Il soffocamento è un percorso unico per la paura. Solo il minimo accenno di ciò provoca una reazione fisiologica automatica; i livelli di CO2 nel sangue aumentano, anche solo un po’, e i livelli di pH nella memoria del cervello e nel centro emotivo, l’amigdala, diminuiscono ed eccolo lì, terrore.

Questa è una buona cosa, davvero. Un cambiamento nell’aria non ha altrimenti lo stesso effetto di stimolo, ad esempio, la punta di un coltello sulla pelle o il calore scottante. Vale a dire non c’è dolore nel senso convenzionale; mentre la CO2 sale oltre i livelli critici, in assenza di paura o panico, il corpo proverà a respirare più forte o più velocemente e, alla fine, sverrai. E se l’intera situazione non migliora mentre sei sdraiato sul pavimento, la morte.

Quindi, il terrore è come il dolore per il soffocamento, come essere pugnalato psichicamente o bruciato, anche se con qualche aiuto dalla chimica del corpo. Il tuo corpo è in grado di simulare il soffocamento in una circostanza altamente bizzarra e accidentale nota di solito come paralisi del sonno. È una sensazione-slash-circostanza abbastanza potente da generare abbastanza folklore in tutta la storia umana per riempire i volumi, la maggior parte dei quali gravita verso la vittima torturata da streghe o demoni. In una storia umana piena di scorticamenti, scafismo e altri modi selvaggiamente creativi per indurre la miseria negli altri, la paralisi del sonno rimane anche oltre la nostra portata: il regno dei demoni.

La paralisi del sonno stessa sembra solo la morte o il punto cruciale del processo di morte

Per qualsiasi motivo, la strega o il demone mi hanno lasciato solo per circa 10 anni. Tra il 2000 e il 2003, mi davano la caccia ogni notte, a volte diverse volte prima del mattino, e pensavo per certo che alla fine mi sarei svegliato una volta giusto in tempo per morire davvero. La distanza tra ciò che la paralisi del sonno sembrava la maggior parte delle volte e la morte effettiva sembrava essere di circa tre o quattro battiti cardiaci e un respiro terribilmente faticoso. Anche se non è del tutto preciso.

La distanza spesso non sembrava affatto nulla. La paralisi del sonno si sente come la morte o il punto cruciale del processo di morte, o come si potrebbe immaginare quando si ha paura di morire. In realtà non sono mai morto per molto tempo attraverso la paralisi del sonno, ma ho passato molte, molte ore in stanze buie in uno stato di appena morto. E l’altra mattina, immerso in una luce arancione dell’alba particolarmente malata, mi sono svegliato di nuovo morto. La sensazione è durata per un’eternità, e poi è passata.

“Essere cavalcati dalla strega” è il termine folcloristico del sud America per la paralisi del sonno. Ci sono molte altre leggende popolari in tutto il mondo. Nelle Figi, è kana tevoro, o essere mangiato da un demone. A volte è coltivato lì con grida di kania! kania! (“mangia! mangia!”) da persone che guardano la vittima nel tentativo di prolungare l’esperienza e consentire la comunicazione con i morti. In Turchia, è il djinn (un altro demone) che ti strangola nel sonno e viene risolto solo leggendo passaggi del Corano. In alcune parti della Cina, è un topo che ti ruba il respiro. Nel folklore catalano – di pooping Christmas log fame-è un cane o un gatto gigante che entra nella tua stanza e si siede sul tuo petto mentre dormi. (Folklore catalano è il migliore.) Ma, di solito, è una variante di strega o demone che soffoca e altrimenti tortura la vittima.

C’è anche un film horror svedese sul fenomeno.

