La betulla è un albero deciduo appartenente alla famiglia delle Betulaceae.
Si trova in quasi tutti i paesi con un clima temperato.
Ci sono circa 60 diverse specie di betulla.
Le betulle prosperano in terreno umido e pieno sole. Le condizioni asciutte sono sfavorevoli per l’albero a causa del suo apparato radicale poco profondo.
La normale durata della vita della betulla è di 40-50 anni. In condizioni favorevoli, questo albero può vivere fino a 200 anni.
L’altezza media di una betulla è di circa 12 metri (40 piedi di altezza), ma la carta e la betulla gialla possono crescere fino a 24 metri (80 piedi) di altezza.
Gli alberi di betulla sono riconoscibili dalla loro corteccia, che si stacca a strisce in tutte le betulle tranne la betulla grigia. La corteccia della betulla può essere di colore bianco, grigio, giallo, argento o nero. I giovani alberi hanno corteccia liscia. Le creste profonde sulla corteccia sono caratteristiche per le piante più vecchie.
Gli alberi di betulla hanno foglie semplici con bordi dentati chiamati margini. Spesso appaiono in coppia, ma queste coppie sono davvero sostenute da ramificazioni laterali a forma di sperone, a due foglie. Le foglie di betulla variano di colore dal verde erba al verde scuro durante la stagione di crescita, diventando gialle in autunno.
Fiori maschili e femminili sbocciano sullo stesso albero nella famiglia delle betulle. I fiori maschili, chiamati amenti, fioriscono alla fine dell’estate o in autunno. Fioriscono in grappoli eretti alle punte di lunghi germogli e persistono per tutto l’inverno. In primavera, il numero di amenti maschi quadruplica di lunghezza e si abbassa dai rami. I fiori femminili sbocciano in coppia o singolarmente all’inizio della primavera prima delle foglie.
Il frutto di samara prodotto dall’albero rilascia circa un milione di semi ogni anno. Il frutto è piccolo anche se le ali possono essere oscure in alcune specie.
Le betulle sono anche conosciute come “specie pioniere” a causa della loro capacità di crescere su terreni non colonizzati.
I grani di polline rilasciati dalla betulla sono responsabili del 15-20% dei casi di febbre da fieno nell’emisfero settentrionale.
11 specie di betulla sono sulla Lista verde IUCN 2011 delle specie minacciate.
La betulla è utilizzata come legna da ardere a causa del suo alto potere calorifico per unità di peso e unità di volume. Brucia bene, senza scoppiare, anche se congelato e appena tagliato. La corteccia brucerà molto bene anche quando è bagnata a causa degli oli che contiene. Con cura, può essere diviso in fogli molto sottili che si accendono anche dalla più piccola delle scintille.
Molti nativi americani negli Stati Uniti apprezzavano la betulla per la sua corteccia, che a causa del suo peso leggero, della flessibilità e della facilità con cui poteva essere spogliata dagli alberi caduti, veniva spesso utilizzata per la costruzione di canoe, ciotole e wigwam resistenti, impermeabili ma leggeri.
La corteccia di betulla è stata usata come carta per secoli. I più antichi manoscritti di corteccia di betulla datati sono numerosi testi buddisti Gandhāran da circa il 1 ° secolo DC, che si ritiene abbia avuto origine in Afghanistan.
Le tavolette di Vindolanda del periodo romano (i più antichi documenti scritti a mano sopravvissuti in Gran Bretagna) usano anche la betulla come materiale su cui scrivere.
La betulla del Baltico è tra i legni più ricercati nella produzione di casse acustiche.
La linfa di betulla è una bevanda tradizionale nel Nord Europa, in Russia e nel nord della Cina. La linfa viene anche imbottigliata e venduta commercialmente. La linfa di betulla può essere usata per preparare lo sciroppo di betulla, che viene usato come sciroppo d’acero per pancake e waffle.
La corteccia contiene sostanze come betulina e acido betulinico utilizzate nell’industria farmaceutica. La corteccia è usata come vecchio rimedio popolare per il mal di stomaco.
La corteccia di betulla può essere immersa fino a quando umida in acqua e quindi formata in un getto per un braccio rotto.
Gli estratti di betulla sono utilizzati per aromatizzare o olio di cuoio e nell’industria cosmetica per la produzione di saponi e shampoo.
Utilizzato dagli indiani nativi americani come polo centrale nelle yurte& tee fa pipì. Questo è stato il simbolo di un nuovo inizio – il centro deve ricominciare da capo il processo di raccolta, riparo, e tutte le altre rappresentazioni di casa.
Nelle culture celtiche, la betulla simboleggia crescita, rinnovamento, stabilità, iniziazione e adattabilità perché è altamente adattabile e in grado di sostenere condizioni difficili con indifferenza casuale.
Gli antichi siberiani la salutavano come sacra – chiamandola la scala che attraversava il divario tra il cielo& Terra.
Come simbolo cinese, la betulla è onorata per i suoi attributi di protezione, comunicazione,& ringiovanimento.
La betulla è l’albero nazionale della Russia e della Finlandia.
La betulla Ornäs è l’albero nazionale della Svezia.
La betulla è l’albero dello stato del New Hampshire.