Gli scimpanzé sono come noi in molti modi. Sanno cucinare, si godono un buon drink qua e là, condividono circa il 95 per cento del nostro DNA. Ora la ricerca trova un’altra somiglianza: Gli scimpanzé stanno prendendo integratori minerali e facendo diete” detox ” – mangiando argilla.

I ricercatori hanno osservato scimpanzé nella foresta di Budongo dell’Uganda mangiare argilla da pozzi di argilla e bere acqua cosparsa di argilla da buchi sotto gli alberi, secondo uno studio pubblicato su PLOS ONE martedì.

I ricercatori hanno notato per la prima volta questo comportamento alcuni anni fa, e ha iniziato a diventare molto popolare tra gli scimpanzé. Gli animali creano “spugne fogliari” per bere l’acqua. Masticavano le foglie, le immergevano nelle pozze d’acqua, poi le masticavano di nuovo per spremere l’acqua con le loro lingue. Gli scimpanzé usavano anche le dita per estrarre grumi di argilla direttamente dal terreno per mangiare.

” La dieta di uno scimpanzé è principalmente foglie, frutta e la scimmia occasionale. A volte mangiano altre cose-corteccia, legno in decomposizione e persino terreno”, dice Cat Hobaiter, ricercatore presso l’Università di St. Andrews nel Regno Unito e coautore dello studio.

Questi alimenti, spiega, sono una buona fonte di minerali. Così è clay, che è il motivo per cui gli scimpanzé Budongo hanno sempre mangiato un po”, lei dice. (Gli esseri umani mangiano anche argilla-più su quello qui sotto.)

È più comune per gli scimpanzé ottenere i loro integratori minerali da fonti come alberi di palude in decomposizione, dice Hobaiter. La deforestazione, tuttavia, ha significato che c’è meno di questo legno in decomposizione per gli scimpanzé da masticare. Quindi sembra che gli scimpanzé “debbano compensare la perdita del legno ricco di minerali aumentando la quantità di argilla che mangiano”, dice Hobaiter.

C’è un altro motivo per cui gli scimpanzé chomp clay, dice: è buono per la “disintossicazione” dei tannini nella loro dieta.

Vedi, le foglie che questi scimpanzé mangiano contengono molti tannini-polifenoli che hanno proprietà amare e astringenti. Mangiamo anche tannini – in cibi come cioccolato, tè e vino — ma non quasi quanto gli scimpanzé. Tannini, quando presenti in quantità elevate, sono stati conosciuti per trasformare alcuni animali fuori il loro cibo.

Ecco dove entra in gioco clay. Gli scimpanzé Budongo mangiano un tipo di argilla chiamata caolino. La struttura di legame minerale di questa argilla, scrivono gli autori, aiuta nella digestione e “contrasta l’acidità eccessiva e le tossine.”In altre parole, l’argilla sembra neutralizzare i tannini nella dieta degli animali, spiega Hobaiter.

Questi scimpanzé non sono gli unici a sgranocchiare l’argilla. Come Il sale ha riferito l’anno scorso, ci sono prove che la pratica è antica anche tra gli umani, e le persone in molte parti del mondo lo fanno ancora. Mangiare argilla è considerata parte del disturbo pica, in cui le persone bramano compulsivamente cose che non sono cibo. Ma alcuni ricercatori teorizzano che l’abitudine di mangiare argilla si è evoluta come misura protettiva e che l’argilla potrebbe funzionare come una “maschera di fango per l’intestino” negli esseri umani, aiutando ad assorbire i veleni. (Tuttavia, come uno scienziato ha detto Al sale l’anno scorso, quella pratica potrebbe anche assorbire nutrienti utili.)

Per quanto riguarda gli scimpanzé nello studio, state tranquilli, “non avevano alcuna prova di problemi digestivi”, afferma Vernon Reynolds, professore emerito di antropologia biologica all’Università di Oxford e autore principale dello studio. “Sono tutti perfettamente sani, e quindi è stato preventivo piuttosto che curare.”

“In realtà è una pratica comune in molti primati”, dice Hobaiter. “E questo include noi.”

Per quanto riguarda le moderne “diete disintossicanti”umane? Come abbiamo riportato, gli esperti medici dicono che sono sciocchezze.