Pensa per un momento alla vita dei tuoi nonni e bisnonni quando erano ventenni. In che modo le loro vite a quell’età si confrontano con la tua vita? Se fossero come la maggior parte delle altre persone del loro tempo, le loro vite erano molto diverse dalla tua. Cosa è successo a cambiare così tanto gli anni Venti tra il loro tempo e il nostro? E come dovremmo capire il periodo di 18-25 anni oggi?
La teoria dell’età adulta emergente propone che una nuova fase di vita sia sorta tra l’adolescenza e la giovane età adulta nell’ultimo mezzo secolo nei paesi industrializzati. Cinquanta anni fa, la maggior parte dei giovani in questi paesi erano entrati ruoli adulti stabili in amore e lavoro dalla loro tarda adolescenza o primi anni venti. Relativamente poche persone hanno seguito l’istruzione o la formazione al di là della scuola secondaria e, di conseguenza, la maggior parte dei giovani erano lavoratori a tempo pieno entro la fine dell’adolescenza. Relativamente poche donne lavoravano in occupazioni fuori casa, e l’età media del matrimonio per le donne negli Stati Uniti e nella maggior parte degli altri paesi industrializzati in 1960 era di circa 20 (Arnett & Taber, 1994; Douglass, 2005). L ” età media del matrimonio per gli uomini era di circa 22, e le coppie sposate di solito avevano il loro primo figlio circa un anno dopo il giorno del matrimonio. Tutto sommato, per la maggior parte dei giovani mezzo secolo fa, la loro adolescenza adolescenziale ha portato rapidamente e direttamente a ruoli adulti stabili in amore e lavoro dalla loro tarda adolescenza o primi anni venti. Questi ruoli formerebbero la struttura della loro vita adulta per i decenni a venire.
Ora tutto ciò che è cambiato. Una percentuale più alta di giovani che mai-circa il 70% negli Stati Uniti-persegue l’istruzione e la formazione oltre la scuola secondaria (National Center for Education Statistics, 2012). I primi anni Venti non sono un momento di entrare nel lavoro stabile degli adulti, ma un momento di immensa instabilità lavorativa: negli Stati Uniti, il numero medio di cambiamenti di lavoro da 20 a 29 anni è sette. L’età media di entrare nel matrimonio negli Stati Uniti è ora 27 per le donne e 29 per gli uomini (U. S. Bureau of the Census, 2011). Di conseguenza, è stata creata una nuova fase della durata della vita, l’età adulta emergente, che dura dalla fine dell’adolescenza fino alla metà degli anni Venti, all’incirca dai 18 ai 25 anni.
Le cinque caratteristiche dell’età adulta emergente
Cinque caratteristiche distinguono l’età adulta emergente da altre fasi della vita (Arnett, 2004). L’età adulta emergente è:
- l’età delle esplorazioni dell’identità;
- l’età dell’instabilità;
- l’età auto-focalizzata;
- l’età del sentirsi in-between; e
- l’età delle possibilità.
Forse la caratteristica più distintiva dell’età adulta emergente è che è l’età delle esplorazioni dell’identità. Questo è, è un ” epoca in cui le persone esplorano varie possibilità in amore e di lavoro come si muovono verso fare scelte durature. Provando queste diverse possibilità, sviluppano un’identità più definita, compresa la comprensione di chi sono, quali sono le loro capacità e limitazioni, quali sono le loro convinzioni e valori e come si inseriscono nella società che li circonda. Erik Erikson (1950), che è stato il primo a sviluppare l’idea di identità, ha proposto che è principalmente un problema nell’adolescenza; ma è stato più di 50 anni fa, e oggi è principalmente nell’età adulta emergente che avvengono le esplorazioni dell’identità (Côté, 2006).
Le esplorazioni dell’età adulta emergente rendono anche l’età dell’instabilità. Mentre gli adulti emergenti esplorano diverse possibilità nell’amore e nel lavoro, le loro vite sono spesso instabili. Una buona illustrazione di questa instabilità sono i loro frequenti spostamenti da una residenza all’altra. I tassi di cambiamento residenziale nella società americana sono molto più alti tra i 18 ei 29 anni rispetto a qualsiasi altro periodo della vita (Arnett, 2004). Questo riflette le esplorazioni in corso nella vita degli adulti emergenti. Alcuni si spostano dalla casa dei loro genitori per la prima volta nella tarda adolescenza per frequentare un college residenziale, mentre altri si spostano semplicemente per essere indipendenti (Goldscheider & Goldscheider, 1999). Essi possono muoversi di nuovo quando abbandonano il college o quando si laureano. Essi possono passare a convivere con un partner romantico, e poi uscire quando la relazione finisce. Alcuni si trasferiscono in un’altra parte del paese o del mondo per studiare o lavorare. Per quasi la metà degli adulti emergenti americani, il cambiamento residenziale include il ritorno con i genitori almeno una volta (Goldscheider & Goldscheider, 1999). In alcuni paesi, come nell’Europa meridionale, gli adulti emergenti rimangono nella casa dei loro genitori piuttosto che trasferirsi; tuttavia, possono ancora sperimentare instabilità nell’istruzione, nel lavoro e nelle relazioni amorose (Douglass, 2005, 2007).
