Ad un certo momento della nostra vita tutti noi sperimenteremo dolore—disagio fisico e/o emotivo causato da malattia, infortunio o un evento sconvolgente. Anche se la maggior parte di noi preferirebbe evitarlo, il dolore serve uno scopo reale che è buono e visto come “protettivo.” Ad esempio, quando provi dolore, il tuo cervello ti segnala di smettere di fare qualsiasi cosa stia causando il dolore, prevenendo ulteriori danni al tuo corpo.

Il dolore, tuttavia, non è destinato a durare a lungo. Il dolore che in genere dura meno di 3 a 6 mesi è chiamato dolore acuto, che è la forma di dolore la maggior parte di noi esperienza. Per alcune persone, il dolore può essere in corso o andare via e poi tornare, durando oltre il solito corso di 3-6 mesi e influenzando negativamente il benessere di una persona. Questo è chiamato dolore cronico o dolore persistente. In parole povere, il dolore cronico o persistente è dolore che continua quando non dovrebbe.

Il dolore cronico è spesso associato ad altre condizioni di salute come ansia e depressione, con conseguente bassa qualità della vita correlata alla salute.

Vivere con il dolore quotidiano è fisicamente ed emotivamente stressante. Lo stress cronico è noto per modificare i livelli di ormoni dello stress e sostanze neurochimiche presenti nel cervello e nel sistema nervoso; questi possono influenzare il tuo umore, il pensiero e il comportamento. Interrompere l’equilibrio del tuo corpo di queste sostanze chimiche può portare alla depressione in alcune persone.

Ci sono diversi modi in cui il dolore cronico associato a queste condizioni può interferire con la tua vita quotidiana. Può influenzare la tua capacità di funzionare a casa e al lavoro. Potresti trovare difficile partecipare ad attività sociali e hobby, che potrebbero portare a una diminuzione dell’autostima. È anche comune per le persone con dolore cronico avere disturbi del sonno, affaticamento, difficoltà di concentrazione, diminuzione dell’appetito e cambiamenti di umore. Questi cambiamenti negativi nel tuo stile di vita possono aumentare il tuo dolore e smorzare il tuo umore generale; la frustrazione di affrontare questo può causare depressione e ansia.

La prevalenza delle condizioni di salute mentale in quelli con dolore cronico

Il dolore cronico, uno dei motivi più comuni per cui gli adulti cercano assistenza medica, è stato collegato a limitazioni di attività, dipendenza da oppioidi, ansia e depressione e ridotta qualità della vita.

La ricerca mostra che quelli con dolore cronico hanno quattro volte più probabilità di avere depressione o ansia rispetto a quelli che sono senza dolore.

Nel 2016, circa il 20% degli adulti statunitensi aveva dolore cronico (circa 50 milioni) e l’otto % degli Stati Uniti gli adulti (circa 20 milioni) hanno avuto dolore cronico ad alto impatto.

Il dolore cronico ad alto impatto è un dolore che è durato tre mesi o più ed è accompagnato da almeno una restrizione importante di attività, come l’impossibilità di lavorare fuori casa, andare a scuola o fare le faccende domestiche. Queste persone riportano dolori più gravi, più problemi di salute mentale e menomazioni cognitive, più difficoltà a prendersi cura di se stessi e un uso più elevato dell’assistenza sanitaria rispetto a coloro che hanno dolore cronico senza queste restrizioni di attività.

Condizioni comuni di dolore cronico e la loro associazione con la salute mentale

Artrite: L’artrite è un’infiammazione di una o più articolazioni, che può causare dolore invalidante. Ci sono più di 100 diverse forme di artrite. I tipi più comuni includono:

• Osteoartrite (OA): la cartilagine protettiva all’interno dell’articolazione si rompe, rendendo il movimento più difficile e doloroso – nel corso del tempo, le ossa dell’articolazione possono sfregarsi direttamente insieme, causando forti dolori.
• Artrite reumatoide (RA): articolazioni e organi sono attaccati dal sistema immunitario del corpo; l’infiammazione in corso rompe le articolazioni e la danneggia in modo permanente.
• Artrite psoriasica (PsA): il sistema immunitario attacca il corpo, causando infiammazione e dolore; le articolazioni, il tessuto connettivo e la pelle sono tutti colpiti dal PsA.

L’osteoartrite è il tipo più comune di artrite che colpisce tipicamente le mani, le ginocchia, l’anca e la colonna vertebrale. L’osteoartrite, tuttavia, ha la capacità di influenzare qualsiasi articolazione e causare deformità articolare e disabilità cronica.

Disturbi specifici dell’umore e dell’ansia si verificano a tassi più elevati tra quelli con artrite rispetto a quelli senza artrite.

