Gli americani hanno a lungo temuto il “Big One”, un terremoto di magnitudo 8.0 lungo la faglia di San Andreas in California che potrebbe un giorno uccidere migliaia di persone e causare miliardi di dollari di danni. Quello grande, però, è un mero mini-me rispetto al cataclisma che si forma sotto il Pacifico nord-occidentale.

Circa 100 miglia al largo della Costa Occidentale, in esecuzione da Mendocino, California, Canada, Isola di Vancouver, si cela la Cascadia Zona di Subduzione, dove la Piastra Juan de Fuca è scorrevole sotto la Placca Nord Americana, creando le condizioni per un megathrust quake 30 volte più forte di lo scenario peggiore, lungo la famigerata San Andreas, e 1000 volte più forte del terremoto che ha ucciso i 100.000 Haitiani nel 2010. Le onde d’urto scateneranno più forza distruttiva contro gli Stati Uniti e il Canada di qualsiasi altra cosa a corto di guerra nucleare, un gigantesco attacco di asteroidi o un super-vulcano che minaccia la civiltà.

Non sapevamo nemmeno che un megaquake stava arrivando fino a poco tempo fa. Quando ero un bambino, crescendo nella mid-Willamette Valley in Oregon, i terremoti erano il problema della California. Tutti, compresi gli scienziati, pensavano che fossimo immuni. Mappe di pericolo sismico ombreggiato California rosso e Oregon verde. I geologi sapevano della zona di subduzione della Cascadia, ma pensavano che le placche del Pacifico e di Juan de Fuca non fossero bloccate—che la subduzione fosse liscia, come se il continente fosse unto con lubrificante. Università di Washington geologo Brian Atwater dimostrato loro sbagliato alla fine del 1980. Oregon non aveva registrato terremoti da pionieri americani colonizzato il territorio nel XIX secolo, e la popolazione nativa non aveva documenti scritti, ma la terra stessa mantiene record copiosi di eventi geologici, una volta che si sa dove guardare. Il primo indizio di Atwater furono le “foreste fantasma” lungo le coste dell’Oregon e di Washington, annegate dall’acqua di mare, coperte da sabbia e detriti franosi, e poi esposte dall’erosione della spiaggia. Secondo la datazione degli anelli degli alberi, ognuna di quelle foreste fu sepolta nel 1700. Quell’anno accadde qualcosa di straordinario. Il livello del mare non può salire di sei o più piedi in un anno. La costa stessa deve essersi tuffata nell’oceano. Più tardi, l’erosione della spiaggia ha esposto un’altra foresta fantasma, nella piccola città di Neskowin; questa aveva 2.000 anni.

Atwater ha poi collaborato con il sismologo giapponese Kenji Satake, che ha scavato rapporti a lungo dimenticati nel suo paese di uno “tsunami orfano”-una violenta inondazione di marea non preceduta da un terremoto locale—che si è verificato anche nel 1700. Gli scienziati hanno cercato campioni di base del fondo oceanico appena al largo della costa americana e hanno trovato torbiditi-strati di detriti dello tsunami-che risalgono a millenni e, più recentemente, di nuovo, a 1700, rivelando un ciclo che si ripete ogni 300-600 anni. La zona di subduzione Cascadia non è tranquilla, dopo tutto: innesca terremoti catastrofici di megathrust, nei tempi previsti. ” Un guasto che si rompe con questo grande terremoto ogni poche centinaia di anni è ragingly attivo”, dice Yumei Wang, un ingegnere geotecnico presso l’Oregon Department of Geology and Mineral Industries (DOGAMI).

Un terremoto di 9,0 megathrust è troppo potente anche per essere misurato sulla scala Richter ormai datata. I terremoti di Megathrust sono misurati invece sulla scala del Momento. Come il suo predecessore, la scala è logaritmica. Ogni aumento del numero intero rappresenta un rilascio di energia 32 volte maggiore del numero intero precedente. Un 8.0 terremoto è quindi 32 volte più potente di un 7.0, e un 9.0 circa 1.000 volte più potente.

