In mari multa latente, recita il vecchio detto: “Nell’oceano molte cose sono nascoste.” Ed è abbastanza vero. C’è ancora molto che non sappiamo su ciò che si nasconde nelle profondità, tranne che per le meraviglie che l’occasionale immersione sommergibile si presenta. Ma per millenni, gli esseri umani hanno semplicemente preso a indovinare quello che potrebbe essere il nuoto oceani della Terra. Gli europei, per esempio, hanno pensato per molto tempo che ogni creatura terrestre avesse una controparte nel mare, quindi i rinoceronti marini e le mucche marine e persino i monaci marini e i vescovi marini, i rappresentanti acquatici della razza umana.
Fantasticamente Sbagliatoè OK sbagliarsi, anche fantasticamente così. Perché quando si tratta di capire il nostro mondo, gli errori significano progresso. Dal folklore alla scienza pura, queste sono le teorie più bizzarre della storia.
Sfoglia l’archivio completo qui. Alcune di queste bestie, però, sono più radicate nella realtà di altre. E nessuno di questi è più famoso o temuto o stranamente reale del kraken, anche conosciuto un po ‘ incredibilmente nella tradizione come “sea-mischief”, un leggendario gigante tentacolato così potente da poter abbattere le navi. Attraversa questo mostro e ti ritroverai a pregare che ci sia un vescovo di mare o due nelle profondità per assistere al tuo cadavere.
Questo è un racconto decisamente nordico, contrariamente alle presunte rampages del kraken intorno alla Grecia nel film impressionante Clash of the Titans del 1981 e il suo recente remake che avrebbe dovuto essere caricato su una nave e affondato sul fondo dell’oceano mentre era ancora solo una sceneggiatura. Il kraken, tuttavia, è molte bestie in una, una fusione perfettamente terrificante dei peggiori mostri marini che l’umanità abbia mai sognato.
Fonte: Archive.org
Forse la descrizione più dettagliata del kraken viene dallo storico danese Erik Pontoppidan nella sua Storia naturale della Norvegia del 1755. Egli nota che la bestia è ” rotonda, piatta e piena di braccia o rami” ed è “la più grande e sorprendente di tutta la creazione animale.”Cita vari pescatori” che affermano all’unanimità, e senza la minima variazione nei loro conti, ” che se remate per diverse miglia nel Mare di Norvegia in estate, siete in serio pericolo di cadere vittima del kraken.
Saprai quando inizi ad annaspare in una quantità eccessiva di pesce. È il kraken, vedete, che li sta spaventando verso la superficie. Ma fuggire dalle sue grinfie non è impossibile. I vogatori esperti possono tirarlo fuori da lì, e quando “si trovano fuori pericolo, giacciono sui loro remi”, e dopo pochi minuti “vedono questo enorme mostro salire sulla superficie dell’acqua.”La sua schiena è un miglio e mezzo di circonferenza, e” sembra in un primo momento come un certo numero di piccole isole.”Questa è l’eco di un’altra mitica creatura marina: la balena dell’isola, una bestia così enorme che i marinai la scambiano per terra e le ancorano. Una volta che costruiscono un fuoco sulla schiena, però, si solleva e li trascina tutti al loro destino.
Courtesy James Ford Bell Library
Ma il kraken è molto più abile nei suoi attacchi. Pontoppidan descrive l’emergere di questa presunta isola in grande dettaglio: “Qua e là un aumento più grande è osservato come banchi di sabbia, su cui vari tipi di piccoli pesci sono visti continuamente saltellando fino a che non ruolo fuori in acqua dai lati di esso; alla fine appaiono diversi punti luminosi o corna, che crescono più spesso e più spesso più in alto si alzano sopra la superficie dell’acqua, e talvolta si alzano in alto e grande come gli alberi dei vasi medi-siz’d.”Queste corna sono naturalmente le sue temute braccia.
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Se il kraken non ti tira giù direttamente, il whirlpool che forma finirà il compito. Anche questa è l’eco di un altro mitico mostro marino: Cariddi, della fama dell’Odissea. Mentre Ulisse navigava attraverso lo stretto di Messina tra la Sicilia e l’Italia continentale, fu avvertito di evitare il vortice ribollente che è Cariddi, a favore di correre le sue possibilità con Scilla sulla costa opposta. E Scilla trova anche la sua strada nel mito kraken, perché anche lei era tentacolata, strappando gli uomini di Odisseo e mangiandoli vivi.
