2 dicembre 1859—L’abolizionista radicale John Brown viene impiccato a Charles Town, in Virginia, per aver tentato di fomentare una rivolta degli schiavi.

5 dicembre 1859-1 febbraio 1860—Un dibattito protratto e acrimonioso sulla presidenza della Camera occupa il Congresso per quasi due mesi. I repubblicani inizialmente nominano John Sherman, un Ohioan con opinioni moderate sulla schiavitù, ma il sostegno di Sherman per un controverso libro anti-schiavitù intitolato La crisi imminente fa deragliare la sua nomina. I democratici contrastano con diverse nomination, tra cui Thomas S. Bocock della Virginia e John A. McClernand dell’Illinois, ma questi candidati non hanno successo in parte a causa di spaccature all’interno del loro partito. A febbraio, i repubblicani eleggono William Pennington come presidente della Camera con 119 voti, il numero esatto necessario per vincere. I dibattiti al Congresso durante questo periodo sono accesi e molti membri portano armi. I membri del Congresso del Sud parlano apertamente di secessione in caso di vittoria presidenziale repubblicana a novembre.

Gennaio, 1860-Il Partito Democratico dell’Alabama adotta una risoluzione che incarica i delegati dello stato alla Convenzione di Charleston di ” insistere” su una clausola nella piattaforma nazionale che chiede una legge per proteggere la schiavitù nei territori. Inoltre, i delegati sono invitati a ritirarsi dalla convenzione se tale clausola viene respinta.

2 febbraio 1860—Il senatore del Mississippi Jefferson Davis introduce una serie di risoluzioni nella camera alta che richiedono un codice federale che protegga la schiavitù nei territori. Le risoluzioni sono approvate dal Senato Democratic caucus, un’azione che divide ulteriormente il partito lungo linee di sezione.

27 febbraio 1860—Abraham Lincoln pronuncia il suo famoso discorso della Cooper Union a New York City, che presenta un caso convincente sulle obiezioni dei Padri fondatori alla diffusione della schiavitù. Il discorso è ampiamente ristampato nei giornali del nord e aiuta Lincoln assicurare la nomina presidenziale del suo partito.

Marzo, 1860-La Camera dei Delegati della Virginia respinge in modo schiacciante una proposta della Carolina del Sud di organizzare una convenzione degli stati del sud.

5 marzo 1860—La Camera dei Rappresentanti controllata dai repubblicani approva la formazione di un comitato per indagare su presunte corruzione e malaffare nell’amministrazione Buchanan. Il presidente critica l’indagine come un complotto partigiano per infangare la sua “integrità personale e ufficiale.”Le udienze continuano fino a giugno.

30 aprile 1860—Cinquanta delegati del sud alla convention nazionale democratica escono dall’Institute Hall di Charleston, South Caroli na, per protestare contro la riluttanza del loro partito ad approvare un codice federale che protegga la schiavitù nei territori.

9 maggio 1860-Il neonato Partito dell’Unione Costituzionale apre la sua convention a Baltimora. John Bell del Tennessee diventa candidato presidenziale del partito. Composto principalmente da Whig conservatori e Know-Nothings preoccupati per la crisi di raccolta, il partito si pubblicizza come alternativa al “repubblicanesimo nero” e alla demagogia democratica. I delegati rifiutano di adottare una piattaforma, impegnandosi invece esclusivamente per la conservazione dell’Unione e della Costituzione.

16 maggio 1860-La convention repubblicana si apre a Chicago. William Seward emerge presto come il più forte candidato presidenziale del partito, ma viene sconfitto da Abraham Lincoln al terzo scrutinio. Lincoln ha meno nemici all’interno dei ranghi repubblicani ed è visto dalla maggior parte dei membri come un moderato politico. La piattaforma del partito richiede una tariffa più alta, un divieto di schiavitù nei territori, denaro federale per progetti di miglioramento interno e un homestead act.

11 giugno 1860-I delegati che si unirono al walkout di Charleston si incontrano a Richmond in un tentativo infruttuoso di nominare un candidato e approvare una piattaforma di partito.