Dei tre stati della Costa occidentale, l’Oregon è il più vulnerabile. ” Siamo meno preparati qui”, dice l’analista di rischio geologico John Bauer, anche lui di DOGAMI. “Washington ha avuto più terremoti di recente, quindi sono meglio preparati, e anche la California, ovviamente. Non abbiamo adottato una cultura di preparazione fino alla metà degli anni 1990.” Portland è anche più vicina alla zona di subduzione di Seattle o Vancouver, quindi sperimenterà più violenti scuotimenti del terreno. E la costa dell’Oregon è considerevolmente più popolata di qualsiasi altra parte del percorso dello tsunami. ” Non siamo in ritardo”, dice Bauer. “Ma siamo in scadenza.”

Il terremoto di megathrust potrebbe colpire in qualsiasi momento. Nemmeno i drogati di adrenalina più hardcore vorranno essere ovunque vicino quando lo fa. “Sarà”, afferma Andrew Phelps, direttore dell’Ufficio di gestione delle emergenze dell’Oregon, ” il peggior disastro naturale della storia americana.”

Quando succede, la terra scivolerà di circa 60 piedi lungo una zona di rottura lunga più di 600 miglia, decomprimendo il fondo del mare a circa due miglia al secondo e convulsa la costa occidentale per ben cinque minuti. I ponti cadranno. Il terreno bagnato si liquefà. Gli edifici in mattoni e muratura si frantumeranno. Grattacieli costruiti prima che i moderni codici sismici possano rovesciarsi. I centri di Portland, Seattle e Vancouver saranno sepolti sotto frammenti di vetro e macerie. Tutto sotterraneo-rete idrica, tubi del gas naturale – sarà schiacciato. La terra che si è gonfiata verso l’alto dalla pressione tettonica negli ultimi 300 anni crollerà alla linea di base, alterando permanentemente la topografia e immergendo le aree costiere basse nell’oceano. Le Cascade Mountains interne metteranno le ginocchia fuori da sotto il terremoto, ma si verificheranno numerose frane, specialmente su strade costruite con un metodo “cut and fill”, dove le lastre piane vengono tagliate dalle pareti rocciose e levigate con un riempimento morbido. Solo pochi minuti dopo che il terremoto si è finalmente fermato, il secondo colpo di martello colpirà. Le onde dello tsunami alte fino a 50 piedi strapperanno il volto della regione costiera dalla mappa, polverizzando tutto e uccidendo tutti sul loro cammino.

È difficile dire in anticipo quanti moriranno. Dipende dal periodo dell’anno e dall’ora del giorno. Il Pacifico nord-occidentale fino a nord della Columbia Britannica ha un modello di precipitazioni mediterraneo, con estati calde e secche e inverni freschi e umidi. Un terremoto durante la stagione delle piogge si tradurrà in molto più liquefazione e frane. Meglio che il disastro colpisca durante l’estate, quindi—tranne che altri migliaia di turisti saranno in spiaggia e saranno spazzati via dagli tsunami. Il momento ideale sarebbe quindi dopo il Labor Day, quando la spiaggia è meno affollata ma prima che arrivino le piogge autunnali, e meglio di gran lunga alle 4 del mattino, quando le scuole e i grattacieli del centro sono vuoti e c’è poco o nessun traffico sui ponti. “Il caso migliore”, afferma Althea Rizzo, coordinatrice del rischio geologico presso l’ufficio di gestione delle emergenze dell’Oregon, ” è tra 2.000 e 6.000 decessi.”Se il terremoto si verifica durante l’anno scolastico, aggiunge, i decessi potrebbero coincidere con le decine di migliaia. “Questo è solo per Oregon. E questo non è prendere in considerazione lo tsunami, che ucciderà ancora più persone.”Gli Stati Uniti potrebbero plausibilmente perdere più persone in un’ora, in una singola parte del paese, di quanto abbiamo perso in un intero decennio nella guerra del Vietnam.

“‘Nessuna comunità sul pianeta è adeguatamente preparata per un importante terremoto nella zona di subduzione.’

La maggior parte degli studi prevede decine di miliardi di dollari di danni, ma “questi numeri smettono di avere senso a un certo punto”, afferma Phelps. “Non significano nulla per nessuno. Dove la smettiamo di contare? Che dire dei futuri guadagni economici di coloro che vengono uccisi, per esempio?”