La paralisi del sonno è, crudamente, il tuo cervello che si sveglia prima del tuo corpo. Sei lucido e sveglio di sopra, ma il tuo corpo per lo più non funziona. Una caratteristica distintiva del fenomeno è la sensazione che stai respirando con un muro di mattoni crollato sul petto. Un certo movimento è effettivamente possibile, ma, ancora una volta, è come spingere contro un mucchio di mattoni. Tuttavia, sono riuscito a rotolarmi sul pavimento più volte di quante ne possa contare. Stranamente, non sembrava mai porre fine alla paralisi del sonno; più spesso, il fenomeno si è concluso con l’addormentarsi completamente e svegliarsi al 100% (cervello e corpo) poco tempo dopo. I sogni che possono verificarsi nel divario tra gli episodi di paralisi del sonno o svegliarsi completamente sono assolutamente al di là dei sogni—allucinazioni, esperienze fuori dal corpo, Nightmare on Elm Street stuff.

La cosa strana è che in quegli anni non ho mai parlato con un medico dell’esperienza. Certo, tendo a rimandare a parlare con i medici fino a quando le situazioni non sono totalmente fuori controllo, il che era particolarmente vero nella mia tarda adolescenza e nei primi anni ‘ 20. Ma guardando indietro ho difficoltà a capire perché svegliarsi morti ogni mattina non mi ha spinto a qualche azione.

Questa riluttanza probabilmente ha a che fare con la sensazione di paralisi del sonno al di là dei medici. Con le mie varie malattie nel corso degli anni, di solito è stato possibile ad un certo punto dell’esperienza allontanarsi e dare un’occhiata fresca e obiettiva alla situazione. Meno con la paralisi del sonno; succede in uno stato che sente, da una prospettiva, personale oltre la medicina (come spesso sono i sogni); da una seconda prospettiva, l’esperienza sembra qualcosa di oltre la correzione. Con entrambe queste cose, penso di voler dire che la paralisi del sonno sembra non avere una vita oggettiva. L’esperienza è definita da una completa incapacità di interagire con il mondo oggettivo, pur essendo costretta ad esistere al suo interno. Questa è la cosa più personale che posso pensare e, come tale, non ha senso nello stesso contesto dell’intervento medico, almeno nel solito modo.

Sembra piuttosto loopy e non scientifico e se hai letto qualcos’altro che abbia mai scritto per questo sito che potrebbe sembrare sospetto. Beh, e ‘ una strana sensazione.

La scienza è d’accordo. La paralisi del sonno è considerata una parasomnia, ad esempio un disturbo del sonno che implica fare qualcosa di generalmente strano. Altri esempi includono il sonnambulismo, il sesso del sonno e il sonno. La morte del sonno spicca anche tra questi, sebbene siano tutti collegati dalla condizione di” eccitazione parziale ” o di risveglio solo parziale (che assume molte forme tra le diverse fasi del sonno). Il sonnambulismo, ad esempio, è l’opposto della paralisi del sonno. Il cervello della persona rimane addormentato mentre il loro corpo è sveglio o unparalyzed. (A proposito, quanto è strano che il tuo cervello possa semplicemente capovolgere un interruttore e spegnere la tua capacità di muoversi?) Il sonnambulismo, forse perché ha un potenziale molto più elevato di conseguenze è molto, molto più studiato, mentre il suo inverso rimane il regno del folklore e dei post dei blog.

La pesadilla, Johann Heinrich Füssli. (Nota: Fussli ha realizzato più versioni dello stesso dipinto.)

Uno studio del 2012 sulla rivista Consciousness and Cognition tenta di legare secoli di folklore “notevolmente coerente” che circonda il folklore della paralisi del sonno alla neurofisiologia del sonno. Cioè, c’è di più nella connessione che un semplice fenomeno di paralisi del sonno che causa abbastanza terrore da portare le sue vittime a evocare il soprannaturale. La sensazione unica di “essere cavalcato dalla strega” traccia abbastanza bene alla roba del cervello del mondo reale. Per uno, la paralisi del sonno induce uno stato” ipervigilante ” nel cervello. Questa è una condizione abbastanza specifica in cui una persona entra in una modalità di allarme estremo in cui tutti i loro sensi diventano super-sensibili. Il risultato sono stimoli del mondo reale esageratamente esagerati. È un criterio diagnostico per PTSD e, come l’ansia risultante rampe, deliri e allucinazioni set in. Secondo il giornale, questa è la strega, l’altra persona con te nella stanza che succhia il respiro dal petto della vittima.

