Educato a West Point, George S. Patton (1885-1945) ha iniziato la sua carriera militare leader di cavalleria truppe contro il Messicano forze e divenne il primo ufficiale assegnato al nuovo Esercito degli stati UNITI Tank Corps durante la seconda Guerra Mondiale I. Promosso attraverso i ranghi nel corso dei prossimi decenni, ha raggiunto il punto più alto della sua carriera durante la seconda Guerra Mondiale, quando ha guidato il U.S. 7 ° Armata nella sua invasione della Sicilia e ha spazzato il nord della Francia, a capo della 3 ° Armata nell’estate del 1944. Alla fine dello stesso anno, le forze di Patton giocarono un ruolo chiave nella sconfitta del contrattacco tedesco nella battaglia del Rigonfiamento, dopo di che li condusse attraverso il fiume Reno e in Germania, catturando 10.000 miglia di territorio e liberando il paese dal regime nazista. Patton morì in Germania nel dicembre 1945 di edema polmonare e insufficienza cardiaca congestizia a seguito di un incidente automobilistico.
I primi anni di vita e la carriera di George Patton
George Smith Patton nacque nel 1885 a San Gabriel, in California. La sua famiglia, originaria della Virginia, aveva una lunga eredità militare, incluso il servizio nella guerra civile. Patton decise presto che voleva portare avanti la tradizione e si laureò all’Accademia militare degli Stati Uniti a West Point nel 1909. Patton ottenne la sua prima vera esperienza in battaglia nel 1915, quando fu assegnato a guidare le truppe di cavalleria contro le forze messicane guidate da Pancho Villa lungo il confine tra Stati Uniti e Messico. Servì come aiutante di campo del generale John J. Pershing, comandante delle forze americane in Messico, e accompagnò il generale nella sua infruttuosa spedizione del 1916 contro Villa.
Quando gli Stati Uniti entrarono nella prima guerra mondiale nel 1917, Patton andò con Pershing in Europa, dove divenne il primo ufficiale assegnato al Corpo dei carri armati degli Stati Uniti. Ben presto si guadagnò una reputazione per la sua abilità di leadership e la conoscenza della guerra dei carri armati. Dopo la guerra, Patton ha servito posizioni in unità di carri armati e cavalleria in vari posti negli Stati Uniti. Con il tempo il paese ha cominciato a riarmarsi nel 1940, era salito attraverso i ranghi a colonnello.
Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Nord Africa e Sicilia
Poco dopo l’attacco giapponese a Pearl Harbor nel dicembre 1941, Patton ricevette il comando della 1a e 2a Divisione corazzata e organizzò un centro di addestramento nel deserto della California. Patton si diresse in Nord Africa alla fine del 1942 alla testa di una forza americana; prima degli sbarchi iniziali sulla costa atlantica del Marocco, presentò alle sue truppe un’espressione della sua ormai leggendaria filosofia di battaglia: “Attaccheremo e attaccheremo finché non saremo esausti, e poi attaccheremo di nuovo.”La brama di battaglia di Patton gli avrebbe fatto guadagnare il soprannome colorato “Old Blood and Guts” tra le sue truppe, che governava con un pugno di ferro. Con questa formidabile aggressività e una disciplina implacabile, il generale riuscì a riportare le forze statunitensi all’offensiva dopo una serie di sconfitte e a vincere la prima grande vittoria americana contro le forze guidate dai nazisti nella battaglia di El Guettar nel marzo 1943.
Un mese dopo, Patton consegnò il suo comando in Nord Africa al generale Omar Bradley al fine di preparare la 7ª Armata degli Stati Uniti per la sua prevista invasione della Sicilia. L’operazione fu un successo strepitoso, ma la reputazione di Patton soffrì molto dopo un incidente in un ospedale da campo italiano in cui schiaffeggiò un soldato che soffriva di shock e lo accusò di codardia. Fu costretto a rilasciare scuse pubbliche e si guadagnò un duro rimprovero dal generale Dwight D. Eisenhower.
Generale Patton nella seconda guerra mondiale: Francia e Germania
Anche se aveva fortemente sperato di guidare l’invasione alleata della Normandia, Patton è stato invece pubblicamente assegnato il comando di una forza fittizia che si suppone si stava preparando per un’invasione nel sud-est dell’Inghilterra. Con il comando tedesco distratto da un’invasione fantasma di Pas de Calais, in Francia, gli Alleati furono in grado di effettuare i loro sbarchi effettivi sulle spiagge della Normandia il D-Day (6 giugno 1944). Dopo che la 1ª Armata ruppe la linea tedesca, la 3ª armata di Patton attraversò la breccia nel nord della Francia all’inseguimento delle forze naziste. Alla fine di quell’anno, ha giocato un ruolo chiave nel frustrare il contrattacco tedesco nelle Ardenne durante la massiccia battaglia del Rigonfiamento.
All’inizio del 1945, Patton guidò il suo esercito attraverso il fiume Reno e in Germania, catturando 10.000 miglia di territorio e contribuendo a liberare il paese dal dominio nazista. Nei mesi successivi alla resa della Germania, lo schietto generale causò un’altra tempesta di polemiche quando rilasciò un’intervista criticando le rigide politiche di de-nazificazione degli Alleati nel paese sconfitto; Eisenhower lo rimosse dal comando della 3ª Armata nell’ottobre 1945. Quel dicembre Patton si ruppe il collo in un incidente automobilistico vicino a Mannheim, in Germania. Ha subito lesioni al midollo spinale e al collo ed è morto per embolia polmonare a seguito dell’incidente in un ospedale di Heidelberg 12 giorni dopo.
Il libro di memorie di Patton, intitolato “War As I Knew It”, fu pubblicato postumo nel 1947; il suo personaggio più grande della vita in seguito raggiunse il grande schermo in un film biografico del 1970 con George C. Scott.