L’ambra del Myanmar nel sud-est asiatico si sta rivelando una risorsa incredibilmente ricca per esaminare il mondo naturale di 100 milioni di anni fa. Nell’ultimo anno, sono spuntate rane, lumache, un serpente, piume strane e alcuni insetti piuttosto stravaganti. Cosa hanno tutti in comune? Sono abitanti della terra.

Ma ora i paleontologi hanno scoperto qualcosa di veramente strano in un piccolo pezzo di ambra del Myanmar cretaceo: creature marine, fianco a fianco con creature terrestri.

Sono quattro lumache di mare e un’ammonite marina giovanile proveniente dall’oceano. Anche quattro isopodi intertidali (e altri tre possibili isopodi), che abitano nella zona tra l’alta e la bassa marea, sono stati intrappolati, insieme alla sabbia della spiaggia.

Dalla terra, l’ambra contiene 22 acari, quello che sembra essere un goblin spider, 12 insetti adulti (otto mosche, due coleotteri, una vespa parassita e scarafaggi) e un millepiedi. Ed è tutto in un pezzo di soli 33 millimetri per 9.5 millimetri per 29 millimetri.

È un notevole assemblaggio di creature.

“È raro trovare organismi acquatici nell’ambra, ed è estremamente raro trovare organismi marini nell’ambra, per non parlare di organismi marini macroscopici mescolati con organismi acquatici intertidali, terrestri e potenzialmente d’acqua dolce”, hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.

Il pezzo è certamente misterioso. I paleontologi, ad esempio, non sono stati in grado di capire quanti anni abbia.

La datazione uranio-piombo degli zirconi nella matrice di roccia vulcanica in cui si trova l’ambra lo colloca a circa 98.8 milioni di anni al massimo, ma uno strato di arenaria sopra l’ambra conteneva un’ammonite fossilizzata che si pensa sia arrivata sulla scena 113 milioni di anni fa, e non abbia vissuto oltre 100,5 milioni di anni fa.

L’ammonite in questione non è stata né descritta né raffigurata nel documento che la menziona, e nessuno è stato in grado di trovare il fossile stesso per condurre un riesame.

È possibile che l’ambra stessa sia più vecchia del letto da cui è stata raccolta, quindi potrebbe avere più di 113 milioni di anni. È un problema che rimane irrisolto in questo momento.

Per fortuna, esattamente come una così vasta gamma di creature è finita nello stesso pezzo di ambra è un po ‘ più facile da ricostruire.

Qui sta l’indizio: i gusci dell’ammonite e dei gasteropodi marini sono leggermente abrasi, un pezzo significativo del guscio di ammonite è stato perso e l’apertura è ostruita dalla sabbia; non ci sono segni di tessuti molli appartenenti né all’ammonite né ai gasteropodi.

E la resina non si solidifica correttamente quando è immersa nell’acqua, quindi è improbabile che un blob sia caduto nell’acqua e abbia raccolto gli animali marini prima di trasformarsi in ambra.

Così i paleontologi hanno dedotto che le creature marine che vediamo qui erano già morte, i loro gusci caduti dalle maree e lavati su una spiaggia. E ‘ stato lì che sono stati coinvolti in una macchia di resina albero.

“L’eccezionale presenza di macrofossili marini macroscopici nella resina suggerisce che la foresta di ambra stava crescendo vicino a una costa, possibilmente vicino a una spiaggia, e avrebbe potuto essere sottoposta a eventi eccezionali”, hanno scritto i ricercatori.

“I gusci possono registrare una marea eccezionalmente alta, forse generata da una tempesta, o anche uno tsunami o altri eventi ad alta energia. In alternativa, e più probabilmente, la resina cadde sulla spiaggia dagli alberi costieri, raccogliendo artropodi terrestri e conchiglie da spiaggia e, eccezionalmente, sopravvivendo all’ambiente balneare ad alta energia per essere conservato come ambra.”

Ed è così che sono rimasti per milioni di anni, sepolti sotto un letto di arenaria in Myanmar. È possibile che non possiamo essere in grado di saperne di più su come tali inclusioni di ambra si verificano fino a quando altri contenenti animali marini sono stati trovati.

Ma che serie di eventi assolutamente spettacolari.

La ricerca è stata pubblicata su PNAS.