Anche quando è finita, non sarà finita. ” Avremo scosse di assestamento per decenni dopo”, osserva Rizzo, alcune delle quali producono tsunami più piccoli, “e ci sarà un rombo di terra costante per un mese o due.” Ci aspettiamo decine di magnitudo 7s, decine di magnitudo 6s, e centinaia di magnitudo 5s, ” dice Jay Wilson, coordinatore resilienza per Clackamas County in Oregon.

“Nessuna comunità del pianeta è adeguatamente preparata per un importante terremoto nella zona di subduzione”, osserva Dan Douthit, portavoce del Portland Bureau of Emergency Management (PBEM). Il nord-ovest, tuttavia, e soprattutto Oregon, è nervosamente più indietro di quanto dovrebbe essere. Niente costruito qui prima del 1995—che comprende la stragrande maggioranza di tutte le strutture, compresi grattacieli, ponti e ospedali, così come le case-è stato progettato per resistere.

Il PBEM, al contrario, è stato costruito per sopportare qualsiasi cosa a corto di un attacco aereo. Situato in cima ad alcune delle fondamenta più solide dell’area metropolitana, è una delle strutture sismicamente più solide dell’Oregon, progettata per essere installata e funzionante immediatamente dopo praticamente qualsiasi catastrofe immaginabile. Le finestre potrebbero anche non rompersi. I dipendenti sono dotati di telefoni satellitari e di un sistema radio che non si basa su torri di comunicazione. Potranno parlare con lo Stato dell’Oregon e con la FEMA. Douthit mi ha fatto fare un breve giro. Mi sentivo un po ‘ meglio.

Mi sentivo ancora meglio quando ho visitato l’Ufficio Oregon di gestione delle emergenze a Salem, la capitale. Anche questo è stato costruito su un terreno sismicamente stabile. E a differenza dell’ufficio di Portland, lo State building è un’installazione militare, l’agenzia una divisione del Dipartimento militare dell’Oregon. ” Non siamo seduti sui talloni e in attesa di qualcosa a cui rispondere”, spiega Phelps, il suo direttore. “Assumiamo che sperimenteremo un terremoto di 9.2 in una brutta giornata in cui edifici, ponti e la costa sono pieni di persone. Questo è ciò a cui ci stiamo preparando a rispondere, e presumiamo che accadrà domani.”Dice Wilson:” Troppi media chiedono, siamo ancora lì, abbiamo finito? C’è un arco di progresso così lungo che non saremo mai fatti.”

Gli edifici in mattoni e muratura sono i più pericolosi. Portland ne ha più di 1.600. Vancouver, più lontana dalla zona di subduzione, ha il minor numero. Urbanisti lì, orlato tra lo stretto di Georgia e costa del Canada Range, raso al suolo una vasta fascia del centro storico della città e lo ha sostituito con grattacieli torri condominiali, che, naturalmente, presentano i propri pericoli.

Quasi tutte le strade principali di ogni piccola città e quartiere urbano della regione sono costituite principalmente da edifici in mattoni e muratura. Sono deliziosi da guardare, e contribuiscono potentemente al tessuto culturale, ma sono trappole mortali per i terremoti. ” La città sta lavorando a un piano per richiedere che tutti siano rinforzati”, afferma Douthit di PBEM. “Stiamo offrendo crediti d’imposta e la creazione di un fondo di prestito e un requisito di 20 anni per finire in modo che possa essere finanziato con la minor quantità di dolore possibile.”I governi non raccoglieranno il conto; i proprietari degli edifici dovranno farlo da soli. ” Per ogni dollaro che spendiamo in mitigazione”, afferma Phelps, ” risparmiamo sei dollari o più durante il recupero, oltre alle vite che salveremo.”

Gli edifici non sopravviveranno, tuttavia, se saranno adattati solo agli standard minimi. I codici richiedono solo la sicurezza della vita, non l’occupazione immediata post-terremoto. Qualsiasi cosa costruita solo per codificare probabilmente dovrà essere sostituita. Nessuno che ho intervistato per questa storia pensa che sia accettabile. ” Ci aspettiamo già che gli edifici vengano sostituiti ogni 50-60 anni negli Stati Uniti”, osserva Phelps. “Penso che ogni edificio dovrebbe essere costruito secondo gli standard di occupazione immediata perché non so in quale sarò quando il terremoto colpisce, e non mi fido che se un edificio non sarà adatto per l’occupazione immediata che reggerà davvero dopo cinque minuti di agitazione.”

