È comunemente accettato che ci siano differenze di genere fisiologiche e morfologiche. Queste differenze diventano evidenti nelle risposte specifiche o nell’entità della risposta ai vari regimi di allenamento. Pochissima differenza si vede nella risposta alle diverse modalità di allenamento della forza di resistenza progressiva. Uomini e donne sperimentano guadagni di forza relativa simili quando si allenano nell’ambito dello stesso programma. L’evidenza sui cambiamenti di composizione corporea che si verificano con l’allenamento della forza è equivoca a questo punto. I ricercatori, tuttavia, suggeriscono che sembra esserci meno ipertrofia muscolare con miglioramento della forza nelle donne rispetto agli uomini. I dati suggeriscono che non ci sono differenze tra i sessi negli adattamenti cardiovascolari centrali o periferici all’allenamento aerobico. Tuttavia, le donne in generale hanno una ridotta capacità di carico di O2. Un altro fattore che può essere responsabile delle differenze di sesso osservate nelle risposte metaboliche all’esercizio fisico può essere il grasso specifico del sesso più grande e essenziale delle donne. Sparling e Cureton (1983) hanno dimostrato che le differenze nei corridori di distanza maschi e femmine addestrati allo stesso modo sono dovute in gran parte alla percentuale di grasso corporeo, meno alla forma fisica cardiorespiratoria e meno all’economia di corsa. Pate et al. (1985) ha determinato che gli uomini e le donne che sono capaci di prestazioni simili, in questo caso una gara di 15 miglia, non differiscono nella composizione corporea, nella risposta cardiorespiratoria o nella risposta metabolica. Non sembrano esserci differenze negli aumenti relativi di VO2max per uomini e donne quando sono addestrati con la stessa intensità, frequenza e durata. Anche la modalità di allenamento sembra non suscitare differenze di sesso. I fattori ormonali portano a maggiori livelli iniziali di lipoproteine ad alta densità nelle donne. Ciò sembra causare un cambiamento minore nel rapporto colesterolo-lipoproteine ad alta densità totale rispetto a quello che si verifica con l’allenamento aerobico negli uomini. Generalmente, la fase del ciclo mestruale non fa differenza per le prestazioni nelle donne. I casi speciali di esercizio in ambienti caldi e freddi presentano prove contrastanti. Quando gli uomini e le donne sono abbinati per superficie:massa, VO2max e percentuale di grasso corporeo, i principali svantaggi che le donne hanno nel calore scompaiono. La questione delle differenze di genere nel freddo deve ancora essere completamente esplorata. Quando viene confrontata la popolazione generale, gli uomini sembrano avere un vantaggio rispetto alle donne.
