Gli scienziati hanno presentato martedì una nuova specie di pterosauro, che è tra i più grandi animali volanti mai visti, secondo uno studio della Queen Mary University di Londra.
Il nome dello pterosauro Cryodrakon boreas si traduce approssimativamente in “drago congelato del vento del nord” in omaggio al paesaggio dell’inverno albertano.
Il Cryodrakon boreas, appartenente al gruppo degli pterosauri Azhdarchidi (spesso erroneamente chiamati “pterodattili”), era un rettile volante con un’apertura alare fino a 10 metri, vissuto nel Cretaceo circa 77 milioni di anni fa.
I suoi resti sono stati scoperti 30 anni fa in Alberta, Canada, ma i paleontologi avevano ipotizzato che appartenessero a una specie già nota di pterosauro scoperto in Texas, Stati Uniti d’America, chiamato Quetzalcoatlus. A quanto pare, si sbagliavano.
Primo pterosauro ad essere scoperto in Canada
Lo studio, pubblicato sul Journal of Vertebrate Paleontology, ha rivelato che è in realtà una nuova specie e il primo pterosauro ad essere scoperto in Canada.
“Questa è una scoperta interessante, sapevamo che questo animale era qui, ma ora possiamo dimostrare che è diverso da altri azhdarchidi e quindi ottiene un nome”, ha detto il dottor David Hone, autore principale dello studio.
C boreas diverso da Quetzalcoatlus
Anche se i resti – costituito da uno scheletro che ha parte delle ali, zampe, collo e una costola – sono stati originariamente assegnati a Quetzalcoatlus, studio di questo e materiale aggiuntivo scoperto nel corso degli anni ha dimostrato che è una specie diversa.
Lo scheletro principale proviene da un animale giovane con un’apertura alare di circa cinque metri, ma un osso del collo gigante di un altro esemplare suggerisce che un animale adulto avrebbe un’apertura alare di circa 10 metri.
Questo rende Cryodrakon boreas paragonabile per dimensioni ad altri azhdarchidi giganti tra cui il Quetzalcoatlus texano che poteva raggiungere i 10,5 m di apertura alare e pesava circa 250 kg.
Come altri azhdarchidi, questi animali erano carnivori e prevalentemente predati su piccoli animali che probabilmente includevano lucertole, mammiferi e persino piccoli dinosauri.
“È fantastico poter identificare Cryodrakon come distinto da Quetzalcoatlus in quanto significa che abbiamo un quadro migliore della diversità e dell’evoluzione degli pterosauri predatori in Nord America”, ha affermato il dott.
Informazioni sugli azhdarchidi
A differenza della maggior parte dei gruppi di pterosauri, gli azhdarchidi sono conosciuti principalmente da ambienti terrestri e, nonostante la loro probabile capacità di attraversare distanze oceaniche in volo, sono generalmente considerati animali adattati e vissuti in ambienti interni.
Nonostante le loro grandi dimensioni e la distribuzione in Nord e Sud America, Asia, Africa ed Europa, pochi azhdarchidi sono noti da più di resti frammentari.
Questo rende Cryodrakon un animale importante in quanto ha ossa molto ben conservate e comprende più individui di diverse dimensioni.
Leggi / Perché i dinosauri camminano su 2 gambe: gli scienziati hanno avanzato una nuova teoria
Leggi / Gli scheletri di dinosauro sono le nuove decorazioni per la casa alla moda, puoi comprarne uno anche tu!
Leggi / 2 i dinosauri cinesi appena scoperti rivelano collegamenti di predatori vissuti tra 160-90 milioni di anni fa