Dinamica degli uragani

L’aria calda sale. Una temperatura dell’acqua di almeno 80 ºF può sostenere l’aria in aumento nello sviluppo di una depressione tropicale. Queste tempeste continuano ad essere guidate dal rilascio del calore latente di condensazione, che si verifica quando l’aria umida viene trasportata verso l’alto e il suo vapore acqueo si condensa. Questo calore viene distribuito all’interno della tempesta per energizzarlo. Man mano che il sistema guadagna forza, può svilupparsi un uragano su vasta scala. L’aria calda in aumento crea un’area a bassa pressione che attira l’aria dalla superficie. Questa azione spinge l’acqua verso il centro, creando quella che viene chiamata un’ondata di tempesta. Tempesta picchi possono media cinque a venti piedi o più a seconda della categoria dell’uragano. La rotazione ciclonica viene creata dalla rotazione della terra in un processo chiamato effetto Coriolis. L’effetto Coriolis è meno prominente lungo l’equatore, quindi i cicloni tropicali di solito non si sviluppano entro cinque gradi a nord o a sud dell’equatore.

Quando un uragano fa landfall (arriva a terra), l’ondata di tempesta provoca estese inondazioni. Più persone vengono uccise dalle inondazioni a causa dell’ondata di tempesta che da qualsiasi altro effetto uragano. Al centro del sistema ciclonico c’è l’occhio dell’uragano, dove c’è un downdraft di aria che affonda ma il vento è calmo e non ci sono nuvole. L’occhio può estendersi da uno a cento miglia o più. Molte persone che sono state nell’occhio dell’uragano credono che la tempesta sia passata, ma in realtà sono al centro di essa.

Confinante con l’occhio di una tempesta è la parete dell’occhio, dove si trovano i venti più forti e le precipitazioni più pesanti. Questa è la parte più violenta dell’uragano. Oltre la parete dell’occhio sono fasce di alimentazione, con temporali e piogge che spirale verso l’interno verso la parete dell’occhio. Le bande di alimentazione possono estendersi per molte miglia e aumentare man mano che il motore termico alimenta la tempesta. Gli uragani perdono la loro energia quando si muovono sulla terra a causa della mancanza di generazione di calore. Una volta a terra, il sistema di tempesta si rompe. Precipitazioni e venti possono continuare, ma con intensità ridotta.

la Figura 5.36 Dinamiche dell’Uragano Componenti

Secoli fa, lo spagnolo ha usato il termine hurakan, una parola indigena per “spiriti del male” o “diavolo vento,” nome tempeste che affondavano le navi nei Caraibi. Gli uragani sono valutati in base alla velocità del vento sostenuta utilizzando la scala Saffir-Simpson. Questa scala valuta un uragano in base a cinque categorie (vedi Figura 5.37 “Scala uragano Saffir-Simpson”). Categoria 1 uragani hanno sostenuto velocità del vento di almeno settantaquattro miglia all’ora e possono infliggere gravi danni agli edifici, tetti, finestre, e l’ambiente. Categoria 5 uragani hanno sostenuto venti di oltre 155 miglia all’ora e distruggere tutto nel loro percorso. Gli uragani possono anche generare tornado, che aumentano il loro potenziale di distruzione.

Figura 5.37 Scala degli uragani Saffir-Simpson

Ogni anno, più di cento disturbi tropicali si sviluppano nel Nord Atlantico, ma solo una decina arrivano a uno stato di tempesta tropicale e da cinque a sei diventano uragani. Solo due o tre hanno colpito gli Stati Uniti in un anno tipico. La stagione degli uragani per il Nord Atlantico dura dal 1 ° giugno al 30 novembre. I cicloni tropicali si sviluppano durante la stagione più calda dell’anno quando la temperatura dell’acqua è la più alta. Sebbene questi modelli meteorologici possano portare enormi devastazioni al paesaggio, ridistribuiscono anche l’umidità sotto forma di pioggia e aiutano a regolare le temperature globali.