Il kraken, però, è felice di accontentarsi solo di mangiare pesce. Pontoppidan osserva che ha un ” profumo forte e particolare, che può emettere in certi momenti, e per mezzo del quale seduce e attira altri pesci a venire in cumuli su di esso.”E, abbastanza appropriatamente, usa il pesce che ha divorato per attirare ancora più pesci using usando la sua cacca come esca. Un” gran numero di vecchi pescatori”, sostiene Pontoppidan, afferma che la sua “evacuazione” colora la superficie dell’acqua, che “appare piuttosto spessa e torbida.”Spiega con dettagli piuttosto colorati:” Si dice che questa fangosità sia così gradevole all’odore o al sapore di altri pesci, o ad entrambi, che si riuniscono da tutte le parti e si tengono per questo scopo direttamente sopra il Kraken: Poi apre le braccia, o corna, afferra e ingoia i suoi graditi ospiti, e li converte, dopo il tempo dovuto, per digestione, in un’esca per altri pesci dello stesso tipo.”Ah, il cerchio della vita.
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Armati e pronti
Queste acque fangose sono un indizio lampante sulle ispirazioni della vita reale per il kraken, che si basa, come avrete intuito a questo punto, sugli avvistamenti del calamaro gigante, che può crescere fino a un sorprendente 43 piedi di lunghezza. Una tale creatura non è in alcun modo in grado di rovinare completamente le acque intorno ad essa con la cacca, ma certamente lo è con una scarica di inchiostro. Quasi tutti i cefalopodi, una famiglia che oltre ai calamari contiene polpi e seppie, si inchioderanno per autodifesa se, per esempio, trainati dai pescatori. Alcune specie saranno abbastanza abilmente anche distribuire muco con l’inchiostro per creare pseudomorfi, falsi corpi che distraggono aspiranti predatori.
Il comportamento di inchiostrazione del calamaro gigante, anche se, insieme a quasi tutti i suoi altri comportamenti, rimane misterioso. Mentre hanno a lungo infestato il folklore, solo pochi esemplari preziosi sono mai stati conosciuti dalla scienza. Ma guardando altre specie di calamari, possiamo dedurre come funzionano i calamari giganti.
Anche se nessuno l’ha visto di prima mano, gli scienziati ipotizzano che il calamaro gigante cacci appeso immobile nella colonna d’acqua, con la punta del suo mantello rivolta verso l’alto e i suoi due lunghi tentacoli penzolanti sotto (tutti i suoi altri tentacoli molto più corti non sono in realtà tentacoli, sono indicati come braccia). Qui attende semplicemente che pesci o altri calamari si snodino nella sua presa di ventose, che sono rivestite con piccoli denti. Il calamaro gigante poi bobine la sua preda al becco che è la sua bocca—e ad una morte piuttosto orribile da essere lentamente beccato via, boccone dopo boccone.
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È questo becco che rivela ciò che il calamaro gigante trascorre la sua vita cercando di evitare: il capodoglio. Lo stomaco dei capodogli morti può essere imballato positivamente con i becchi del calamaro gigante—l’unico bit che la balena ha difficoltà a digerire. Non è inoltre raro imbattersi in capodogli viventi con cicatrici circolari intorno alla bocca, i segni rivelatori di battaglie con enormi calamari che agitano disperatamente le braccia e scavano nei loro nemici con ventose seghettate.
C’è un calamaro, però, che fa sembrare il calamaro gigante decisamente coccolone. A pedinare le acque dell’Antartide è il calamaro colossale (speriamo che non trovino una specie ancora più grande, perché stiamo finendo gli aggettivi), che pur misurando circa la stessa lunghezza del calamaro gigante, ha un mantello molto più robusto. Oh, e anche ganci girevoli sulle sue ventose invece di bordi seghettati. Ganci girevoli. Ma-e odio deludervi qui-il calamaro colossale è probabilmente estremamente privo di entusiasmo, secondo una stima che utilizza fino a 600 volte meno energia rispetto ai predatori di dimensioni simili. Come il calamaro gigante, probabilmente si trova in attesa di prede invece di correre giù.
Quindi la leggenda del kraken è un po ‘ sopra le righe, certo, ma serve comunque come un miscuglio duraturo di un mito, prendendo in prestito da ogni sorta di racconti europei. E mentre esploriamo sempre più gli oceani del mondo, risponderemo senza dubbio alle molte domande che turbinano intorno al calamaro gigante e colossale, come, “È quella cacca o inchiostro che sto vedendo qui?”
OK, forse non dovrei essere incaricato di fare le domande.