Lo stesso vale per l’infrastruttura. Tutte e tre le aree urbane del nord-ovest hanno decine di ponti che collegano città e sobborghi, e Oregon e Washington sono collegati da diversi che attraversano la linea di stato sul fiume Columbia. Alcuni crolleranno. La maggior parte del resto sarà danneggiato irreparabile. I pochi che potrebbero ancora funzionare dovranno essere reispected dopo ogni scossa di assestamento. ” Ho detto al legislatore statale che c’è una differenza tra il costo di un ponte e il valore di un ponte”, dice Wilson, ” soprattutto dopo che il disastro è accaduto. Dovremo sostituirlo dopo che se ne sara ‘ andato, nel bel mezzo della crisi. Un atteggiamento “lo sistemeremo quando è rotto” ci farà tornare indietro.”

Un lato positivo: la maggior parte delle case nel Pacifico nord-occidentale sono state costruite con telai in legno (questa è una regione produttrice di legname, dopo tutto), e le case in legno, che sono flessibili, se la cavano meglio delle fragili strutture in mattoni in un terremoto—e meglio durante gli eventi di megathrust che nei tipici terremoti. ” I terremoti di vibrazione ad alta frequenza in stile California sono davvero difficili per le case”, spiega Wilson. “Durante il lungo terremoto di frequenza che ci aspettiamo qui, i travetti e le connessioni dovrebbero essere in grado di gestirlo un po’ meglio.”

L’ampia quantità di infrastrutture fisiche vulnerabili non è la più grande debolezza della regione. Il vero punto debole è la mancanza di preparazione individuale. Solo una piccola percentuale di famiglie sarà in grado di badare a se stessi per tutto il tempo necessario. ” Mi sento come Cassandra”, dice Rizzo, riferendosi alla figlia del re Priamo nella mitologia greca, maledetta per profetizzare catastrofi a cui nessuno credeva. “E il fatto è che Cassandra aveva ragione.”

I governi locali non possono accumulare abbastanza cibo per sfamare milioni di persone durante un disastro; in realtà non stanno accumulando nulla. Le persone dovranno nutrirsi fino all’arrivo della FEMA, e l’agenzia non sarà sulla scena in un giorno, o anche in una settimana. Non una sola strada sarà percorribile. Un’intera regione larga 100 miglia e lunga 600 miglia sarà devastata. Molti americani hanno lamentato la risposta del governo federale all’uragano Maria su Porto Rico, ma avremo centinaia di isole de facto nel nord-ovest del Pacifico. Le piccole città saranno tagliate fuori, specialmente nelle regioni costiere, martoriate dagli tsunami e separate dai principali centri abitati dalle catene montuose. Così gli stati stanno collaborando con l’esercito degli Stati Uniti per fornire gocce di aiuti ad ala rotante da Chinook e Blackhawks sui campi di pista nelle scuole e in luoghi simili.

I governi locali una volta hanno detto a tutti di avere almeno tre giorni di cibo a portata di mano che può essere preparato senza gas o elettricità. Da allora hanno alzato l’asticella a due settimane. E ‘ abbastanza? ” Non mi fido del governo federale per nutrirmi il giorno 15″, dico a Phelps. ” Nemmeno io”, risponde. ” Condivido apertamente il tuo scetticismo”, afferma Jeremy Van Keuren, community resilience manager di PBEM, ” ma non vogliamo spaventare la gente.”È difficile incoraggiare i cittadini a essere resilienti se trovano la prospettiva troppo opprimente. “E la qualità degli aiuti che ci aspettiamo di ricevere alla fine di quelle due settimane teoriche è discutibile.”Almeno ci vogliono quattro settimane per morire di fame.

C’è solo così tanto che i governi statali da soli saranno in grado di fare, quindi stanno collaborando sia con il governo federale che con il settore privato. ” Lo stato non è bravo a spostare risorse critiche in tutto il paese”, afferma Phelps. “Non è quello che facciamo. Sai chi è bravo a farlo? Amazon e Walmart. Quindi li stiamo includendo nella nostra risposta e faremo tutto il possibile per ripristinarli e farli funzionare di nuovo, si spera dopo che l’esercito di droni di Amazon è a posto.”

