Le gabbie sono state utilizzate dal 1992 per aiutare a fondere la vertebra lombare. Le vertebre lombari sono le ossa della colonna vertebrale. Queste ossa sono separate l’una dall’altra dal disco lombare, che funge da ammortizzatore. Il midollo spinale e i nervi spinali corrono dietro i corpi vertebrali e il disco e sono coperti da ossa e articolazioni circostanti che si trovano sulla parte posteriore o posteriore della colonna vertebrale. Tradizionalmente, le fusioni spinali venivano eseguite posando l’innesto osseo sugli aspetti posteriori della colonna vertebrale nella speranza che si fondessero o guarissero insieme. Tuttavia, ciò ha richiesto incisioni nella parte posteriore e divisione della muscolatura posteriore. La velocità di fusione con la posa dell’osso solo sulla colonna vertebrale, era meno ottimale e quindi, sono stati sviluppati i sistemi per rendere la colonna vertebrale più rigida, come viti e aste. Tuttavia, questi sistemi a vite e asta richiedevano anche la dissezione muscolare dalla parte posteriore della colonna vertebrale.

Le gabbie di fusione sono state sviluppate per consentire alla colonna vertebrale di guarire tra i corpi vertebrali piuttosto che lungo la parte posteriore della colonna vertebrale. Rimuovendo completamente il disco, che si trova tra i corpi vertebrali, e sostituendolo con gabbie e innesto osseo, si può ottenere una fusione più stabile. Negli anni passati, fusioni di questo tipo sono state tentate sostituendo il disco con il solo innesto osseo. Tuttavia, questo ha portato al collasso dell’innesto e ad uno scarso tasso di guarigione. Utilizzando le gabbie di fusione della fibra del carbonio o del metallo, il supporto strutturale è ottenuto dalla gabbia mentre la guarigione continua sia attraverso la gabbia che intorno alla gabbia con l’innesto dell’osso o i sostituti dell’osso.
L’indicazione più comune per una fusione anteriore con le gabbie è la degenerazione del disco. In questo caso, un paziente avrà lombalgia cronica perché il suo disco è degenerato o collassato. Questo è spesso una conseguenza di una precedente ernia del disco, una lesione in cui il disco è strappato, o da degenerazione accelerata da traumi ripetitivi, fumo o obesità. I pazienti spesso lamentano mal di schiena cronico che può irradiarsi nei glutei. I trattamenti non chirurgici per la malattia degenerativa del disco includono la terapia fisica aggressiva e attiva per rafforzare la muscolatura del tronco, l’uso a breve termine di un tutore o corsetto, farmaci anti-infiammatori. La maggior parte dei pazienti può imparare a vivere con il mal di schiena dalla degenerazione del disco attraverso mezzi non operativi. Tuttavia, per quei pazienti in cui il dolore è grave o incessante, la fusione chirurgica è un’opzione.

Anteriore fusion significa che il chirurgo approccio spina dorsale dal fronte. Il chirurgo può accedere alla colonna vertebrale anteriormente utilizzando un’incisione transperitoneale verticale (incisione verticale attraverso la cavità addominale), un’incisione retroperitoneale orizzontale (incisione orizzontale dietro la cavità addominale) o laparoscopica.

In tutte e tre queste tecniche, gli organi addominali interni vengono allontanati dalla colonna vertebrale e consentono al chirurgo di rimuovere completamente il disco dalla parte anteriore. Ciò dà al chirurgo una migliore vista del disco e permette una rimozione più completa del disco. In chirurgia, l’altezza del disco può essere ripristinata distraendo all’interno dello spazio del disco. Questo non solo ripristina l’altezza normale e l’allineamento della colonna vertebrale, ma fornisce anche stabilità posizionando i legamenti a quel livello in tensione. Questa nuova altezza distratta viene quindi mantenuta infilando le gabbie di fusione in posizione. Queste gabbie vengono prima riempite con innesto osseo, che può quindi guarire tra le piastre terminali dei corpi vertebrali. Infine, lo spazio tra le gabbie e davanti alle gabbie è riempito con innesto osseo pure.
In genere, i pazienti rimangono in ospedale da uno a tre giorni dopo una fusione con le gabbie. Sono autorizzati a camminare ed eseguire esercizi aerobici senza impatto come tollerato entro le prime settimane. Esercizi di sollevamento pesi e tronco più aggressivi di solito possono essere iniziati entro sei-otto settimane. Nella mia esperienza, eseguendo una fusione inter-corporea anteriore con gabbie ed evitando qualsiasi incisione posteriore, i pazienti recuperano più rapidamente e più completamente dopo questo tipo di fusione.
Le fusioni a gabbia hanno buoni risultati per una o due malattie degenerative del disco. Per fusioni che comportano più di due livelli di fusione, i risultati delle fusioni a gabbia sono stati meno che ottimali. Le fusioni a gabbia non sono indicate per spondilolistesi di alto grado o pazienti con marcata instabilità della colonna vertebrale.
La maggior parte dei pazienti, una volta che la loro fusione è solida, può tornare alle normali attività. Io di solito non limitare i miei pazienti da attività atletiche aggressive o lavoro manuale a seguito di una fusione di successo. Ovviamente, le indicazioni individuali per questa procedura devono essere discusse con il chirurgo spinale.