Nata il 24 marzo 1912, Dorothy Irene Height sarebbe diventata un’attivista, amministratrice ed educatrice dedita a vedere l’uguaglianza razziale e femminile negli Stati Uniti. Nata a Richmond, Virginia, dai genitori James Height, un imprenditore edile, e Fannie (Burroughs) Height, un’infermiera, si trasferì con la famiglia a Rankin, una città vicino a Pittsburgh in Pennsylvania, all’età di quattro anni. Una grave asmatica da bambina, non ci si aspettava che vivesse fino all’età di 16 anni. Sempre uno studente diligente e dedicato, Altezza ha vinto un Elks sponsorizzato scholarship 1.000 borsa di studio in un concorso oratoria nazionale, che ha usato per frequentare la New York University. Altezza ha guadagnato un Bachelor of Science in materia di istruzione, e un Master in Psicologia dell’educazione presso la New York University in quattro anni.
Il primo lavoro di Height è stato come assistente sociale nel Dipartimento del welfare di New York City. Nel 1937, Height incontrò Mary McLeod Bethune, fondatrice e presidente del Consiglio Nazionale delle Donne Negre (NCNW). Bethune divenne mentore di Height e i due lavorarono a stretto contatto fino alla morte di Bethune nel 1955. Due anni dopo Height divenne il quarto Presidente del Consiglio Nazionale delle Donne negre, un posto che avrebbe ricoperto fino al 1998. Height fu anche Presidente nazionale della Sorority Delta Sigma Theta dal 1946 al 1957. Nel 1952 Height è stato visiting professor presso la School of Social Work presso l’Università di Delhi, in India.
Height guidò la NCNW durante l’era dei diritti civili degli anni 1950 e 1960. Come presidente, Height aiutò ad organizzare la Marcia su Washington nel 1963. Ha lavorato con tutti i principali leader dei diritti civili del periodo tra cui il Dr. Martin Luther King, Jr., Roy Wilkins, Whitney Young e A. Philip Randolph. Durante l’altezza 1960 coordinato “Mercoledì in Mississippi,” dove entrambe le donne in bianco e nero in tutta la nazione si sono incontrati per discutere questioni di giustizia razziale. Ha anche incoraggiato personalmente il presidente Dwight Eisenhower a desegregare le scuole pubbliche e ha esortato il presidente Lyndon B. Johnson a nominare donne nere in posizioni governative.
Dorothy Height era altrettanto nota per la sua leadership con la Young Women’s Christian Association (YWCA). Divenne prima membro dello staff ad Harlem nel 1944. Nel 1946 è stata eletta Segretario nazionale per l’educazione interrazziale per la YWCA dove ha guidato lo sforzo di integrare tutte le strutture dell’agenzia. Nel 1965 Height divenne il primo direttore del Centro per la giustizia razziale della YWCA, una posizione che mantenne fino al suo ritiro dall’organizzazione nel 1977. Nel 1971 si unì a Gloria Steinem, Shirley Chisholm, Betty Fredian e altri per fondare il National Women’s Political Caucus.
Nel 1986, Height organizzò la prima celebrazione della riunione di famiglia nera progettata per rafforzare i punti di forza e le tradizioni della famiglia afroamericana. Nei prossimi due decenni gli eventi legati a questa celebrazione attirerebbero oltre 12 milioni di persone.
Nel corso della sua vita, Dr. Altezza è diventato ben rispettato in tutta la nazione per la sua leadership nella campagna per l’occupazione delle donne, l’istruzione, e la parità di retribuzione. Lei è meglio conosciuto, però, per i suoi sforzi per conto di uguaglianza razziale. I suoi premi si estendono oltre mezzo secolo. Nel 1944, il presidente Franklin Delano Roosevelt onorò Height con il premio Freedom from Want. Nel 1989 il presidente Ronald Reagan ha premiato Height con il Citizens’ Medal Award for distinguished service. Il presidente George W. Bush ha presentato Altezza la Medaglia d’oro del Congresso e la Medaglia presidenziale della Libertà nel 2000.
Dorothy Irene Altezza non si sposò mai. È morta il 20 aprile 2010 all’Howard University Hospital, Washington, D. C.