Non siamo tutti impreparati. Alcuni di noi saranno in grado di aiutare non solo noi stessi ma anche i nostri vicini. Van Keuren dirige Portland NET, una rete di volontari civili addestrati, tra le altre cose, per salvare le persone durante e dopo i disastri. Come ha detto l’ex direttore della FEMA Craig Fugate dopo l’uragano Katrina, ” hai avuto più salvataggi di vicini che aiutavano i vicini che non sono stati denunciati, perché in realtà nella maggior parte dei grandi disastri è chi ti arriverà per primo.”È confortante sapere che possiamo contare sui nostri vicini per aiutarci, ma molti che non sono addestrati finiscono per ferirsi o uccidersi.

Cambiare quella realtà è una grande parte del lavoro di Van Keuren. I suoi volontari sono addestrati in ricerca e soccorso, soppressione di piccoli incendi, triage medico, trattamento medico in un disastro acuto, comunicazione radio, organizzazione del team, psicologia dei disastri e consapevolezza HAZMAT. Tengono esercitazioni sul campo a Scenario Village, lo stesso simulatore urbano modello in scala utilizzato da agenti di polizia e vigili del fuoco. “Mi piace metterli in situazioni in cui rovineranno”, dice. “È una grande esperienza di apprendimento.”

Il programma di Van Keuren è modellato sul programma del Community Emergency Response Team (CERT) sviluppato a Los Angeles dopo il terremoto di Città del Messico del 1985. ” Se hai una comunità nell’Oklahoma rurale colpita da un tornado”, dice, ” i volontari possono prestare aiuto fino all’arrivo della proverbiale cavalleria. Dopo un terremoto nella zona di subduzione della Cascadia, la cavalleria non si presentera ‘ per settimane. Quindi i miei volontari hanno bisogno di sapere più di un semplice pronto soccorso. Hanno bisogno di sapere wilderness primo soccorso.” Non solo le aree rurali e le piccole città, ma tre aree urbane, che ospitano milioni di persone attraverso un confine internazionale, saranno più tagliate fuori dal mondo civilizzato che persino dalle aree selvagge. Saranno paesaggi morti che camminano, meno gli zombie.

C’è solo un modo sicuro per sopravvivere a uno tsunami: non essere lì. Corri il più velocemente possibile in alto. Oregon, ancora una volta, è il più vulnerabile. La costa del Pacifico del Canada è quasi completamente sottosviluppata, selvaggia e remota come quella dell’Alaska. Gran parte di Washington è ugualmente sottopopolata, a volte con lunghe distanze tra gli insediamenti. L’intera costa dell’Oregon, al contrario, è un’attrazione turistica, costellata da una piccola città e città dopo l’altra per tutta la sua lunghezza. Un numero straordinario di persone sarà vulnerabile a uno tsunami, specialmente se colpisce in un fine settimana estivo.

La costa occidentale ha un sacco di alture, ma non ovunque. “Seaside”, sottolinea Phelps, ” è il posto più spaventoso della costa dell’Oregon.”Enfaticamente non vuoi essere in quella città durante un terremoto di megathrust. Il centro della città si trova su una lunga e stretta penisola, completamente tagliata fuori dalla terraferma dal fiume Necanicum. Non puoi arrivare in alto senza attraversarlo, e ogni ponte che lo attraversa sarà distrutto. Se si riesce a nuotare attraverso-evitando detriti pericolosi tutta la strada-avrete bisogno di correre un miglio attraverso le macerie per raggiungere le colline a est della città. Potresti avere dieci minuti; una persona in forma ha bisogno di otto per correre così lontano su una pista.

La penisola di Long Beach di Washington è ancora più vulnerabile. È lungo 28 miglia e sede di diverse località turistiche, e nessun terreno elevato esiste da nessuna parte, a parte Cape Disappointment, nella sua punta meridionale. Le comunità hanno affrontato un terribile dilemma per decenni: abbandonare la penisola o accettare l’annientamento quando si verifica uno tsunami.

