La particolare forma triangolare del Flatiron Building, progettato dall’architetto di Chicago Daniel Burnham e costruito nel 1902, ha permesso di riempire la proprietà a forma di cuneo situata all’incrocio tra Fifth Avenue e Broadway. L’edificio era destinato a servire come uffici per la George A. Fuller Company, un’importante società appaltatrice di Chicago. A 22 piani e 307 piedi, il Flatiron non è mai stato l’edificio più alto della città, ma sempre uno dei suoi più drammatici, e la sua popolarità con fotografi e artisti lo ha reso un simbolo duraturo di New York per più di un secolo.

Piani per la costruzione

Anche se si dice spesso che l’edificio Flatiron abbia ottenuto il suo famoso nome dalla sua somiglianza con un certo elettrodomestico, la regione triangolare contenuta da Broadway, Fifth Avenue e 22nd e 23rd Streets era in realtà stata conosciuta come “Flat Iron” prima della costruzione dell’edificio. I fratelli Samuel e Mott Newhouse, che fecero fortuna nelle miniere dell’Ovest, acquistarono la proprietà nel 1899. A quel tempo, si stavano facendo sforzi per creare un nuovo quartiere degli affari a New York, a nord dell’attuale hub di Wall Street. Nel 1901, i Newhouses si unirono a un sindacato guidato da Harry S. Black, capo della George A. Fuller Company, e presentarono piani per costruire un edificio di 20 piani sul terreno triangolare.

Il Flatiron Building non sarebbe l’edificio più alto della città–il 29 piani, 391 piedi Park Row Edificio che era salito nel 1899 già tenuto quel punto. Ma il suo design di Daniel Burnham, un membro della prominente Chicago School of architecture, lo renderebbe uno dei più insoliti tra i grattacieli in acciaio in costruzione all’epoca. (Il primo di questi è stato l’edificio di assicurazione casa a Chicago, che era stato completato nel 1885.) Mentre molti dei nuovi edifici alti presentavano alte torri che emergevano da basi pesanti, simili a blocchi, la torre di Burnham si elevava direttamente dal livello della strada, facendo un contrasto immediato e sorprendente contro gli edifici più bassi che la circondavano.

”Follia di Burnham”?

Questa caratteristica del design del Flatiron Building–il suo aspetto di una torre indipendente–inizialmente ha ispirato un diffuso scetticismo sul fatto che sarebbe effettivamente abbastanza stabile da sopravvivere. Alcuni primi critici si riferivano alla “Follia di Burnham”, sostenendo che la combinazione di forma triangolare e altezza avrebbe causato la caduta dell’edificio. I giornali al momento del completamento dell’edificio si sono concentrati sull’effetto potenzialmente pericoloso della galleria del vento creato dall’edificio triangolare all’incrocio di due grandi strade.

Nonostante queste critiche, la folla si radunò intorno a gawk al Flatiron Building quando fu completato, e negli anni successivi divenne uno spettacolo frequente in fotografie, dipinti e cartoline e uno dei simboli più popolari di New York City stessa. I fotografi Edward Steichen e Alfred Stieglitz catturarono immagini particolarmente memorabili dell’edificio, così come il pittore impressionista Childe Hassam.

Un’icona duratura

Costruito attorno a uno scheletro di acciaio, l’edificio Flatiron è fronteggiato da calcare e terracotta e progettato in stile Beaux-Arts, con influenze rinascimentali francesi e italiane e altre tendenze viste alla World’s Columbian Exposition del 1893. A forma di triangolo rettangolo perfetto, misura solo sei piedi attraverso l’estremità stretta.

La Fuller Company si trasferì fuori dall’edificio nel 1929, e per anni l’area intorno al Flatiron Building rimase relativamente sterile. A partire dalla fine degli anni 1990, tuttavia, la popolarità duratura dell’edificio ha contribuito a guidare la trasformazione del quartiere in una destinazione top per ristoranti di fascia alta, negozi e visite turistiche. Oggi, l’edificio Flatiron ospita principalmente attività editoriali, oltre ad alcuni negozi al piano terra.