L’acqua è una risorsa naturale vitale, in particolare nel sud-ovest arido. La maggior parte del flusso del fiume Colorado attraverso il Grand Canyon ha origine nella regione delle Montagne Rocciose. Dalla sua origine alla sua foce nel Golfo di California, molte mani hanno rivendicato le acque del Colorado per scopi come l’irrigazione e l’approvvigionamento idrico.
Il fiume Colorado entro i confini del Parco Nazionale del Grand Canyon drena un’area di circa 41.070 miglia quadrate. I principali corsi d’acqua perenni che alimentano il Colorado (come Kanab e Havasu creek, il fiume Little Colorado e il fiume Paria) sono legati a grandi sistemi primaverili perenni su entrambi i lati nord e sud del Canyon. Tuttavia, la maggior parte delle fonti d’acqua è di natura intermittente o effimera. La disponibilità di acqua in questi singoli sistemi è strettamente correlata alla struttura geologica, alla stagionalità e alle precipitazioni annuali. La conoscenza di tutte le fonti d’acqua all’interno del Grand Canyon è incompleta. Un inventario parziale è stato fatto nel 1979 su un’area di 1.881 miglia quadrate del parco che ha trovato 57 fonti d’acqua perenni, 21 delle quali sono flussi e 36 che sono infiltrazioni. Strati geologici specifici, come il calcare Muav, sono le fonti più comuni per queste acque perenni.