L’età adulta emergente è anche un’età auto-focalizzata. La maggior parte degli adulti emergenti americani esce dalla casa dei genitori all’età di 18 o 19 anni e non si sposa o ha il primo figlio almeno fino ai vent’anni (Arnett, 2004). Anche nei paesi in cui gli adulti emergenti rimangono nella casa dei loro genitori fino ai vent’anni, come nell’Europa meridionale e nei paesi asiatici come il Giappone, stabiliscono uno stile di vita più indipendente di quello che avevano da adolescenti (Rosenberger, 2007). L’età adulta emergente è un momento tra la dipendenza degli adolescenti dai genitori e gli impegni a lungo termine degli adulti nell’amore e nel lavoro, e durante questi anni, gli adulti emergenti si concentrano su se stessi mentre sviluppano le conoscenze, le abilità e la comprensione di sé di cui avranno bisogno per la vita adulta. Nel corso dell’età adulta emergente, imparano a prendere decisioni indipendenti su tutto, da cosa avere per cena a se sposarsi o meno.
Un’altra caratteristica distintiva dell’età adulta emergente è che è un’età in cui ci si sente in mezzo, non adolescenti ma non completamente adulti. Alla domanda: “Senti di aver raggiunto l’età adulta?”la maggior parte degli adulti emergenti non risponde né sì né no, ma con l’ambiguo” in qualche modo sì, in qualche modo no ” (Arnett, 2003, 2012). E ” solo quando le persone raggiungono la loro fine degli anni venti e primi anni trenta che una chiara maggioranza si sente adulto. La maggior parte degli adulti emergenti hanno la sensazione soggettiva di essere in un periodo di transizione della vita, sulla strada per l’età adulta, ma non ancora lì. Questo “tra” sentimento in età adulta emergente è stato trovato in una vasta gamma di paesi, tra cui Argentina (Facio & Micocci, 2003), Austria (Sirsch, Dreher, Mayr, & Willinger, 2009), Israele (Mayseless & Scharf, 2003), Repubblica ceca (Macek, Bejček, & Vaníčková, 2007), e Cina (Nelson & Chen, 2007).
Infine, l’età adulta emergente è l’età delle possibilità, quando molti futuri diversi rimangono possibili e quando poco sulla direzione di una persona nella vita è stato deciso per certo. Tende ad essere un’età di grandi speranze e grandi aspettative, in parte perché pochi dei loro sogni sono stati testati nei fuochi della vita reale. In un sondaggio nazionale tra 18 e 24 anni negli Stati Uniti, quasi tutti—89% – sono d’accordo con la dichiarazione,” Sono fiducioso che un giorno arriverò dove voglio essere nella vita”(Arnett & Schwab, 2012). Questo ottimismo nell’età adulta emergente è stato trovato anche in altri paesi (Nelson & Chen, 2007).
Variazioni internazionali
Le cinque caratteristiche proposte nella teoria dell’età adulta emergente originariamente erano basate su ricerche che coinvolgevano circa 300 americani tra i 18 ei 29 anni di vari gruppi etnici, classi sociali e regioni geografiche (Arnett, 2004). In che misura la teoria dell’età adulta emergente si applica a livello internazionale?
La risposta a questa domanda dipende molto da quale parte del mondo è considerata. I demografi fanno un’utile distinzione tra i paesi non industrializzati che comprendono la maggior parte della popolazione mondiale e i paesi industrializzati che fanno parte dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE), inclusi Stati Uniti, Canada, Europa occidentale, Giappone, Corea del Sud, Australia e Nuova Zelanda. L’attuale popolazione dei paesi OCSE (chiamati anche paesi industrializzati) è di 1,2 miliardi, circa il 18% della popolazione mondiale totale (UNDP, 2011). Il resto della popolazione umana risiede in paesi non industrializzati, che hanno un reddito mediano molto più basso; un livello di istruzione mediano molto più basso; e un’incidenza molto più elevata di malattia, malattia e morte precoce. Consideriamo l’età adulta emergente nei paesi OCSE prima, poi nei paesi non industrializzati.