L’ingegnere civile di Seattle Rian Johnson ha recentemente trovato un’opzione molto migliore: mini-montagne corazzate. Egli ha elaborato piani per vie di evacuazione verticali in cima colline triangolari artificiali, più alto di ogni altra cosa nella zona e a forma di prows nave per reindirizzare acqua ruggente intorno a loro. Sono solo un’idea, finora, ma potrebbero funzionare. Se le mini-montagne vengono costruite, saranno le prime del loro genere in questo continente.

Baccelli Tsunami, un’altra possibilità di sicurezza, sono ora disponibili, prodotto da Survival Capsule, una società con sede nella periferia di Seattle. Realizzati in alluminio aeronautico, sono a tenuta stagna e presumibilmente abbastanza forti da resistere a qualsiasi cosa che la natura possa scagliare contro di loro. Essi sono dotati di razzi e personal-locator beacon che escono su radio marine-band. Una capsula per due persone è abbastanza spaziosa per settimane di forniture, pesa 300 sterline e costa $13.500. Un utente dovrebbe indossare un casco e cinghia se stesso in, perché lui sarà in per la corsa più dura della sua vita. ” Rende le persone a disagio a pensare di morire”, ha detto il primo cliente di Survival Capsule, Jeanne Johnson, al KOIN 6 News di Portland. “Non penso più a morire. Penso di dover entrare e chiudere a chiave la porta.”

Nel frattempo, molte delle città costiere della regione hanno installato sirene antiaeree per avvertire di tsunami orfani in arrivo, innescati da terremoti troppo lontani per essere avvertiti. Le sirene vengono regolarmente testate. Il suono forte sarebbe spaventoso, quindi quando Cannon Beach, Oregon, prova il sistema, usa il suono delle mucche che muggiscono per mantenere tutti calmi e per indicare che è solo un test. Ogni hotel costiero e camera motel include mappe tsunami-evacuazione.

Né l’assicurazione del proprietario di abitazione né l’assicurazione terremoto copre i danni dello tsunami. Solo il programma nazionale di assicurazione contro le inondazioni garantito dal Governo federale copre tali danni, e che arriva al massimo a $250.000 per una struttura e $100.000 per il suo contenuto. Se la vostra casa era tre piedi sopra la linea di alta marea e finisce per unire le vecchie “foreste fantasma” tre piedi sotto dopo il rigonfiamento piatto nordamericano affonda nell’oceano, la vostra proprietà cesserà di esistere. Nessuno ti salvera’. Eppure non c’è divieto di nuove costruzioni nella zona di inondazione, e la gente continua a costruire. (Assicurare la vostra casa contro i danni del terremoto rimane sorprendentemente a buon mercato: solo 2 200 – $300 all’anno. Le franchigie sono alte—tuttavia-decine di migliaia di dollari, nella maggior parte dei casi.)

Il Nord-ovest del Pacifico verrà buttato indietro di 100 anni”, dice Phelps, ma le cose potrebbero essere ancora peggiori dopo il terremoto, dopo lo tsunami. Quando fu costruita la mia casa vittoriana, non c’erano impianti idraulici interni e elettricità, ma si potevano attraversare le strade e comprare cose nei negozi, e le ferrovie e i porti marittimi rimasero operativi. Nessuno doveva dipendere dagli aiuti del governo dal cielo solo per sopravvivere.

Non avremo bisogno di 100 anni per uscire da un disastro causato da megathrust, ma l’entità della crisi sarà così travolgente che altri paesi si riverseranno per aiutare. Australiani, canadesi e neozelandesi vengono già qui ogni anno per aiutare a combattere gli incendi, quindi saranno disponibili. (Beh, forse non i canadesi: avranno la loro catastrofe in British Columbia per fare i conti con.)” Anche gli israeliani saranno qui”, dice Phelps. Gli israeliani si mobilitano regolarmente dopo i disastri umanitari, anche se raramente ottengono alcun credito per questo. Sono stati i primi soccorritori ad arrivare ad Haiti dopo il terremoto del 2010, per esempio. ” Il nostro obiettivo per le prime due settimane”, dice Phelps, ” è fornire cibo, acqua e forniture mediche ed evacuare le persone che hanno bisogno di un serio aiuto medico.”Evacuarli dove? “Denver e Houston. Ovunque abbiano bisogno di andare.”