A causa del dolore, della limitazione del movimento e della compromissione delle articolazioni, l’osteoartrite può ridurre la capacità di una persona di completare le attività quotidiane e talvolta può impedire alle persone di partecipare ad attività sociali. La frustrazione con l’incapacità di soddisfare le esigenze della vita e l’isolamento dal non essere in grado di partecipare alle attività sociali può portare allo sviluppo di condizioni di salute mentale come la depressione, che può accadere a qualsiasi età.

Fibromialgia: La fibromialgia (FM) è una malattia cronica multi-sintomo in cui il cervello e il midollo spinale elaborano segnali di dolore in modo diverso. Se si dispone di FM, un tocco o un movimento che non provoca dolore per gli altri può sentire doloroso per voi o qualcosa che è leggermente doloroso per una persona senza FM può essere più intenso per voi. FM è associato a dolore diffuso nei muscoli e nelle ossa, aree di tenerezza e affaticamento generale. FM colpisce circa il 2-3 per cento della popolazione generale (più del 90 per cento dei pazienti sono di sesso femminile), e il dolore è probabilmente il suo sintomo più importante.

FM in genere influisce sulla salute mentale, sul funzionamento sociale, sull’energia e sulla salute generale generale. È stato riscontrato che il rischio di disturbi d’ansia (in particolare disturbo ossessivo-compulsivo) sembrava essere circa cinque volte superiore nelle donne con FM rispetto alla popolazione generale.

Sclerosi multipla: la sclerosi multipla (SM) è un danno ai nervi che interrompe la comunicazione tra il cervello e il corpo. È la più comune malattia cronica invalidante del sistema nervoso centrale (SNC) nei giovani adulti, che colpisce 1 persona su 1.000 nei paesi occidentali.

I tre comuni problemi di salute mentale quando si tratta di SM includono depressione, ansia e influenza pseudobulbare. Quando hai la SM e soffri di depressione, puoi sperimentare un’interruzione del tuo supporto sociale e dei sistemi familiari. Anche la depressione influisce negativamente sullo stato funzionale, come l’aumento del tempo perso dal lavoro.

Le persone con SM hanno quasi il doppio delle probabilità rispetto a quelle senza di essa di sperimentare il disturbo depressivo maggiore (MDD) nel corso di un anno.

Il disturbo d’ansia generalizzato sembra essere il disturbo d’ansia più comune tra le persone con SM.Il disturbo di panico e il disturbo ossessivo compulsivo (OCD) possono anche essere molto più comuni tra i pazienti con SM rispetto alla popolazione generale. Gli studi hanno scoperto che ad un certo punto della vita di una persona, il 36% di quelli con SM sperimenterà una qualche forma di ansia rispetto al solo 25% per quelli senza SM.

Oltre ai disturbi dell’umore, alcune persone con SM possono sperimentare il fenomeno denominato “ridere e piangere patologici” o affetto pseudobulbare (PBA). Ciò accade quando una persona ride o piange eccessivamente in reazione a un sentimento o in situazioni inappropriate. Per esempio, si potrebbe ridere o piangere in situazioni che gli altri non vedono come divertente o triste. PBA si verifica in circa il 10 per cento delle persone con MS.

Mal di schiena/collo: Il mal di schiena/collo più hanno familiarità con è un dolore lieve che può verificarsi da affaticamento muscolare, dormire in una posizione scomoda, trattare con oggetti pesanti, traumi e/o stress. Anche se non è comune, il dolore alla schiena / collo può anche essere un segnale di un grave problema medico sottostante, come la meningite o il cancro.

Alcuni sintomi associati a questo tipo di dolore potrebbero indicare la salute di una radice nervosa o il midollo spinale è a rischio. Questi sintomi possono includere dolore radiante, formicolio, intorpidimento o debolezza nelle spalle, nel braccio o nelle mani; problemi neurologici con equilibrio, camminata, coordinazione o controllo della vescica e dell’intestino; febbre o brividi; e altri sintomi fastidiosi. Tuttavia, questi sintomi sono anche segni comuni di altre gravi condizioni di salute, come l’infarto nelle donne, quindi, è sempre meglio consultare prima il proprio medico su eventuali sintomi che si possono verificare.

Le condizioni di salute mentale erano più comuni tra le persone con dolore alla schiena / collo che tra le persone senza.

In uno studio su adulti con depressione e dolore cronico, quelli con mal di schiena e mal di testa avevano le più alte probabilità di avere una depressione maggiore. È stato anche notato che avere una condizione dolorosa cronica ha reso i sintomi depressivi più lunghi rispetto a quelli senza condizioni dolorose.

Emicranie croniche: Le emicranie che durano per 15 o più giorni al mese per più di tre mesi sono conosciute come emicranie croniche. Le emicranie croniche si verificano frequentemente contemporaneamente a condizioni di salute mentale; c’è una maggiore prevalenza di disturbo depressivo maggiore e disturbo d’ansia in quelli con emicrania rispetto a quelli senza emicrania.