EA nei Paesi OCSE: I vantaggi della ricchezza
Gli stessi cambiamenti demografici sopra descritti per gli Stati Uniti hanno avuto luogo anche in altri paesi dell’OCSE. Questo è vero per la partecipazione all’istruzione post-secondaria e per l’età mediana per entrare nel matrimonio e nella genitorialità (UNdata, 2010). Tuttavia, vi è anche una sostanziale variabilità nel modo in cui l’età adulta emergente viene vissuta nei paesi OCSE. L’Europa è la regione in cui l’età adulta emergente è più lunga e più piacevole. L’età media per entrare nel matrimonio e nella genitorialità è vicina a 30 nella maggior parte dei paesi europei (Douglass, 2007). L’Europa oggi è la sede delle società più ricche, generose ed egualitarie del mondo—in effetti, nella storia umana (Arnett, 2007). I governi pagano per l’istruzione terziaria, aiutano i giovani a trovare lavoro e forniscono generose indennità di disoccupazione a coloro che non riescono a trovare lavoro. Nel nord Europa, molti governi forniscono anche sostegno abitativo. Gli adulti emergenti nelle società europee sfruttano al meglio questi vantaggi, facendosi strada gradualmente verso l’età adulta durante i loro vent’anni mentre si godono i viaggi e il tempo libero con gli amici.
La vita degli adulti emergenti asiatici nei paesi industrializzati come il Giappone e la Corea del Sud è in qualche modo simile alla vita degli adulti emergenti in Europa e in qualche modo sorprendentemente diversa. Come gli adulti emergenti europei, gli adulti emergenti asiatici tendono ad entrare nel matrimonio e nella genitorialità intorno ai 30 anni (Arnett, 2011). Come gli adulti emergenti europei, gli adulti emergenti asiatici in Giappone e Corea del Sud godono dei benefici di vivere in società benestanti con generosi sistemi di assistenza sociale che forniscono loro supporto nel passaggio all’età adulta—ad esempio, l’istruzione universitaria gratuita e notevoli sussidi di disoccupazione.
Tuttavia, in altri modi, l’esperienza dell’età adulta emergente nei paesi asiatici dell’OCSE è nettamente diversa rispetto all’Europa. L’Europa ha una lunga storia di individualismo e gli adulti emergenti di oggi portano questa eredità con sé nella loro attenzione all’autosviluppo e al tempo libero durante l’età adulta emergente. Al contrario, le culture asiatiche hanno una storia culturale condivisa che enfatizza il collettivismo e gli obblighi familiari. Sebbene le culture asiatiche siano diventate più individualiste negli ultimi decenni come conseguenza della globalizzazione, l’eredità del collettivismo persiste nella vita degli adulti emergenti. Perseguono esplorazioni identitarie e auto-sviluppo durante l’età adulta emergente, come le loro controparti americane ed europee, ma entro confini più stretti stabiliti dal loro senso di obblighi verso gli altri, specialmente i loro genitori (Phinney & Baldelomar, 2011). Ad esempio, nelle loro opinioni sui criteri più importanti per diventare adulti, gli adulti emergenti negli Stati Uniti e in Europa classificano costantemente l’indipendenza finanziaria tra i marcatori più importanti dell’età adulta. Al contrario, gli adulti emergenti con un background culturale asiatico sottolineano in particolare la capacità di sostenere finanziariamente i genitori come tra i criteri più importanti (Arnett, 2003; Nelson, Badger, & Wu, 2004). Questo senso di obbligo familiare può ridurre le loro esplorazioni identitarie nell’età adulta emergente in una certa misura, poiché prestano maggiore attenzione ai desideri dei loro genitori su cosa dovrebbero studiare, quale lavoro dovrebbero prendere e dove dovrebbero vivere rispetto agli adulti emergenti in Occidente (Rosenberger, 2007).
Un altro notevole contrasto tra adulti emergenti occidentali e asiatici è nella loro sessualità. In Occidente, prematrimoniale sesso è normativo dalla fine degli anni dell ” adolescenza, più di un decennio prima che la maggior parte delle persone entrano matrimonio. Negli Stati Uniti e in Canada, e in Europa settentrionale e orientale, la convivenza è anche normativo; la maggior parte delle persone hanno almeno una convivenza prima del matrimonio. Nell’Europa meridionale, la convivenza è ancora tabù, ma il sesso prematrimoniale è tollerato nell’età adulta emergente. Al contrario, sia il sesso prematrimoniale che la convivenza rimangono rari e proibiti in tutta l’Asia. Anche incontri è scoraggiato fino alla fine degli anni venti, quando sarebbe un preludio ad una relazione seria che porta al matrimonio. Nei confronti interculturali, circa tre quarti degli adulti emergenti negli Stati Uniti e in Europa riferiscono di aver avuto relazioni sessuali prematrimoniali entro i 20 anni, rispetto a meno di un quinto in Giappone e Corea del Sud (Hatfield e Rapson, 2006).
