Fuga dalla schiavitù

Dopo la morte del capitano Anthony, Douglass divenne proprietà del genero di Anthony. Fu poi assunto da un professionista che rompeva schiavi, un uomo che picchiava e maltrattava gli schiavi finché non si arrendevano e facevano tutto ciò che gli veniva detto. Dopo settimane di frustate, Douglass finalmente contrattaccò; dopo che le frustate si fermarono. Gli Aulds lo riportarono a Baltimora e lo misero a lavorare nei cantieri navali. Lì nel 1838 prese in prestito i documenti di identificazione di un marinaio afroamericano. Spacciandosi per il marinaio, riuscì a fuggire a New York. Adottò il nome Douglass e sposò una donna afroamericana libera del Sud. Si stabilirono a New Bedford, Massachusetts, dove nacquero molti dei loro figli.

Douglass cercò di guadagnarsi da vivere facendo il lavoro manuale, e divenne rapidamente coinvolto nel movimento antislavery che stava guadagnando forza nel Nord. Nel 1841, in una riunione abolizionista a Nantucket, Massachusetts, pronunciò un discorso commovente sulle sue esperienze come schiavo e fu immediatamente assunto dalla Massachusetts Antislavery Society per tenere conferenze. Douglass era un oratore eloquente; cioè, i suoi discorsi erano ben pensati e forti, ed era in grado di ispirare coloro che lo ascoltavano. Alcuni studenti di Harvard che lo avevano sentito parlare rimasero così colpiti che lo convinsero a scrivere un’autobiografia (la storia della sua vita). La narrazione della vita di Frederick Douglass fu pubblicata nel 1845. (Dieci anni dopo apparve un’autobiografia allargata, My Bondage and My Freedom. La sua terza autobiografia, Life and Times of Frederick Douglass, fu pubblicata nel 1881 e ampliata nel 1892.) Publishing

Frederick Douglass.
Per gentile concessione del

National Archives and Records Administration

.

il libro era una mossa pericolosa per Douglass, poiché richiamava l’attenzione su di lui e lo metteva in pericolo di essere riconquistato e restituito alla schiavitù.

Temendo la cattura, Douglass fuggì in Gran Bretagna, rimanendo dal 1845 al 1847 per parlare a nome dell’abolizione e per guadagnare abbastanza soldi per acquistare la sua libertà una volta tornato in America. Al suo ritorno Douglass si stabilì a Rochester, New York, e ha iniziato un giornale, North Star, che ha chiesto la fine della schiavitù. La carta avrebbe continuato ad essere pubblicato sotto vari nomi fino al 1863. Nel 1858, come risultato della sua fama e posizione come voce degli afroamericani, Douglass fu ricercato dall’abolizionista John Brown (1800-1859). Brown chiese a Douglass di aiutarlo in un attacco contro un arsenale a Harpers Ferry, Virginia, che pensava avrebbe aiutato la causa antislavery. Douglass, tuttavia, non poteva vedere alcun beneficio dal piano di Brown e si rifiutò di prestare il suo sostegno.