WASHINGTON WASHINGTON Le culti, per molti americani, sono un ricordo degli anni ‘ 70. Ricordano una serie di immagini preoccupanti the il suicidio di massa a Jonestown, i rapimenti da parte di deprogrammatori e squadroni di Hare Krishnas vestiti di zafferano che si avvicinano ai viaggiatori negli aeroporti. Ma nella primavera del 1993, questa nozione di un fenomeno passato andò in fiamme mentre il leader della setta David Koresh condusse i davidiani armati al loro destino vicino a Waco, in Texas.” Gli editori di notizie pensavano che le sette fossero scomparse con Jonestown, ma sono cresciute in dimensioni e numeri”, dice Margaret Singer, professore di psicologia all’Università della California-Berkeley che ha consigliato più di 3.000 ex membri della setta. Da 10 milioni a 20 milioni di americani sono stati coinvolti con una qualche forma di culto negli ultimi anni, Singer ha scritto in una recente lettera alla Casa Bianca Health Care Task Force spinto dalla situazione di stallo di 51 giorni in Texas.Singer stima che ci siano tra 2.000 e 5.000 culti negli Stati Uniti, ma altri dicono che ce ne sono solo circa 700. Qualunque sia il numero, l’interesse per il fenomeno del culto sta crescendo.” Non passa settimana senza che un giornale locale o una stazione radio ci chiamino a fare una storia di culto”, afferma Cynthia S. Kisser, direttore esecutivo del Cult Awareness Network (CAN) con sede a Chicago, un gruppo no-profit con 2.000 membri che afferma di ricevere circa 18.000 richieste all’anno. “È chiaramente un problema in corso, ma non guadagna l’attenzione nazionale finché qualcosa non esplode in violenza, diventa estremamente costoso o ha un lato sensazionale”, come quando viene coinvolta una famiglia prominente.Se negli ultimi anni i membri del culto dei distributori di fiori sono stati meno visibili, è perché i gruppi hanno ” migliorato la loro immagine per fare meno affidamento sul reclutamento di strada e più sul commercio”, afferma Marcia R. Rudin, direttore del programma internazionale di educazione al culto con sede a New York. L’approccio sottile è più redditizio e attira meno attenzione, dice.Anche se raramente dato copertura in prima pagina, i principali culti che sono cresciuti nel 1970 sono rimasti attivi e controversi. La Chiesa di Scientology ha una causa da 416 milioni di dollari in corso contro il Tempo per una graffiante storia di copertina del 1991 che ha definito il gruppo “un racket globale estremamente redditizio che sopravvive intimidendo membri e critici in modo mafioso.”Due studenti russi stanno facendo causa alla Chiesa dell’Unificazione del Rev. Sun Myung Moon per averli presumibilmente attirati negli Stati Uniti per una conferenza sui diritti umani che si è rivelata una sessione di indottrinamento. E ad Alessandria, Va., nel mese di dicembre, una giuria federale assolto E. Newbold Smith, un membro della ricca famiglia du Pont a Filadelfia, di cospirazione per rapire accuse dopo che lui e un deprogrammatore avrebbero cercato di ” salvare “suo figlio da organizzazioni guidate dall’estremista politico imprigionato Lyndon LaRouche Jr.Amici e famiglie di persone che si uniscono alle sette hanno visto molti di loro abbandonare il lavoro e consegnare i loro risparmi a una nuova” famiglia.”Molti interrompono ogni comunicazione con i loro parenti mentre perseguono uno stile di vita estenuante alimentato da poco sonno o cibo e impongono doveri costanti o canti monotoni. “Avevano tutti gli occhi vitrei, come due uova con il lato soleggiato verso l’alto, così spalancati che le pupille sembravano sporgere dai loro volti”, ha detto a Police Product un ex seguace della Chiesa dell’Unificazione News.In negli ultimi anni, i culti religiosi sono stati uniti da gruppi che abbracciano temi come la terapia, gli affari, la politica e la filosofia New Age. ” Non è più la controcultura, o giovani che si oppongono ai valori di successo dei loro genitori”, dice Rudin. “Sono persone anziane, persone di mezza età, intere famiglie.”Di particolare interesse per i critici sono le tattiche di reclutamento delle sette che spesso travisano i loro veri scopi e che esercitano un grande impatto sui media e sulla politica. ” Alcune sette si sono sviluppate in un’industria internazionale in crescita con centinaia di milioni di dollari”, osserva Louis Jolyon West, professore di psichiatria all’Università della California-Los