Un importante contributo alla deforestazione tropicale è la pratica dell’agricoltura slash-and-burn, o dell’agricoltura swidden (vedi anche shifting agriculture). I piccoli agricoltori liberano le foreste bruciandole e poi coltivano i raccolti nei terreni fertilizzati dalle ceneri. In genere, la terra produce solo per pochi anni e poi deve essere abbandonato e nuove macchie di foresta bruciato. Il fuoco è anche comunemente usato per eliminare le foreste nel sud-est asiatico, nell’Africa tropicale e nelle Americhe per le piantagioni permanenti di palma da olio.

Ulteriori attività umane che contribuiscono alla deforestazione tropicale includono il disboscamento commerciale e la bonifica di terreni per allevamenti di bestiame e piantagioni di alberi della gomma, palma da olio e altri alberi economicamente preziosi.

La foresta pluviale amazzonica è il più grande blocco rimanente di foresta tropicale umida, e circa due terzi di esso si trova in Brasile. (Il resto si trova lungo i confini di quel paese a ovest ea nord.) Studi in Amazzonia rivelano che circa 5.000 km quadrati (1.931 miglia quadrate) sono almeno parzialmente registrati ogni anno. Inoltre, ogni anno gli incendi bruciano un’area grande circa la metà delle aree che vengono eliminate. Anche quando la foresta non è completamente disboscata, ciò che rimane è spesso un mosaico di foreste e campi o, in caso di deforestazione più intensiva, “isole” di foresta circondate da un “mare” di aree deforestate.

Le terre deforestate vengono ripiantate in alcune aree. Alcuni di questi reimpianti sono fatti per ricostituire le aree di disboscamento per lo sfruttamento futuro, e alcuni reimpianti sono fatti come una forma di ripristino ecologico, con le aree riforestate trasformate in terreni protetti. Inoltre, aree significative sono piantate come piantagioni monotipiche per la produzione di legname o carta. Si tratta spesso di piantagioni di eucalipto o di pini a crescita rapida-e quasi sempre di specie che non sono originarie dei luoghi in cui sono piantati. La FAO stima che ci siano circa 1,3 milioni di km quadrati (500.000 miglia quadrate) di tali piantagioni sulla Terra.

Molti sforzi di reimpianto sono guidati e finanziati dalle Nazioni Unite e dalle organizzazioni non governative. Tuttavia, alcuni governi nazionali hanno anche intrapreso ambiziosi progetti di reimpianto. Ad esempio, a partire da 2017, il governo della Nuova Zelanda ha cercato di piantare più di 100 milioni di alberi all’anno all’interno dei suoi confini, ma forse il progetto di reimpianto più ambizioso ha avuto luogo in India in un solo giorno in 2017, quando i cittadini hanno piantato circa 66 milioni di alberi.