Fungo, funghi plurali, una delle circa 144.000 specie conosciute di organismi del regno Funghi, che comprende i lieviti, arrugginisce, smuts, mildews, muffe e funghi. Ci sono anche molti organismi funguslike, tra cui muffe melma e oomiceti (muffe d’acqua), che non appartengono ai funghi del regno, ma sono spesso chiamati funghi. Molti di questi organismi funguslike sono inclusi nel regno Chromista. I funghi sono tra gli organismi più diffusi sulla Terra e sono di grande importanza ambientale e medica. Molti funghi vivono liberamente nel suolo o nell’acqua; altri formano relazioni parassitarie o simbiotiche con piante o animali.
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Eric Steinert
Sven Samelius
Come si nutrono i funghi?
- I funghi saprotrofi ottengono il loro cibo da materiale organico morto e sono decompositori ecologicamente utili.
- I funghi parassiti si nutrono di organismi viventi (di solito piante), causando così malattie.
- Per nutrirsi, entrambi i tipi di funghi secernono enzimi digestivi nella superficie nutritiva su cui crescono. Gli enzimi abbattono carboidrati e proteine, che vengono poi assorbiti attraverso le pareti delleph.
- Alcuni funghi parassiti producono anche speciali organi assorbenti chiamati haustoria, per penetrare più in profondità nei tessuti viventi dell’ospite.
Che cos’è una spora fungina?
Quasi tutti i funghi formano e rilasciano grandi quantità di spore come parte del loro ciclo di vita. Le spore sono le principali unità riproduttive per i funghi e di solito sono cellule singole. Possono essere prodotti direttamente con metodi asessuati o indirettamente mediante riproduzione sessuale. Le spore sono comunemente formate dalla frammentazione del micelio o all’interno di strutture specializzate (sporangi, gametangi, sporofori, ecc.). Alcune spore, specialmente quelle dei funghi primitivi, hanno flagelli e possono nuotare, anche se la maggior parte sono non motili. Quando una spora atterra in un luogo adatto, germina e cresce per formare un nuovo individuo fungino.
Dove crescono i funghi?
I funghi crescono in un’ampia varietà di ambienti in tutto il mondo. La maggior parte dei funghi sono terrestri e si trovano in tutte le aree temperate e tropicali. Alcune specie vivono nelle regioni artiche e antartiche, di solito come parte dei licheni. Il suolo ricco di materia organica è un habitat ideale per molte specie e solo un piccolo numero di funghi si trova in aree più secche o in habitat con poca o nessuna materia organica. Alcuni funghi sono parassiti su piante o animali e vivono su o all’interno dei loro ospiti per almeno una parte del loro ciclo di vita. I funghi acquatici di solito abitano acqua fresca e pulita, anche se alcune specie si trovano in acque leggermente salmastre e alcune prosperano in corsi d’acqua altamente inquinati.
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Fungi are eukaryotic organisms; i.e., le loro cellule contengono organelli legati alla membrana e nuclei chiaramente definiti. Storicamente, i funghi sono stati inclusi nel regno vegetale; tuttavia, poiché i funghi mancano di clorofilla e si distinguono per caratteristiche strutturali e fisiologiche uniche (cioè componenti della parete cellulare e della membrana cellulare), sono stati separati dalle piante. Inoltre, i funghi sono chiaramente distinti da tutti gli altri organismi viventi, compresi gli animali, per le loro principali modalità di crescita vegetativa e assunzione di nutrienti. I funghi crescono dalle punte dei filamenti (ph) che costituiscono i corpi degli organismi (miceli) e digeriscono la materia organica esternamente prima di assorbirla nei loro miceli.
Mentre funghi e funghi velenosi (funghi velenosi) non sono affatto i funghi più numerosi o economicamente significativi, sono i più facilmente riconoscibili. La parola latina per fungo, fungo (funghi plurali), è arrivata a rappresentare l’intero gruppo. Allo stesso modo, lo studio dei funghi è noto come micologia—un’ampia applicazione della parola greca per fungo, mykēs. I funghi diversi dai funghi sono talvolta chiamati collettivamente muffe, anche se questo termine è meglio limitato ai funghi del tipo rappresentato dalla muffa del pane. (Per informazioni sulle muffe melmose, che presentano caratteristiche sia del mondo animale che di quello fungino, vedere protist.)