Angeles e osservatore di lunga data delle sette. “Quello che mi preoccupa sempre più è il danno per i membri e le loro famiglie. I genitori perdono essenzialmente un figlio per un culto.”Le sette più segrete pongono problemi alle comunità circostanti. I bambini nei gruppi sono spesso scolarizzati all’interno di un composto isolato, non ci sono cure mediche esterne e nascite e morti non vengono registrate. Lo stato dell’Oregon ha speso centinaia di migliaia di dollari per prendersi cura di 51 bambini rimossi da una setta chiamata Ecclesia nel 1988. Le punizioni corporali all’interno delle sette sono state regolarmente segnalate da ex membri, in un caso causando la morte di un ragazzo di 12 anni.I culti possono anche giocare il caos con le credenze religiose tradizionali, travolgendo sacerdoti, rabbini e ministri con lamentele da parte delle famiglie dei membri del culto. ” Un culto deve avere rivelazioni originali, una nuova svolta sulla realtà che nessun altro ha, la sua formula brevettata Coca-Cola”, dice Tal Brooke, un ex seguace del guru indiano Sai Baba che dirige il progetto di contraffazioni spirituali fondamentaliste cristiane a Berkeley, in California. “Il revelator è di solito un leader carismatico, il gruppo è esclusivo e il mondo è visto come un luogo pericoloso. L’effetto collaterale è quello di smussare il funzionamento critico e il pensiero critico dei seguaci.”Se le sette fossero puramente malvagie come sostengono i loro critici, tuttavia, sarebbe difficile immaginare perché qualcuno si sarebbe unito. Chiaramente i gruppi hanno le loro attrazioni. “L’intera stanza si è dissolta in una luce dorata”, ha detto a Newsday un appassionato di 18 anni della sua prima partecipazione a una conferenza del guru spirituale e commerciale di Long Island Frederick” Rama ” Lenz. “Ho visto il suo volto trasformarsi in un guerriero indiano, un monaco buddista….Ero completamente fatto. Non vedevo l’ora di rivederlo.”Alcuni organismi religiosi tradizionali e studiosi di religione hanno a lungo avvertito che gli sforzi per monitorare o indagare sui cosiddetti culti da quello che chiamano il “culto anti-setta” rischiano di violare i diritti costituzionali. Particolarmente offensivo, dicono, è la tecnica della deprogrammazione. ” Le persone dovrebbero essere libere di seguire qualsiasi religione vogliano senza essere salvate con la forza”, dice Dean Kelley, che ha consigliato il Consiglio nazionale delle Chiese sulle libertà religiose per 32 anni.” I movimenti sono come le persone can puoi scegliere le loro cattive abitudini e ritrarle nella peggiore luce possibile”, dice James Lewis, professore di studi religiosi all’Università della California-Santa Barbara. Recentemente ha organizzato l’Association of World Academics for Religious Freedom (AWARE), un gruppo di studiosi che cerca di formare un “centro di informazione neutrale” per i nuovi movimenti religiosi.Ciò che è chiaro è che la recente tragedia che ha coinvolto David Koresh e il suo ramo Davidiani ha spinto molti americani-in particolare funzionari governativi-a esaminare un fenomeno che molti non avevano considerato rilevante per le loro responsabilità.”Ciao, mamma. È il tuo ragazzo”, ha detto l’autoproclamato profeta in un messaggio sulla segreteria telefonica di sua madre dopo essere stato apparentemente ferito da agenti federali a marzo. “Mi hanno sparato e sto morendo, ok? Ma tornero ‘ molto presto, OK? Mi dispiace che tu non abbia imparato il, ma sarò misericordioso, OK? Di ‘ a Roger che lo amo. Di ‘ alla nonna che ci ho provato. Ci vediamo nei cieli. Arrivederci.”AMERICAN FAMILY FOUNDATION, Casella postale 2265, Bonita Springs, Fla. 33959; (212) 249-7693. Questo centro di ricerca e istruzione esente da tasse assiste gli ex membri del culto e le loro famiglie. Pubblica Cultic Studies Journal. CULT AWARENESS NETWORK, 2421 W. Pratt Boulevard, Suite 1173, Chicago, Ill. 60645; (312) 267-7777. Questa organizzazione educativa nazionale senza scopo di lucro diffonde informazioni per ” promuovere la consapevolezza pubblica degli effetti dannosi del controllo mentale.”Dice che si concentra su pratiche non etiche e non giudica le dottrine. AMICI DELLA LIBERTÀ, Suite 194, 72 Cranbrook Strada, Hunt Valley, Md. 21030; (410) 628-7629. Questo gruppo di difesa e ricerca gestito dallo studioso religioso George Robertson cerca di sfidare gli sforzi degli attivisti anti-sette