La guerra dei Cent’anni fu combattuta tra Francia e Inghilterra durante il tardo Medioevo dal 1337 al 1453. La guerra durò 116 anni e iniziò perché Carlo IV di Francia morì nel 1328 senza un erede maschio immediato (un figlio o un fratello minore). Edoardo III d’Inghilterra credeva quindi di avere il diritto di diventare il nuovo re di Francia attraverso sua madre.
Poiché i francesi non volevano un re straniero, Filippo VI di Francia disse che era re perché la legge salica impediva alle donne francesi di governare o trasmettere il diritto di governare ai loro figli. I due paesi entrarono in guerra perché gli inglesi non avevano quella regola.
Quando iniziò la guerra, la Francia era più forte dell’Inghilterra poiché era più ricca, e anche i cavalieri francesi e la cavalleria pesante godevano di una grande reputazione militare in tutta la cristianità. Inoltre, la Francia aveva circa 17 milioni di persone, ma l’Inghilterra aveva solo circa 4 milioni di persone. Tuttavia, la Francia era una monarchia feudale decentrata nel Medioevo e così fu fu unificata rispetto all’Inghilterra. La Francia aveva un’alleanza con la Scozia e la Boemia, e l’Inghilterra era sostenuta da parti dei Paesi Bassi e da alcune regioni della Francia fedeli ai re plantageneti d’Inghilterra.
Gli inglesi ottennero un’importante vittoria in mare nella battaglia di Sluys nel 1340, che impedì alla Francia di invadere l’Inghilterra. La maggior parte del resto della guerra fu combattuta in Francia. Inghilterra poi ha vinto una schiacciante vittoria nella battaglia di Crécy nel 1346 contro ogni previsione. l’uso del longbow inglese e pali per contrastare la cavalleria francese ha giocato un ruolo decisivo in quella vittoria.
Dal 1348 al 1356, ci furono pochissimi combattimenti perché la morte nera uccise molte persone in Inghilterra e anche molte più persone in Francia. Edward, il principe nero, poi ha vinto un’altra brillante vittoria nella battaglia di Poitiers per l’Inghilterra. Il re Giovanni II di Francia fu catturato durante la battaglia. Gli inglesi invasero di nuovo la Francia, ma non furono in grado di prendere altre città. Una tregua nel 1360 diede all’Inghilterra circa un quarto della Francia. Questa prima parte della Guerra dei Cent’Anni è chiamata Guerra edoardiana.
La guerra ricominciò nel 1369. Il nuovo re Carlo V di Francia ebbe più successo, con Bertrand du Guesclin come suo miglior cavaliere. La Francia si alleò con la Castiglia contro l’Inghilterra e il Portogallo, e alcuni dei combattimenti si riversarono in Spagna e Portogallo. La Francia riconquistò la maggior parte delle terre che erano state date agli inglesi, e Bertrand du Guesclin ottenne grandi vittorie francesi nelle battaglie di Cocherel e Pontvallain. Una pace seguì dal 1389 al 1415. La seconda parte della guerra è chiamata la guerra Caroline.
La parte più famosa della guerra iniziò nel 1415. Enrico V d’Inghilterra invase la Francia e vinse di nuovo la famigerata battaglia di Agincourt a causa dei suoi grandi lancieri. Si dice che gran parte della nobiltà francese sia stata uccisa nella battaglia. Re Carlo VI di Francia era pazzo e incapace di governare, e quasi tutti i suoi figli morirono giovani.
La regina di Francia, Isabella di Baviera, sposò una delle sue figlie a Enrico V e firmò il Trattato di Troyes per rendere Enrico V il prossimo re di Francia. Sia Enrico V che Carlo VI morirono nello stesso periodo nel 1422. Gli inglesi credevano che suo figlio Enrico VI d’Inghilterra fosse ora il legittimo re di Francia, e molti francesi erano d’accordo.
L’ultimo figlio di Carlo VI, Carlo VII di Francia, disse che avrebbe dovuto essere il nuovo re, ma molti francesi dissero che non meritava di essere re perché pensavano che fosse un bastardo.
Gli inglesi continuarono a conquistare terra in Francia e formarono un’alleanza con la Borgogna. Ottennero un’altra importante vittoria nella battaglia di Verneuil, ma nel 1429, Giovanna d’Arco guidò l’esercito francese al successo nell’assedio di Orleans. Nella battaglia di Patay dello stesso anno, i cavalieri francesi, guidati da La Hire, ottennero una grande vittoria e la cavalleria pesante uccise la maggior parte dei veterani inglesi. Giovanna riconquistò molte città nel nord-est della Francia e portò Carlo VII alla sua incoronazione, ma non recuperò Parigi.
Fu catturata dai burgundi nel 1430, condannata per eresia e bruciata sul rogo nel 1431. Dopo la sua morte, i francesi hanno continuato a riprendere il loro territorio pezzo per pezzo. La Francia vinse diplomaticamente nel 1435 con il Trattato di Arras. Che ha fatto Borgogna smettere di essere alleato dell’Inghilterra e fare la pace con la Francia. Nel 1450, la Francia vinse un’altra grande vittoria nella battaglia di Formigny e riconquistò la Normandia.
La guerra si concluse nel 1453 con una schiacciante vittoria dei francesi nella battaglia di Castillon in cui quasi 300 cannoni, realizzati da Jean Bureau e suo fratello Gaspard, furono usati per la prima volta in una battaglia. Questa terza e ultima parte della guerra è chiamata la guerra lancastriana.