Gli esperti di salute dentale temono che più persone utilizzino dentifricio che salta l’ingrediente più importante — il fluoro — e li lascia a maggior rischio di carie.

La maggior parte dei dentifrici contiene già fluoro. Mentre le autorità sanitarie riconoscono fluoro come un bloccante cavità, internet è costellato di affermazioni, spesso da marketing dentifricio “naturale” e sostenitori per la medicina alternativa, che dentifricio senza fluoro impedisce anche cavità.

Le autorità dentali non sono d’accordo.

“È davvero importante sfatare questa idea che lavarsi i denti ferma il decadimento. Devi avere il fluoro”, ha detto Damien Walmsley, consulente scientifico della British Dental Association e professore di odontoiatria all’Università di Birmingham in Inghilterra.

Questa visione è stata sottolineata questa settimana da un articolo sulla rivista dental Gerodontology che ha esaminato la letteratura scientifica sulle cavità. La sua conclusione principale è che senza fluoro, gli sforzi di igiene orale non hanno “alcun impatto” sui tassi di cavità.

L’idea che lavarsi i denti da soli non fermerà le cavità è stata ampiamente accettata tra i singoli ricercatori per decenni, ma non sempre dal pubblico. I dentisti raccomandano generalmente il fluoro per combattere la cavità, ma anche alcuni di loro continuano a credere che la meccanica di pulire i denti dalla placca riduce anche le cavità. I risultati della revisione, pubblicati lunedì, hanno dato una pausa ad almeno uno di essi.

“Viola alcuni principi che ci sono stati insegnati e che insegniamo e che crediamo”, ha detto Richard Niederman, dentista e professore alla New York University che ha visto una copia anticipata dello studio e ha trovato i risultati credibili. “Quello che mi dice è che lo spazzolino da denti è solo un sistema di consegna.”

Pochi studi sulla questione sono stati effettuati negli ultimi anni perché il valore del fluoro è stato ampiamente accettato per decenni. Nella revisione, i ricercatori dell’Università di Washington hanno cercato studi di alta qualità dal 1950 e ne hanno trovati solo tre. Essi sono stati effettuati nel U.S. e Gran Bretagna e pubblicato dal 1977 al 1981. Hanno coinvolto un totale di 743 bambini di età compresa tra 10 e 13 anni che hanno passato il filo interdentale e spazzolato per un massimo di tre anni.

Quando gli studi sono stati valutati statisticamente nel loro complesso, non vi è stata alcuna significativa riduzione della cavità dovuta alla semplice spazzolatura o al filo interdentale senza fluoro.

Dentista J. Leslie Winston, oral care director per Crest dentifricio Procter & Gamble, ha detto che la recensione ” serve come un promemoria importante.”

” Nonostante un gran numero di prove scientifiche, ci sono un numero crescente di consumatori che credono che tutti i dentifrici siano uguali e che finché si puliscono i denti in modo efficace con uno spazzolino da denti o un altro dispositivo che pulisce tra i denti, è possibile prevenire il decadimento”, ha detto in una dichiarazione.

La quota di mercato per il dentifricio senza fluoro è strettamente tenuto dati aziendali. Fonti del settore stimano a non più del 5 per cento di tutti i dentifrici venduti, ma con una crescita prevista di oltre il 5 per cento all’anno. Lunedì, Tom’s of Maine antiplaque e dentifricio sbiancante, che è privo di fluoro, è stato elencato come il secondo dentifricio più venduto sulla piattaforma di acquisto online di Amazon.

Paul Jessen, brand manager di Tom’s of Maine, ha dichiarato che i suoi prodotti senza fluoro non promettono di combattere le cavità. Ha detto che i clienti della sua azienda generalmente lo capiscono.

Eppure il commento dei clienti sul sito web di Amazon a volte indica il contrario, con molte recensioni che insistono sul fatto che il dentifricio senza fluoro dell’azienda combatte le cavità. “Se si spazzola regolarmente con o senza fluoro, si riduce il rischio di carie”, afferma un cliente.

Anche le aziende di igiene orale si allontanano da tali affermazioni. Il sito web di Revitin nonfluoride dentifricio dice che ” rafforza i denti contro la carie.”Non è stato possibile contattare un rappresentante della società per un commento.

Jeff Davis, CEO di Sheffield Pharmaceuticals, che vende dentifricio con e senza fluoro, ha detto che è “abbastanza stabilito” che il fluoro aiuta a ridurre le cavità. Ma ha detto che alcune persone si preoccupano dell’effetto dannoso di troppo fluoro e quindi scelgono il dentifricio senza fluoro.

Anche senza fluoro, i dentisti dicono che c’è un certo valore nella spazzolatura. Philippe Hujoel, il dentista e professore dell’Università di Washington che ha guidato la dental review, ha detto che l’igiene orale senza fluoro potrebbe produrre effetti reali di lotta alla cavità troppo piccoli da rilevare in uno studio, o gli adulti potrebbero concettualmente beneficiare dove i bambini negli studi non lo hanno fatto.

E lo spazzolino da denti ha ridotto le gengive gonfie nella recensione di Hujoel. Lavarsi i denti può anche rimuovere il cibo bloccato e aiutare i pazienti a riprendersi dalla chirurgia orale.

Il dentista Matthew Messina, portavoce dell’American Dental Association, ha affermato che la spazzolatura meccanica può anche aiutare a evitare il decadimento che a volte si forma, specialmente nelle persone anziane, alle radici normalmente nascoste dei denti, che era al di fuori dello scopo di questa recensione.

“Lo studio è importante”, ha aggiunto, “perché lo studio supporta ciò che abbiamo sostenuto per molto tempo.”L’ADA raccomanda l’uso di dentifrici al fluoro.

La recensione ha anche citato un’analisi del 2009 di studi che hanno coinvolto 60.000 persone scoprendo che il risciacquo al fluoro previene le cavità e il dentifricio al fluoro.

Nel 2016, L’Associated Press ha riferito sulla scarsa evidenza scientifica per i benefici del filo interdentale. Di conseguenza, il governo federale ha rimosso la sua raccomandazione di lunga data di filo interdentale dalle linee guida dietetiche per gli americani.

La recensione solleva domande su come si formano le cavità. Le cavità sono state a lungo pensate per svilupparsi in una bocca scarsamente pulita quando gli acidi lasciati dal cibo iniziano a logorare lo smalto dei denti. L’idea è che i denti puliti non decadono. Questa recensione, però, sostiene un modello alternativo: le cavità crescono in piccole fessure nello smalto che non possono essere facilmente raggiunte con uno spazzolino da denti o un filo interdentale da solo.

Nonostante il chiaro beneficio del fluoro, alcuni studi hanno anche contestato la convinzione che l’acqua potabile fluorurata arresti la carie dentale e il dentifricio o il risciacquo al fluoro. In ogni caso, ha senso combinare acqua fluorurata e prodotti dentali per una protezione amplificata, ha detto Niederman, il dentista della NYU.

Alcuni dentisti hanno anche detto che il modo più efficace per prevenire le cavità è semplicemente quello di ridurre gli zuccheri nella dieta.