L’aumento delle prove suggerisce anche che avere emicranie insieme a una condizione di salute mentale è associato a risultati più poveri legati alla salute come disabilità, limitazione delle attività e maggiore utilizzo dei servizi di assistenza sanitaria mentale.

Dolore correlato alle mestruazioni: mentre alcuni dolori sono normali con i periodi, condizioni come l’endometriosi e i fibromi uterini possono essere debilitanti. L’endometriosi è un disturbo in cui il tessuto simile al tessuto che riveste l’interno dell’utero (l’endometrio) cresce al di fuori dell’utero. Uno su 10 mestruatori esperienza endometriosi. I fibromi uterini sono escrescenze non cancerose sulla parete uterina che spesso compaiono durante gli anni della gravidanza. Sono molto comuni – ben il 70 per cento dei mestruatori bianchi e l ‘ 80 per cento dei mestruatori neri sperimentano fibromi all’età di 50 anni. Mentre molti non hanno sintomi, la ricerca suggerisce che i neri con fibromi li sperimentano più severamente dei bianchi. La prevalenza di entrambi è probabilmente sottostimata, poiché i numeri spesso non includono i mestruatori che si identificano come transgender o non binari, quelli al di fuori di un certo intervallo di indice di massa corporea (BMI) (persone considerate sotto o sovrappeso in base alla loro altezza) e persone che non sanno che la loro esperienza è diagnosticabile.

L’endometriosi e i fibromi uterini condividono molti sintomi, tra cui affaticamento, sanguinamento pesante e / o sanguinamento tra i cicli, minzione frequente e grave dolore pelvico o crampi. Questo dolore è comunemente invalidato-molti considerano ancora inappropriato parlare di periodi, quindi le persone con utero spesso hanno il loro dolore delegittimato.

Quelli con endometriosi che soffrono di dolore pelvico (circa l ‘ 80% di quelli diagnosticati) hanno livelli significativamente più alti di stress emotivo, tra cui depressione e disturbi d’ansia, rispetto alle persone sane. La maggior parte delle persone con fibromi uterini ha una grave risposta emotiva che porta alla depressione e all’ansia, con uno studio che ha scoperto che la metà degli individui intervistati si sentiva impotente e come se non avesse alcun controllo sui loro fibromi. Entrambe le condizioni possono abbassare la qualità generale della vita-alcuni possono sperimentare dolore debilitante che li tiene a letto, faccia imbarazzo e vergogna se non hanno prodotti mestruali a portata di mano o rifiutare gli inviti a causa di preoccuparsi per l’accesso al bagno.

Trattamento / Terapie per il dolore cronico e la salute mentale

A volte diagnosticare e trattare il dolore può essere un processo complicato perché il dolore è un’esperienza soggettiva e non esiste un test per misurarlo e localizzarlo con precisione. Spesso il dolore cronico viene trattato con farmaci che possono essere assunti per via orale, applicati direttamente sulla pelle (creme e cerotti) o attraverso iniezioni. Se stai assumendo oppioidi (antidolorifici) o stai parlando con il tuo medico di questa opzione di trattamento, assicurati di pianificare un uso sicuro di questi farmaci in quanto sono molto coinvolgenti. Come sempre, è molto importante ricordarsi di lavorare continuamente con il medico per identificare le opzioni di trattamento adeguate per voi.

Sebbene il trattamento del dolore e delle condizioni di salute mentale a volte usi terapie separate per ogni condizione, ci sono alcuni metodi che possono aiutare ad alleviare entrambi allo stesso tempo.

Modi per aiutare

• I farmaci antidepressivi possono alleviare sia il dolore che la depressione a causa di messaggeri chimici condivisi nel cervello.
• La terapia di conversazione, chiamata anche consulenza psicologica (psicoterapia), può essere efficace nel trattamento di entrambe le condizioni.
• Le tecniche di riduzione dello stress, l’attività fisica, l’esercizio fisico, la meditazione, il journaling, l’apprendimento delle capacità di coping e altre strategie possono anche aiutare.
• Programmi di riabilitazione del dolore, in genere forniscono un approccio di squadra al trattamento, compresi gli aspetti medici e psichiatrici.

Il trattamento è più efficace quando si utilizza una combinazione di queste terapie.

Lo screening della salute mentale può aiutare

Un trattamento efficace del dolore cronico si basa su uno screening regolare e include riferimenti adeguati al trattamento della salute mentale. Lo screening fornisce un modo semplice e veloce per individuare i primi segni di malattie gravi e avvia la connessione alla cura durante le prime fasi. Prendere uno schermo a https://screening.mhanational.org/

Se voi o una persona cara è in una crisi di salute mentale, si prega di visitare il pronto soccorso locale, chiamare il 911, raggiungere il numero verde di crisi 24 ore del National Suicide Prevention Lifeline, 1.800.273.PARLARE (1.800.273.8255), o il testo “MHA” a 741741 per ricevere aiuto di crisi di testo.