Il film è stato girato in numerose località a Ciudad Acuña, Coahuila situata nel nord-est del Messico adiacente a Del Rio, Texas. Rodriguez aveva un budget di $7.000, quasi la metà dei quali ha raccolto partecipando a test clinici sperimentali di droga mentre viveva ad Austin, in Texas. Le scene di apertura presentano una sparatoria in una prigione. Era la prigione locale di Acuña situata alla periferia della città. Inoltre, il direttore femminile e la guardia maschile erano il direttore e la guardia della vita reale; Rodriguez pensava che fosse conveniente perché gli risparmiava il costo dell’assunzione di attori e del noleggio di vestiti. La scena del bar intro è stata girata all’interno del Corona Club e le scene di strada esterne sono state girate su Hidalgo Street. La sparatoria è stata girata fuori a “Boy’s Town”, il quartiere locale a luci rosse.

All’inizio non tutti ad Acuña erano contenti. I giornalisti locali Ramiro Gómez e Jesús López Viejo sono stati particolarmente critici per le riprese, e per conquistarli, Rodriguez ha dato loro piccole parti nel film. A causa dell’alto numero di corpi del film (cioè le persone i cui personaggi erano stati girati non potevano ovviamente tornare), Rodriguez aveva sempre più difficoltà a trovare uomini adulti per interpretare teppisti; per questo motivo, quando il Mariachi incontra la banda di Moco nella scena finale, la banda è composta principalmente da adolescenti.

Nel DVD di El Mariachi, Rodriguez dedica sia un commento in DVD che una sezione “Extra” per spiegare i trucchi di girare un lungometraggio con soli $7,000. Rodriguez sottolinea fortemente la necessità di tagliare i costi, “perché se inizi a spendere, non puoi più fermarti.”Questo è il motivo per cui ha tagliato i costi in ogni occasione possibile. Non ha usato una lavagna; gli attori, invece, segnalato il numero di scena e il numero di prendere con le dita. Non ha usato un carrello, ma ha tenuto la fotocamera mentre veniva spinto in giro su una sedia a rotelle. Non ha usato il suono sincronizzato. Invece, ha girato il film muto, quindi ha registrato l’audio sul set in modo che potesse essere sincronizzato in post-produzione. L’illuminazione professionale è stata sostituita da due lampade da scrivania a clip da 200 watt. Nessuna troupe cinematografica è stata assunta; gli attori non nelle scene hanno aiutato. Inoltre, Rodriguez credeva nel filmare le scene in sequenza in una lunga ripresa con una singola telecamera; ogni pochi secondi, congelava l’azione, in modo da poter cambiare l’angolazione della telecamera e far sembrare che usasse più telecamere contemporaneamente. Anche, bloopers sono stati tenuti in per salvare il film: notato da Rodriguez erano scene in cui il Mariachi salta su un autobus, dove Rodriguez è visibile; il Mariachi sbattere la sua arma contro un palo di strada; lui non riuscendo a gettare la sua custodia della chitarra su un balcone e Dominó contrazioni il viso quando lei è già morto. Rodriguez risparmiò le spese girando su pellicola 16 mm rispetto a 35 mm e trasferendo il film in video per il montaggio, evitando i costi di taglio su pellicola. Alla fine, ha usato solo 24 rotoli di pellicola e ha speso solo $7.225 dei $9.000 che aveva pianificato.

Rodriguez ha anche dato informazioni sul suo approccio a basso budget per simulare il fuoco della mitragliatrice. Il problema era che quando si usano pistole vere, al contrario delle armi da fuoco a salve appositamente progettate utilizzate nella maggior parte dei film, gli spazi vuoti bloccavano l’arma dopo essere stati sparati una volta. Per risolvere questo problema, Rodriguez ha filmato il lancio di un vuoto da diverse angolazioni, soprannominato canned machine gun suona su di esso, e ha fatto cadere gli attori proiettili a terra per farlo sembrare come se fossero stati sparati più colpi. Inoltre, ha usato occasionalmente pistole ad acqua invece di pistole reali per risparmiare denaro. Rodriguez rivela anche che gli squib usati nelle scene di sparatoria erano semplicemente preservativi pieni di sangue finto e fissati su cinture di sollevamento pesi.

Rodriguez ha anche notato l’uso dell’improvvisazione. La tartaruga che striscia davanti al Mariachi non è stata pianificata, ma è stata tenuta dentro come una buona idea. Allo stesso modo, c’è una scena in cui il Mariachi compra una noce di cocco, ma Rodriguez ha dimenticato di mostrargli il pagamento per la frutta; invece di tornare al posto per girare scene aggiuntive, Rodriguez ha deciso di costruire una voce fuori campo in cui il Mariachi afferma che le noci di cocco erano gratis. L’improvvisazione è stata utile anche per coprire gli errori di continuità: alla fine del film, il Mariachi ha sparato con la mano sinistra, ma Rodriguez ha dimenticato di portare il guanto di metallo per coprire la mano dell’attore; lo ha risolto imballando la mano con del nastro adesivo nero.

Nel commento del DVD, Rodriguez descrive la recitazione di Peter Marquardt che ha interpretato il gangster boss Moco. Poiché la lingua del film era lo spagnolo, che Marquardt non padroneggiava, doveva imparare le sue battute senza capire cosa stava dicendo. La gag in esecuzione, in cui Moco accende la sua partita usando i baffi del suo scagnozzo Bigotón, è stata descritta da Rodriguez come un mezzo per iniziare e finire il film: la scena finale è una parodia di questa scena. Inoltre, Marquardt ha sofferto qualche disagio fisico nella scena finale delle riprese. Quando Moco fu colpito al petto, il suo squib di sangue esplose con tale forza che si accartocciò davvero a terra per il dolore.

Originariamente, il film doveva essere venduto sul mercato video latino come finanziamento per un altro progetto più grande e migliore che Rodriguez stava contemplando. Tuttavia, dopo essere stato rifiutato da vari distributori latino straight-to-video, Rodriguez ha deciso di inviare il suo film (era nel formato di un trailer al momento) a grandi società di distribuzione dove ha iniziato a ottenere l’attenzione.

Quando è stato prodotto il sequel Desperado, Antonio Banderas ha sostituito Gallardo come attore per il personaggio principale della serie. I registi hanno ripreso la resa dei conti finale di El Mariachi come sequenza di flashback per il personaggio di Banderas in Desperado.

MusicEdit

Per la scena in cui il Mariachi pronuncia una canzone davanti a Dominó, Rodriguez ingaggia Juan Francisco Suarez Vidaurri, un intrattenitore locale. Registrando la canzone con poco più di un microfono tenuto accanto al musicista, Rodriguez ha lanciato la voce per abbinare la voce dell’attore Mariachi Carlos Gallardo.

BookEdit

La storia della produzione del film ha ispirato Rodriguez a scrivere il libro Rebel Without a Crew: Or How a 23-Year-Old Filmmaker with $7,000 Became a Hollywood Player.