Le città saranno costellate di FARI—Nodi di comunicazione terremoto di base, una rete primitiva che sarà l’inizio degli sforzi di recupero. Ce n’è uno a 25 minuti a piedi da ogni luogo, e dovrebbero essere attivati entro un giorno o due dal disastro e dotati di tende, radio e attrezzature di primo soccorso. In teoria, l’accesso all’acqua pulita dovrebbe tornare abbastanza rapidamente, anche se non uscirà dal rubinetto per più di un anno. Dovremo camminare (o, eventualmente, guidare) verso un centro di distribuzione per ottenerlo. L’elettricità dovrebbe tornare online entro pochi mesi, ma i sistemi idraulici interni e fognari impiegheranno più di un anno per funzionare, le principali autostrade rimarranno interrotte per un anno e mezzo e il ripristino delle strutture sanitarie potrebbe richiedere fino a tre anni. Le riparazioni iniziali alla rete elettrica comporteranno soluzioni alternative. Le società di servizi saranno patch le cose temporaneamente per ottenere il servizio in. Per quanto riguarda l’acqua, i tubi fuori terra funzioneranno prima che i tubi sotterranei rotti vengano sostituiti. Tutto questo lavoro sarà condotto, inizialmente, in un enorme campo di macerie. ” Quando ero in Giappone tre mesi dopo il terremoto e lo tsunami del Tohoku nel 2011″, osserva Wilson, ” non c’erano solo montagne di detriti. Avevano catene montuose. Avevano campi di calcio di auto tre uno sopra l’altro. Ognuna di quelle macchine era a rischio biologico. Mi fa ancora venire gli incubi.”

Da allora, i giapponesi hanno preso misure straordinarie per proteggersi. Alcune comunità costiere sono state trasferite su terreni più alti, ma non c’è abbastanza terreno alto nel paese per ospitare tutti, quindi il governo sta alzando l’altezza delle pareti marine e delle pianure costiere stesse con materiale scavato dalle montagne. Gli americani quasi sicuramente non farebbero mai questo genere di cose; siamo abbastanza fortunati, in un continente poco affollato e tentacolare, da non dover.

La nostra traiettoria sarà più probabilmente simile a quella di Christchurch, Nuova Zelanda, bussato basso da un terremoto catastrofico nel 2011. Tutto il centro chiuso per più di due anni, e alcuni di essi rimane chiuso oggi. Parti della città sono state abbandonate per sempre; aree residenziali soggette a liquefazione stanno tornando a greenspace. Migliaia di residenti hanno dovuto ricostruire da qualche altra parte. ” Dopo il recupero, vivremo in una comunità diversa”, afferma Douthit.

e ‘ difficile da vedere da qui, e sarà quasi impossibile credere nell’immediato dopoguerra, ma la regione del Pacifico degli Stati Uniti e del Canada potrebbe anche emergere, come Fenice, più grande e migliore e più forte di prima, non appena riparato comunità più resistenti in caso di calamità naturali, ma in molti modi un altra nuova di zecca, reforged da terra e più all’avanguardia di quanto già non sia. ” Il nuovo Pacific Northwest sta per essere una vetrina per ciò che l’ingegno può apparire come, ” avers Phelps. Indica Greensburg, Kansas, una piccola città di 1.500, completamente distrutta da un tornado F5 nel 2007. Greensburg ha dovuto ricominciare da zero, quindi i suoi residenti hanno pensato che avrebbero potuto farlo bene. Oggi, hanno più case ed edifici certificati LEED (Leadership in Energy and Environmental Design) pro capite rispetto a qualsiasi altro posto nel mondo. E questa è una piccola città di provincia in “flyover country”, migliaia di miglia da qualsiasi luogo che chiunque potrebbe pensare come avanzato.

Dopo l’annientamento, quindi, la rinascita? O, come Ernest Hemingway ha messo in un addio alle armi: “Il mondo rompe tutti e dopo, molti sono forti nei luoghi rotti.”

Michael J. Totten è un redattore del City Journal e autore di sette libri, tra cui Tower of the Sun e Where the West Ends.