Molte persone conoscono la storia della moglie più famosa di Enrico VIII, Anna Bolena. Ma quanti conoscono i dettagli del suo matrimonio di breve durata con la sua quarta moglie Anna di Cleves? Inviato dalla sua città natale in Germania per iniziare la vita come una nuova sposa e regina d’Inghilterra, le cose non avrebbero potuto andare più male.

Nata in questo giorno (22 settembre) nel 1515, Anne era la figlia di un importante duca tedesco. La sua famiglia probabilmente aveva grandi speranze per il matrimonio con Enrico VIII, il potente re d’Inghilterra. Diplomaticamente è stata una partita perfetta, ma romanticamente è andato storto dal loro primo incontro.

Anche se Enrico VIII aveva apprezzato il ritratto che Hans Holbein aveva dipinto di Anne, quando la incontrò fu disincantato, confidando al suo primo ministro Thomas Cromwell della sua delusione. Egli annullò il matrimonio solo pochi mesi dopo aver dichiarato i loro voti e il 13 luglio 1540 Anne restituì la sua fede nuziale. Era stata sul suolo inglese per soli sei mesi.

Diamo un’occhiata più da vicino al viaggio travagliato di Anne, seguendo le sue orme dalla Germania e in diversi luoghi dove ha soggiornato in Inghilterra, ora nella cura di English Heritage.

Perché Anna di Cleves?

Figlia di Guglielmo, duca di Jülich-Cleves-Berge, influente nobile con terre a nord di Dusseldorf, Anna aveva appena 24 anni. Era stata cresciuta da una madre devotamente cattolica in un ambiente protetto a Cleves (Germania nord-occidentale).

In Inghilterra, Henry aveva perso la sua terza moglie, Jane Seymour. Jane gli aveva dato un figlio, ma ora voleva assicurarsi la sua dinastia con un altro. Inoltre, aveva bisogno di formare un’alleanza per alleviare il suo isolamento politico dopo la riconciliazione di Carlo V, Imperatore del Sacro Romano Impero e Francesco I, re di Francia. Entrambi gli uomini avevano giurato di non allearsi con Enrico e Papa Paolo III li stava esortando ad attaccare l’Inghilterra.

Le alleanze suggellate dai matrimoni erano di routine nella politica dinastica del giorno. Cleves faceva parte di una confederazione di stati tedeschi, la Lega Schmalkaldica, con i suoi problemi politici e religiosi con l’imperatore e il Papa, ed era incline all’indipendenza e alla riforma.

Anne faceva parte dell’accordo di alleanza, per il quale i negoziati si prolungarono da marzo a ottobre 1539. Gli inviati di Enrico e gli ambasciatori stranieri riferirono favorevolmente di Anna, ed Enrico incaricò Hans Holbein di viaggiare e prendere il suo ritratto. Il suo dipinto, che sopravvive, raffigura una giovane donna attraente e sicura di sé.

Ritratto di Anna di Cleves di Hans Holbein il Giovane.

Dal Cleves a Londra: Anne viaggio per l’Inghilterra

Anne sinistra Cleves il 26 novembre 1539 e viaggiato via terra. Era inverno e il viaggio era lento attraverso Anversa, Bruges e Dunkerque. Ha raggiunto il territorio inglese, Calais, entro l ‘ 11 dicembre. Il cattivo tempo la tenne lì sedici giorni, ma alla fine attraversò lo Stretto di Dover il 27 dicembre.

Era una grigia giornata invernale e, pur facendo per Dover, le navi furono costrette a nord dal vento e dalla marea. Alla fine, diverse barche scricchiolavano nella ghiaia sulla spiaggia di Deal nel Kent. Su un gradino la futura moglie di Henry. Questa era la prima volta di Anne in Inghilterra e non parlava inglese.

Anne riposò per alcune ore nel nuovo castello di Deal nel Kent, una fortezza incompiuta con stanze che non si addicevano a una futura regina. Oggi, anche se molto è cambiato lì, si può camminare sulle orme di Anne, negli appartamenti del primo piano, e visualizzare una nuova mostra che esplora il suo posto nel mondo di Henry. Puoi incontrare Anne al piano terra, dove puoi ascoltare lei e altre “voci” di attori chiave nella politica di potere europea al momento in cui è stato costruito Deal.

