morris, The New Hedgehog Book)

I ricci raggiungono la maturità sessuale nel loro secondo anno di vita, e dopo questo possono riprodursi ogni anno fino alla morte. Si riproducono tra aprile e settembre, ma il periodo di maggiore attività, ‘the rut’, si verifica in maggio e giugno in Gran Bretagna.

I maschi tentano di corteggiare le femmine in lunghi incontri che coinvolgono molto girando e sbuffando ritmico e sbuffando. La commozione attira i maschi rivali alla scena e il corteggiamento può quindi essere interrotto come intrusi si confrontano e maschi rivali quadrato fino a un l ” altro; testa-butting e inseguimenti non sono infrequenti. Quindi non preoccupatevi se si sente abbastanza il racket proveniente dal giardino, potrebbe essere ricci!

Come si accoppiano i ricci? (Non è uno scherzo!)

L’effettivo processo di accoppiamento è un’operazione delicata. La femmina adotta una posizione del corpo speciale con le spine appiattite mentre il maschio monta da dietro. Studi di radio-tracking hanno dimostrato ricci sono promiscui. Sia i maschi che le femmine hanno spesso diversi compagni diversi in una sola stagione.

Ricci di allevamento, foto di Steve Burke del Dorset

I ricci piccoli sono chiamati hoglets

I ricci partoriscono a giugno e luglio e hanno una dimensione media della cucciolata di quattro o cinque piccoli. Tuttavia, di solito svezzano solo due o tre con successo. La madre è suscettibile di disertare o addirittura mangiare hoglets se è disturbata. A volte li porterà in bocca in una nuova posizione-un comportamento che può essere visto nel video qui sotto.

I giovani ricci lasceranno il nido quando avranno circa tre o quattro settimane per andare in cerca di cibo con la madre. Dopo circa dieci giorni di foraggiamento con la madre, i piccoli si allontaneranno da soli.

Le femmine sono in grado di avere una seconda cucciolata a fine settembre o ottobre, ma questi piccoli hanno meno probabilità di sopravvivere all’inverno.

Gli esperti pensano che sia improbabile che i ricci femminili in Gran Bretagna possano allevare con successo due cucciolate in una stagione. Gli hoglets della seconda cucciolata devono ingrassare molto rapidamente per prepararsi al letargo e spesso non sono in grado di ingrassare abbastanza per sopravvivere al periodo. Queste cucciolate tardive possono portare a “orfani autunnali” che continuano a foraggiare bene in inverno a volte durante il giorno e spesso sembrano sottopeso.

• Scopri cosa fare se vedi un riccio che sembra malato o sottopeso.