Prima del ponte, l’unico modo per andare a nord da San Francisco a Marin County era in traghetto. Il viaggio in traghetto ha preso 20 minuti per completare. Prima che il ponte fosse costruito, San Francisco era la più grande città americana ancora servita principalmente da traghetti. Alcuni esperti non pensavano che le persone potessero costruire un ponte perché le correnti d’acqua tra Marin e San Francisco erano molto forti. Inoltre, l’acqua era molto profonda nel mezzo-102 m-e c’era molto vento e nebbia che poteva rendere difficile la costruzione di un ponte.

Nel 1916, l’ingegnere cittadino di San Francisco chiese ad altri ingegneri di offrire idee per un ponte. Un uomo, Joseph Strauss, ha progettato un ponte molto economico-solo million 17 milioni, ma molti pensavano che fosse brutto. Le autorità locali gli hanno chiesto di cambiare il design e di lavorare con altri esperti. Ha accettato. Lui e altri esperti, in particolare l’architetto Irving Morrow, progettarono nuovamente il ponte, questa volta come ponte sospeso. Un ponte sospeso ha alte torri che tengono lunghi cavi, e i cavi sostengono o “sospendono” il ponte.

Il ponte è chiamato Golden Gate Bridge perché attraversa il Golden Gate Strait, l’area d’acqua tra la penisola di San Francisco e la penisola di Marin County.

Nel 1930, la gente a San Francisco e Marin County concordato che i governi locali potrebbero vendere obbligazioni al pubblico per raccogliere fondi per il ponte. Il nuovo ponte sarebbe costato 30,1 milioni di dollari. Ma era difficile per i governi vendere le obbligazioni al momento a causa del crollo di Wall Street del 1929. Infine, la Bank of America, che aveva sede a San Francisco, ha accettato di acquistare tutte le obbligazioni per aiutare l’economia locale.