Deal Castle, dove una nuova mostra rivela il posto di Anne of Cleves nel mondo di Enrico VIII

Da Deal, Anne viaggiò, nel buio, verso appartamenti reali più adatti a Dover Castle. Questi sopravvivono anche oggi, al primo piano della grande torre, anche se molto alterato.

Anne partì per Canterbury in una mattina d’inverno tempestosa il 29 dicembre. Lì, rimase nell’antico alloggio dell’abate presso l’Abbazia di Sant’Agostino, che Enrico stava adattando come un palazzo con nuove stanze per la sua regina. Anche se rovinosa, è ancora possibile vedere il sito di questi appartamenti oggi.

Anna di Cleves ha soggiornato brevemente al Dover Castle

‘Non mi piace!’

Anne viaggiò lungo la vecchia strada romana fino a Sittingbourne entro il 30 dicembre, poi a Rochester il giorno seguente. Si aspettava di incontrare il suo futuro marito a Greenwich, ma invece Henry ha fatto una visita ‘a sorpresa’ al Castello di Rochester, sotto mentite spoglie. Entrò nella camera di Anne con cinque compagni, la abbracciò e la baciò sfacciatamente, poi le diede un regalo di Capodanno. La sua reazione è stata gentile ma fredda. Pensando che non lo riconoscesse, Henry tornò alla camera quella sera come se stesso, cenò con Anne e di nuovo la mattina seguente.

Thomas Cromwell in seguito ricordò che Henry gli disse dopo il ricevimento pubblico a Greenwich il 3 gennaio, che Anne non era “niente così come di lei si parlava”. Ha parlato con i suoi più stretti consiglieri privati e gli ambasciatori di Cleves. La prova legale della libertà di Anna di sposarsi, un documento che termina la sua precedente fidanzamento con Francesco di Lorena, non era stata ricevuta. Tuttavia Enrico scelse ancora di sposare Anne e disse a Cromwell: “Non c’è altro rimedio, se non che io debba, contro la mia volontà, mettere il mio collo nel giogo”? Questo era il momento di ‘impedimento legale’ che abbiamo ancora oggi ai matrimoni.

Infelicemente mai dopo

Ma Enrico andò avanti con il matrimonio, che ebbe luogo il 6 gennaio 1540. La relazione si inacidì rapidamente. Anche se la coppia trascorreva notti insieme, Henry non poteva consumare il loro matrimonio. Questo segreto è stato tenuto da tutti, ma la cerchia ristretta di Henry e la coppia è apparso in pubblico-ma lei non è stata incoronata regina. Entro il 16 maggio, l’insoddisfazione di Henry era ben nota e stava già corteggiando Katherine Howard. Sopra 24 Giugno, Anne lasciato corte e cinque giorni dopo un “inchiesta ufficiale sul matrimonio ha iniziato, in ultima analisi, sentenza che Anne non era stata libera di sposarsi perché non c” era alcuna prova conclusiva della fine del suo fidanzamento con Francesco di Lorena.

L’accordo di Anne è stato chiesto il 6 luglio. Ha resistito per diversi giorni, ma ha ceduto quando è diventato chiaro che Henry non stava rifiutando l’alleanza di Cleves, solo il matrimonio. Era impossibile resistere alla volontà di un re e del suo governo e rischiare l’alleanza. Il matrimonio è stato annullato l ‘ 11 luglio.

Il 28 luglio, Henry sposò per la quinta volta – la sua sposa Katherine Howard – appena sei mesi dopo aver sposato Anne.

‘Dio mi mandi bene a mantenere’

Queste parole, incise sulla fede nuziale di Anne, chiedevano salute e felicità. Certamente, avendo ottenuto la sua strada, Henry si assicurò che Anne fosse curata. Divenne la ‘sorella del re’ con un assegno finanziario, il palazzo di Richmond e proprietà nel Kent, Sussex, Essex e Suffolk. Questi includevano Hever, a volte a casa di Anna Bolena, la seconda moglie di Henry.

Generoso, forse, ma Anne probabilmente non l’ha visto in quel modo. Era addolorata e disonorata dal rifiuto: due grandi matrimoni, con un duca e un re, le erano sfuggiti. Privatamente, potrebbe aver pensato di aver svergognato Cleves, scendendo dall’epicentro della vibrante corte inglese ai margini della vita pubblica. Anne ha scelto di rimanere in Inghilterra per il resto della sua vita. Morì il 16 luglio 1557, a Chelsea manor, all’età di 41 anni.

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