EA nei Paesi non industrializzati: Bassa ma in aumento
L’età adulta emergente è ben consolidata come fase di vita normativa nei paesi industrializzati descritti finora, ma è ancora in crescita nei paesi non industrializzati. Demograficamente, nei paesi non industrializzati come nei paesi OCSE, l’età media per entrare nel matrimonio e nella genitorialità è aumentata negli ultimi decenni e una percentuale crescente di giovani ha ottenuto un’istruzione post-secondaria. Tuttavia, attualmente è solo una minoranza di giovani nei paesi non industrializzati che sperimentano qualcosa di simile all’età adulta emergente. La maggior parte della popolazione si sposa ancora intorno all’età 20 e ha da tempo finito l’istruzione dalla fine degli anni dell’adolescenza. Come si può vedere nella figura 1, i tassi di iscrizione all’istruzione terziaria sono molto più bassi nei paesi non industrializzati (rappresentati dai cinque paesi a destra) che nei paesi OCSE (rappresentati dai cinque paesi a sinistra).
Per i giovani, non i paesi industrializzati, emergenti età adulta esiste solo per i più ricchi segmento della società, soprattutto la classe media urbana, mentre urbane e rurali poveri—la maggioranza della popolazione—non hanno età adulta emergente e può anche non avere l’adolescenza, perché entrano adulto-come lavorare in tenera età e anche cominciare il matrimonio e la genitorialità relativamente presto. Ciò che Saraswathi e Larson (2002) hanno osservato sull’adolescenza si applica anche all’età adulta emergente: “In molti modi, le vite dei giovani della classe media in India, nel sud-est asiatico e in Europa hanno più in comune tra loro di quanto non facciano con quelle dei giovani poveri nei loro paesi.”Tuttavia, man mano che la globalizzazione procede e lo sviluppo economico insieme ad esso, la percentuale di giovani che sperimentano l’età adulta emergente aumenterà man mano che la classe media si espande. Entro la fine del 21 ° secolo, l’età adulta emergente sarà probabilmente normativa in tutto il mondo.
Conclusione
La nuova fase di vita dell’età adulta emergente si è diffusa rapidamente nell’ultimo mezzo secolo e continua a diffondersi. Ora che il passaggio all’età adulta è più tardi rispetto al passato, questo cambiamento è positivo o negativo per gli adulti emergenti e le loro società? Certamente ci sono alcuni aspetti negativi. Ciò significa che i giovani dipendono dai loro genitori più a lungo che in passato e impiegano più tempo per diventare membri contributori a pieno titolo delle loro società. Una percentuale sostanziale di loro ha difficoltà a smistare le opportunità a loro disposizione e lotta con ansia e depressione, anche se la maggior parte sono ottimisti. Tuttavia, ci sono vantaggi ad avere questa nuova fase di vita pure. Aspettando almeno fino alla fine degli anni venti di assumere l’intera gamma di responsabilità degli adulti, gli adulti emergenti sono in grado di concentrarsi sull’ottenimento di istruzione e formazione sufficienti per prepararsi alle esigenze dell’economia basata sull’informazione e sulla tecnologia di oggi. Anche, sembra probabile che se i giovani prendono decisioni cruciali circa l ” amore e il lavoro nella loro fine degli anni venti o primi anni Trenta, piuttosto che la loro tarda adolescenza e primi anni venti, il loro giudizio sarà più maturo e avranno una migliore possibilità di fare scelte che funzionerà bene per loro nel lungo periodo.
Cosa possono fare le società per aumentare la probabilità che gli adulti emergenti effettuino una transizione di successo verso l’età adulta? Un passo importante sarebbe quello di ampliare le opportunità per ottenere l’istruzione terziaria. I sistemi di istruzione terziaria dei paesi OCSE sono stati costruiti in un momento in cui l’economia era molto diversa e non si sono espansi al ritmo necessario per servire tutti gli adulti emergenti che hanno bisogno di tale istruzione. Inoltre, in alcuni paesi, come gli Stati Uniti, il costo dell’istruzione terziaria è aumentato vertiginosamente e spesso è insostenibile per molti giovani. Nei paesi non industrializzati, i sistemi di istruzione terziaria sono ancora più piccoli e meno in grado di accogliere i loro adulti emergenti. In tutto il mondo, le società sarebbero sagge a sforzarsi di rendere possibile per ogni adulto emergente di ricevere l’istruzione terziaria, gratuitamente. Non potrebbero esserci investimenti migliori per preparare i giovani all’economia del futuro.