Il giorno dopo che il Senato ha seguito la Camera dei Rappresentanti nel voto per dichiarare guerra contro la Gran Bretagna, il presidente James Madison firma la dichiarazione in legge—e la guerra del 1812 inizia. La dichiarazione di guerra americana, contrastata da una considerevole minoranza nel Congresso, era stata chiamata in risposta al blocco economico britannico della Francia, all’induzione di un marinaio americano nella Royal Navy britannica contro la loro volontà e al sostegno britannico delle tribù indiane lungo la frontiera dei Grandi Laghi. Una fazione del Congresso conosciuta come” War Hawks ” aveva sostenuto la guerra con la Gran Bretagna per diversi anni e non aveva nascosto le loro speranze che un’invasione statunitense del Canada potesse portare a significativi guadagni territoriali per gli Stati Uniti.

Nei mesi successivi alla proclamazione dello stato di guerra da parte del presidente Madison, le forze americane lanciarono un’invasione in tre punti del Canada, tutte decisamente infruttuose. Nel 1814, con il crollo dell’impero francese di Napoleone Bonaparte, gli inglesi furono in grado di destinare più risorse militari alla guerra americana, e Washington, D. C., cadde agli inglesi nel mese di agosto. A Washington, le truppe britanniche bruciarono la Casa Bianca, il Campidoglio e altri edifici in rappresaglia per il precedente incendio di edifici governativi in Canada da parte dei soldati statunitensi.

A settembre, le sorti della guerra cambiarono quando la forza navale americana di Thomas Macdonough ottenne una vittoria decisiva nella battaglia di Plattsburg Bay sul lago Champlain. L’esercito britannico invasore fu costretto a ritirarsi in Canada. La vittoria americana sul lago Champlain portò alla conclusione degli Stati Uniti.- Negoziati di pace britannici in Belgio, e il 24 dicembre 1814 fu firmato il Trattato di Gand, ponendo formalmente fine alla guerra del 1812. Secondo i termini dell’accordo, tutto il territorio conquistato doveva essere restituito e sarebbe stata istituita una commissione per regolare il confine tra Stati Uniti e Canada.

Le forze britanniche che assaltavano la costa del Golfo non furono informate del trattato in tempo, e l ‘ 8 gennaio 1815, le forze statunitensi sotto Andrew Jackson ottennero la più grande vittoria americana della guerra nella battaglia di New Orleans. Il pubblico americano ha sentito parlare della vittoria di Jackson e del Trattato di Gand all’incirca nello stesso periodo, promuovendo un maggiore sentimento di fiducia in se stessi e identità condivisa in tutta la giovane repubblica.

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