La natura devastante dei cicloni tropicali è la preoccupazione principale quando si prevede una potenziale tempesta. Nel 1970, il ciclone Bholo ha colpito la costa del Bangladesh, causando la morte di tra trecentomila e un milione di persone. Un certo numero di cicloni che hanno ucciso più di centomila persone ciascuno hanno colpito il Bangladesh nel secolo scorso. Typhoon Tip nel Pacifico nord-occidentale nel 1979 è il più grande ciclone tropicale mai registrato, con velocità del vento di oltre 190 miglia all’ora e un diametro totale di oltre 1.350 miglia—pari alla distanza dal confine messicano al confine canadese negli Stati Uniti. I tifoni possono essere, in media, il doppio degli uragani.

Figura 5.38 Uragano Katrina in varie fasi del suo sviluppo attraverso il Golfo del Messico

L’uragano Camille è stato il più forte uragano statunitense mai registrato al tramonto, con venti sostenuti di 190 miglia all’ora e raffiche di vento fino a 210 miglia all’ora. Camille ha colpito la costa statunitense del Mississippi nel 1969 come uragano di categoria 5. Ha devastato tutto sul suo cammino, uccidendo 259 persone. L’uragano Katrina nel 2005 è stata una delle tempeste più costose per colpire gli Stati Uniti. Katrina ha iniziato come una depressione tropicale mentre nelle Bahamas. La tempesta ha raggiunto un uragano di categoria 5 mentre attraversava il Golfo del Messico, ma è diminuita in forza quando si è abbattuto in Louisiana, con venti sostenuti di 125 miglia all’ora (un forte uragano di categoria 3). Katrina ha causato devastazione diffusa lungo la costa centrale del Golfo e devastato la città di New Orleans. Almeno 1.836 persone hanno perso la vita e la pulizia è costata circa billion 100 miliardi.

Dal momento che i record sono stati avviati nel 1851 per gli uragani nel bacino Atlantico, ci sono stati trentadue uragani che hanno raggiunto la categoria 5 nella regione. Alcuni di loro hanno raggiunto tutta la strada fino alla costa centroamericana. L’uragano Mitch ha colpito la costa dell’America centrale nel 1998 e ha scaricato oltre settantacinque centimetri di pioggia attraverso i paesi di Honduras, El Salvador, Nicaragua e Guatemala. Venti devastanti e forti piogge hanno causato la morte di fino a ventimila persone. Gli uragani distruttivi di categoria 5 Edith e Felix sono atterrati in Nicaragua rispettivamente nel 1971 e nel 2007. La penisola dello Yucatán e la costa del Messico hanno anche assistito a una serie di devastanti uragani di categoria 5.

Il bacino caraibico si trova nel percorso di molti uragani che si sviluppano fuori dalla regione di Capo Verde del Nord Atlantico. Ad esempio, il 2008 è stata una stagione degli uragani particolarmente devastante, con sedici tempeste tropicali e otto uragani su vasta scala, cinque dei quali hanno causato enormi devastazioni. Tre uragani di categoria 4 (Ike, Gustav e Paloma) attraversano i Caraibi settentrionali per colpire le Grandi Antille. Il più devastante è stato Ike, che ha attraversato i Caraibi, su tutta la lunghezza di Cuba, e poi sulla costa del Golfo della Louisiana e del Texas. Le dimensioni immense di Ike hanno contribuito al fatto che è stato il terzo uragano più costoso mai registrato. Ike ha causato una stima di damage 7.3 miliardi di danni a Cuba e più di billion 29 miliardi di danni negli Stati Uniti. L’uragano Gustav è atterrato a Hispaniola e in Giamaica prima di aumentare di forza e causare circa damage 3.1 miliardi di danni a Cuba. Nel novembre del 2008, l’uragano Paloma è atterrato a Cuba e ha causato un ulteriore damage 300 milioni di danni all’isola. Anche molte delle altre isole caraibiche sono state devastate dagli uragani che hanno colpito la regione nel 2008.

Figura 5.39 Percorso diretto dell’attività degli uragani. Questa foto indica l’uragano Gustav e la tempesta tropicale Hanna, così come una depressione tropicale esistente (che divenne l’uragano Ike) e una perturbazione tropicale. Tempesta tropicale Hanna successivamente sviluppato in un uragano su vasta scala. Mappa per gentile concessione del National Hurrican Center.