Adulti cresciuti hanno votato la loro strada nella palude corrente in questo paese. Ora è il momento per una generazione più giovane di aprire la strada.

Questo commento fa parte della raccolta di opinioni e analisi dell’Appello.

L’America sta assistendo a uno sconvolgimento politico e sociale con la pandemia di COVID-19 e le turbolenze economiche, il movimento Black Lives Matter e la miriade di crisi che affliggono la nazione. La risposta pubblica alle politiche tossiche dell’amministrazione Trump, alla sua corruzione e incompetenza e a un governo che non risponde al pubblico è stato un risveglio che ha portato a un diluvio di impegno civico e livelli storici di voto prima del giorno delle elezioni. Sebbene i giovani siano criticati per l’apatia e la bassa partecipazione al processo elettorale, 2020 promette un aumento dei giovani elettori.

A livello federale e negli stati e nelle località, c’è uno sforzo per abbassare l’età di voto da 18 anni a 16 anni, il che alimenterebbe un ulteriore coinvolgimento dei giovani in politica e consentirebbe loro di plasmare una nazione che rifletta meglio i loro bisogni e preoccupazioni.

L’anno scorso, la rappresentante Ayana Pressley, una democratica del Massachusetts, ha introdotto un emendamento alla Risoluzione 1 della Camera per abbassare l’età di voto per le elezioni federali a 16. HR 1, che ha approvato la Camera e si è fermato al Senato, espanderebbe i diritti di voto, ripristinerebbe il Voting Rights Act del 1965 e consentirebbe il finanziamento della campagna e la riforma della riorganizzazione, la registrazione automatica degli elettori e la statualità DC, tra le altre misure. L’emendamento di Pressley fallì 126-305, con una forte opposizione da entrambe le parti.

“Dalla violenza armata, alla riforma dell’immigrazione, al cambiamento climatico, al futuro del lavoro—i nostri giovani si stanno organizzando, mobilitando e chiamandoci all’azione. Sono in prima linea nei movimenti sociali e legislativi e hanno guadagnato l’inclusione nella nostra democrazia”, ha detto Pressley al piano Casa, notando che la legislazione garantirebbe che i giovani che hanno una partecipazione nella democrazia avrebbero voce in capitolo nelle elezioni federali. “A partire dall’età di 16 anni, i giovani contribuiscono sia alla forza lavoro che alle loro economie locali pagando le imposte sul reddito, eppure sono privati dell’opportunità di esercitare il loro diritto di voto.”

L’America ha viaggiato su questa strada prima. Niente nella formulazione originale di U. S. Costituzione stabilisce limiti di età sul franchising, e 21 era l’età di voto a livello nazionale fino a quasi 50 anni fa, quando è stato abbassato a 18.

Nel 1960, la spinta ad espandere il suffragio è nata dal progetto di guerra del Vietnam—sulla base del fatto che le persone che sono abbastanza grandi per combattere sono abbastanza grandi per votare—e un maggiore coinvolgimento dei giovani nell’attivismo politico. I giovani di tutta l’America erano impegnati in proteste nelle strade, affrontando la repressione della polizia e talvolta perdendo la vita combattendo contro l’oppressione razziale a casa, e mandando giovani americani a uccidere e morire in una guerra ingiusta. Gli sforzi di giovani attivisti hanno portato al passaggio del 26 ° emendamento nel 1971, che ha aggiunto 10 milioni di nuovi elettori per le elezioni del 1972, la metà dei quali ha votato.

Come mezzo secolo fa, oggi viviamo in tempi tumultuosi. I giovani si trovano ad affrontare la disoccupazione pandemica e un sistema economico che lavora contro di loro, il debito paralizzante degli studenti e un ambiente distrutto che hanno ereditato dalle generazioni più anziane. I giovani sono essenziali per qualsiasi rivoluzione o movimento per il cambiamento sociale. Mentre vediamo gli adolescenti prendere posizione sui cambiamenti climatici, la violenza della polizia, la violenza armata, i diritti LGBTQ e altre questioni, l’impegno civico è cruciale. Eppure, in un momento in cui tante questioni riguardano i giovani e il loro futuro, non possono votare.

“Quando guardiamo lungo la strada, non vediamo un futuro pieno di speranza. Non vediamo un futuro in cui avremo accesso all’acqua pulita e all’aria pulita e alle scuole equi”, Tyler Okeke, 19 anni, attivista studentesco all’Università di Chicago e organizzatore di Power California, che autorizza i giovani elettori di colore, ha detto a NPR. “Il voto è solo il logico passo successivo per fare in modo che una generazione—che è così appassionata di cambiamento ed è così profondamente influenzata dalle decisioni che vengono prese ora—che siamo inseriti nel processo politico e avere voce in capitolo nella nostra democrazia.”

