Vengono presentati i risultati di un’analisi della dieta gorilla nella Riserva di Lopé, Gabon. I campioni sono stati analizzati per sostanze nutritive e composti secondari vegetali (fenoli totali, tannini condensati e alcaloidi) nel tentativo di spiegare la scelta del cibo dei gorilla. La dieta è la più varia finora analizzata per i gorilla; sembra essere un equilibrio tra frutta zuccherina, foglie proteiche e steli relativamente fibrosi. La maggior parte dei frutti e degli steli erbacei sono succulenti, ma vengono consumati anche frutti e cortecce più secchi e fibrosi. I semi sono un altro componente della dieta, compresi quelli acerbi. Frutta, semi, foglie e corteccia possono contenere livelli molto elevati di fenoli totali e tannini condensati; ma tutti i gambi erbacei analizzati contengono bassi livelli di questi composti. Gli alcaloidi non sono apparentemente una componente significativa degli alimenti gorilla e possono essere evitati. I gorilla a Lopé tendono ad evitare la frutta grassa e selezionare foglie ad alto contenuto proteico e basso contenuto di fibre rispetto alla vegetazione generale. Quando la frutta e le foglie giovani preferite sono scarse, le cortecce proteiche e le foglie mature e il midollo zuccherino sono importanti fonti di nutrienti. Concludiamo che i gorilla sfruttano l’ampia nicchia frugivora nelle foreste di pianura dell’Africa occidentale e fanno parte della comunità frugivora lì. Ciò che li distingue è la loro capacità di mangiare grandi frutti fibrosi, foglie e steli maturi e di superare alti livelli di fenoli (usiamo “fenolici” come termine generico sia per i fenoli totali che per i tannini condensati). La dieta Gorilla a Lopé si sovrappone notevolmente a quella dei primati simpatrici, frugivori e assomiglia più da vicino a quella degli scimpanzé di quanto non faccia la dieta gorilla studiata altrove in Africa.