In realtà, l’ipervigilanza rappresenta solo la strega, non il succhiare il respiro. Quella sensazione è riconducibile ad un secondo fattore. Questo fattore è, in biospeak, dovuto all’iperpolarizzazione dei motoneuroni. In altre parole, diventa più difficile trasmettere un segnale lungo un percorso di motoneuroni (quelli che controllano il movimento muscolare) a causa di un aumento del potenziale elettrico tra diversi neuroni. Ci vuole più scintilla per ottenere il messaggio del cervello dove deve andare, come i muscoli del diaframma.

Questo è ciò che accade normalmente quando si è nella fase REM (rapid eye movement) del sonno. Dopo tutto, la respirazione è di solito un riflesso inconscio comunque; non è necessario sparare messaggi dal cervello cosciente al diaframma per far funzionare la respirazione. Succede e basta. I sensori attorno al cuore rilevano i cambiamenti nel pH del sangue a causa dell’aumento e della diminuzione dell’anidride carbonica (vedi sopra) e lanciano messaggi al centro respiratorio del cervello nel Midollo allungato, che spara i messaggi appropriati ai polmoni. E ‘ tutto abbastanza pulito.

In ogni caso, questo è lo schiacciamento insopportabile sul tuo petto. Il tuo corpo ha naturalmente chiuso i suoi motoneuroni perché dovresti essere addormentato comunque e non vuole che tu reciti sogni. Ma nella paralisi del sonno è solo mezzo addormentato, una collisione delle fasi del sonno REM (corpo paralizzato, cervello inconscio, sogni) e veglia, due fasi colmate dal sonno NREM (movimento oculare non rapido, nessun sogno). NREM, parzialmente caratterizzato dal fatto che il corpo non è paralizzato, ha diverse fasi, la prima delle quali comporta il passaggio dal pensiero di veglia all’incoscienza. Nella paralisi del sonno, è una sovrapposizione di queste fasi; il corpo è ancora paralizzato come nel sonno REM, ma il cervello sta cacciando le onde alfa, il segnale che la veglia è arrivata. Nella coscienza, le onde alfa sono associate al riposo o al rilassamento, mentre le onde beta sono associate alla messa a fuoco e, in modo cruciale, alle risposte allo stress del corpo. Il primo studio neurofisiologico della paralisi del sonno, fatto da Takeuchi et al solo 20 anni fa, ha scoperto che anche le onde beta si intromettevano nel sonno. Questa non è una cosa che accade mai nel sonno normale. Onde beta significa full-on sveglio.

Le cauchema, Eugène Thivier

I fattori di rischio per la paralisi del sonno riguardano principalmente le sostanze chimiche del cervello e le abitudini del sonno: depressione, ansia, eventi traumatici / PTSD e disturbi del sonno. Al momento dei miei episodi di paralisi del sonno, stavo lavorando turni di cimitero in un hotel mentre andavo a scuola durante il giorno. Per me, il sonno è successo di solito tra le sei e le dieci di notte o per un’ora intorno alle cinque del mattino sul pavimento di un ufficio accompagnato da un cuscino e una coperta che tenevo nascosto in un archivio. Era piuttosto scomodo e, in generale, ero un disastro psichiatrico peggiorato a causa dell’accensione e dello spegnimento dei farmaci per tutto il tempo maledetto. Forse questo è parte del motivo per cui non ho mai corso dal dottore: ero comunque una landa desolata e, all’epoca, svegliarmi morto sembrava abbastanza ragionevole.

È totalmente sorprendente e catartico (in un certo senso) quando la paralisi del sonno si solleva. Di solito, c’è un’altra fase del sonno normale dopo e, alla fine, una normale veglia non analizata. È il più potente fruscio di sollievo che tu possa immaginare – come togliere la mano da un fuoco—seguito da diverse ore di esaurimento totale raschiato. È una bella sensazione, una tempesta di fuoco soffocante da purificare o qualsiasi altra cosa. Non lo consiglierei mai.

@ everydayelk