I tassi di partecipazione degli elettori tra i giovani americani sono stati tra i più bassi al mondo, anche se esprimono un interesse per la partecipazione politica, riflettendo gli ostacoli che rendono più difficile votare. Tuttavia, i giovani elettori sono sempre più galvanizzati. La generazione di TikTok e Instagram è in aumento alle urne. L’affluenza dei giovani è in aumento, facendo eco al diffuso aumento a due cifre dell’affluenza tra le età 18-29 nei midterms 2018 e riflettendo l’ondata di proteste di massa che si svolgono quest’anno.

I cambiamenti demografici evidenziano il potenziale potere del voto dei giovani. Mentre le generazioni più anziane sono in calo come percentuale di elettori eleggibili, rispetto al 2016, la generazione Z è aumentata al 10 per cento dal 4 per cento, secondo Pew Research Center. Gen Z è la generazione più razzialmente ed etnicamente diversi e presto-to-be ben istruiti, ed i suoi membri si uniscono millennials ad avere opinioni sociali e politiche più liberali di quelli che sono venuti prima di loro. A oltre un terzo dell’elettorato, millennials e Gen Z insieme sono pronti a diventare il più grande blocco di voto negli Stati Uniti

Un rapporto 2013 del Centro di informazione e ricerca sull’apprendimento civico della Tufts University& Engagement (CIRCLE) raccomandava di abbassare l’età di voto—e di richiedere l’educazione civica quando gli studenti diventano idonei a votare—per coinvolgere i giovani e aiutare ad affrontare la disfunzione e la polarizzazione nella politica degli Stati Uniti.

Diversi paesi hanno già un’età nazionale di voto inferiore ai 18 anni. Un emendamento costituzionale richiederebbe molto probabilmente l’approvazione dei due terzi sia della Camera dei Rappresentanti che del Senato e dei tre quarti delle legislature statali, o degli stati 38. Ma gli stati e le località stanno perseguendo le proprie riforme.

Diciotto stati e Washington, DC prevedono la partecipazione degli elettori di età inferiore ai 18 anni. Colorado, New Jersey, New Mexico, Oklahoma e Washington, DC forniscono un margine di manovra che consente alle località di consentire ai giovani di votare o registrarsi per votare, e molti altri stati stanno prendendo in considerazione tale legislazione. Un’iniziativa sulla scheda elettorale oggi a San Francisco abbasserebbe l’età di voto per le elezioni locali.

Nel 2013, Takoma Park, nel Maryland, ha esteso il voto a 16 e 17 anni nelle elezioni municipali, diventando la prima città a farlo. Nei pochi anni dopo il cambiamento della politica, il tasso di affluenza degli adolescenti ha superato di gran lunga quello dell’elettorato generale. Hyattsville, Maryland, ha seguito l’esempio in 2015, seguito da Riverdale Park e Greenbelt, Maryland, in 2019.

Quest’anno, l’approvazione del voto misura Proposition G renderebbe San Francisco la prima grande città della nazione per consentire 16 – e 17-year-olds a votare alle elezioni locali. Berkeley ha implementato, e Oakland sta prendendo in considerazione, una misura simile per le elezioni del consiglio scolastico. Nel 2016, quando gli attivisti giovanili hanno spinto per la prima volta per il suo passaggio, la misura è stata sconfitta per poco.

La proposizione 18 sosterrebbe un emendamento costituzionale statale in California per consentire ai 17enni che raggiungeranno i 18 anni entro le prossime elezioni di votare nelle elezioni primarie e speciali. E un comitato del consiglio comunale a Northampton, Massachusetts, ha raccomandato una modifica alla carta della città che estenderebbe il voto municipale ai 16enni. Il cambiamento deve essere approvato dal consiglio, dal sindaco e dal legislatore statale.

L’espansione del suffragio per i giovani aumenterà l’affluenza alle urne, creerà buone abitudini coinvolgendo i giovani nel processo politico in tenera età, riterrà i funzionari eletti responsabili nei loro confronti e migliorerà le loro vite. Tale mossa potrebbe anche aumentare l’educazione civica nelle scuole. L’argomento secondo cui il voto richiede un processo decisionale razionale e informato che manca nei 16enni non regge. Adulti adulti hanno votato la loro strada nella palude corrente in questo paese, e ora è il momento per una generazione più giovane di aprire la strada.