I risultati dello studio, pubblicati in un recente numero di Urologic Nursing, sottolineano la necessità per gli operatori sanitari di educare i loro pazienti sugli effetti fisici e psicologici che l’intervento avrà sulla loro vita quotidiana.
“Gli effetti di questo trattamento sono abbastanza immediati e possono portare a depressione e frustrazione”, ha detto Bryan Weber, Ph. D., A. R. N. P., un assistente professore presso l’UF College of Nursing e autore principale dello studio. “Dopo una diagnosi iniziale di cancro alla prostata, gli uomini possono essere così concentrati sull’eradicazione della malattia che non si rendono conto degli effetti che il trattamento avrà sulla loro qualità di vita, sia per loro che per le loro famiglie.”
Il cancro alla prostata è il cancro n. 1 tra gli uomini, escluso il cancro della pelle, e con più baby boomer che raggiungono i loro 50 e 60, si prevede che cresca ancora più prevalente, con più di 200.000 casi diagnosticati nel 2007. Date le varie opzioni di trattamento per il cancro alla prostata, gli uomini che subiscono prostatectomia radicale possono inizialmente decidere che il rischio di disfunzione fisica vale il beneficio di una migliore probabilità di sopravvivenza. Ma molti non sanno cosa aspettarsi nei mesi dopo l’intervento chirurgico, Weber ha detto.
Gli effetti collaterali fisici del trattamento del cancro alla prostata limitano le attività quotidiane e possono interferire con il senso di mascolinità e fiducia in se stessi di un uomo. L’incontinenza urinaria, ad esempio, richiede l’uso di pastiglie che aggiungono notevole ingombro agli indumenti e creano preoccupazione per perdite e odori. La disfunzione sessuale interferisce con il senso di sé di un uomo e può limitare il rapporto che ha con il suo altro significativo, Weber ha detto.
Nello studio, i ricercatori dell’UF hanno valutato 72 uomini sei settimane dopo essere stati sottoposti a prostatectomia. Oltre a misurare la funzione fisica dei partecipanti e valutare se avevano sintomi urinari e intestinali e disfunzioni sessuali, i ricercatori hanno anche valutato le misure di fiducia in se stessi, supporto sociale e incertezza sulla malattia e sul trattamento. La maggior parte dei partecipanti erano bianchi, sposati e impiegati a tempo pieno o in pensione, e la maggior parte aveva una certa istruzione universitaria.
Il cinquantasette percento degli uomini ha riferito di un sostegno sociale da basso a moderato, indicando che molti degli argomenti si sono rivelati imbarazzanti per loro da discutere con gli altri, ha detto Weber. Il livello di supporto sociale era significativamente correlato ai problemi urinari, rivelando che gli uomini con incontinenza urinaria potrebbero aver bisogno di più supporto rispetto a quelli con più controllo.
” Entro i primi 100 giorni dalla diagnosi, gli uomini possono essere così angosciati e così concentrati sulla cura del loro cancro che non si concentrano su questi effetti collaterali, che è ciò che rende indispensabile per gli operatori sanitari educarli su modi in cui le loro vite cambieranno e come possono far fronte”, ha detto Weber. “Quasi immediatamente dopo il trattamento, gli uomini possono sperimentare depressione, imbarazzo e evirazione, che avranno un grande effetto sulla loro qualità della vita.”
Weber suggerisce che i medici valutino gli uomini e i loro sistemi di supporto, identifichino i cambiamenti nella funzione fisica che possono verificarsi a seguito del trattamento e li indirizzino a prodotti e servizi progettati per aiutarli a far fronte agli effetti immediati della disfunzione sessuale e dell’incontinenza urinaria e intestinale.Ad esempio, Weber ha affermato che numerosi farmaci mirano ad alleviare la disfunzione sessuale, ma molti uomini potrebbero non rendersi conto della grande spesa associata a questi farmaci o essere consapevoli dei loro potenziali effetti collaterali. Allo stesso modo, esiste una serie di opzioni per l’incontinenza urinaria, come i boxer che sono progettati per contenere i cuscinetti urinari, diminuendo l’imbarazzo di dover indossare tali oggetti.
“L’istruzione e la consulenza dovrebbero essere fornite a questi uomini per informare e preparare meglio i pazienti per gli effetti collaterali fisici che potrebbero sperimentare dopo l’intervento”, ha detto Weber. “Poiché sappiamo che gli uomini hanno meno probabilità di fare affidamento su gruppi di sostegno o di essere più imbarazzati per discutere di questi elementi con familiari e amici, è ancora più vitale per gli operatori sanitari sottolineare questi problemi e includere opzioni per i pazienti. Gli uomini devono essere introdotti a diverse opzioni, fare scelte e riprendere il controllo sulle loro vite.”
Gli operatori sanitari devono ricordarsi di discutere a fondo le conseguenze del trattamento con i pazienti e le informazioni dovrebbero essere adattate alle esigenze di ogni individuo, ha affermato Joyce Davison, Ph. D., R. N., un assistente professore presso l’Università della British Columbia Dipartimento di Scienze urologiche.
“Una volta diagnosticato il cancro alla prostata, gli uomini variano per quanto riguarda il tipo e la quantità di informazioni che desiderano accedere e il grado di controllo decisionale che desiderano avere”, ha detto Davison. “Spetta agli operatori sanitari valutare e fornire informazioni e supporto di conseguenza.”