18 giugno 1860-La convenzione nazionale democratica si riunisce a Baltimora dopo l’impasse di Charleston. I delegati anti-Douglas della Virginia, della Carolina del Nord, del Tennessee, del Maryland, della California, dell’Oregon, del Kentucky, del Missouri e dell’Arkansas si ritirano dalla riunione per protestare contro la decisione dell’assemblea di ospitare le nuove delegazioni dello stato pro-Douglas. Stephen A. Douglas è nominato come candidato presidenziale del Partito Democratico dai restanti delegati. Poco dopo, un gruppo di delegati scontenti assembla una convention concorrente a Baltimora che nomina John C. Breckinridge, un sostenitore del codice federale degli schiavi, come presidente. Il Partito Democratico è diviso in due fazioni sezionali.

22 giugno 1860 – Sotto la pressione della Democrazia del Sud, il presidente James Buchanan pone il veto a un homestead bill che chiede la distribuzione di 160 acri di terra del governo a ogni cittadino disposto a migliorarlo. Il voto al Congresso è lungo linee di sezione. Alla Camera, 114 dei 115 voti a favore del disegno di legge sono espressi da rappresentanti dello stato libero, mentre 64 dei 65 “no” provengono da membri del Congresso dello stato schiavo. I meridionali si rendono conto che il disegno di legge homestead andrà a beneficio in modo sproporzionato degli stati liberi. Il divario settoriale all’interno del Partito Democratico rafforza le possibilità di vittoria del Partito repubblicano a novembre.

6 luglio 1860—In una lettera destinata alla pubblicazione, il sindaco di New York Fernando Wood propone che i democratici gestiscano John Breckinridge senza opposizione negli stati del sud e Stephen Douglas da solo in quelli del nord per contrastare l’elezione di Lincoln.

13 agosto 1860-Durante un discorso a Boston, William Seward descrive Lincoln come ” un soldato dalla parte della libertà nell’irrefrenabile conflitto tra libertà e schiavitù.”

25 agosto 1860-Dai gradini del Municipio di Norfolk, il candidato presidenziale Stephen Douglas dice a una folla di settemila virginiani che crede che l’elezione di Lincoln non sarebbe una giusta causa per la secessione e che il governo federale ha il diritto di usare la forza per preservare l’Unione.

5 settembre 1860—Il candidato presidenziale John Breckinridge dice a una folla a Lexington, Kentucky che il rivale democratico Stephen Douglas sposa principi che sono “ripugnanti alla ragione e alla Costituzione.”

5 ottobre 1860 – Una massiccia” Wide-Awake ” fiaccolata si svolge a New York City. I Wide-Awake erano giovani repubblicani che organizzarono raduni teatrali notturni durante la campagna del 1860 per mostrare il loro sostegno alla candidatura di Lincoln.

6 novembre 1860-Gli americani vanno alle urne ed eleggono Abraham Lincoln come sedicesimo presidente degli Stati Uniti. Lincoln riceve 1.866.452 voti popolari e 180 voti elettorali da 17 dei 33 stati. Non un singolo stato schiavo approva Lincoln. Stephen Douglas riceve 1.376.957 voti popolari e 12 voti elettorali; John Breckinridge riceve 849.781 voti popolari e 72 voti elettorali; e John Bell riceve 588.879 voti popolari e 39 voti elettorali.

9 novembre 1860—Il presidente di Lame duck James Buchanan convoca una riunione di gabinetto per discutere della crisi nazionale che si è scatenata sulla scia dell’elezione di Lincoln. Come il paese nel suo complesso, i suoi consiglieri sono divisi sulla questione della secessione. Buchanan propone una convenzione degli Stati con l’obiettivo di martellare un compromesso. Il segretario di Stato Lewis Cass (MI) sostiene che l’Unione dovrebbe essere preservata a tutti i costi, anche se ciò significa usare la forza. Il procuratore generale Jeremiah Sullivan Black (PA) condivide l’opinione di Cass. Il Postmaster General Joseph Holt (KY) si oppone sia alla secessione che all’idea di Buchanan per una convenzione. Il segretario del Tesoro Howell Cobb (GA) ritiene che la secessione sia legale e necessaria. Il segretario degli Interni Jacob Thompson (MS) è d’accordo con Cobb e dice che qualsiasi dimostrazione di forza da parte del governo degli Stati Uniti costringerà il suo nativo Mississippi fuori dall’Unione. Il segretario alla guerra John Floyd (VA) si oppone alla secessione perché ritiene che non sia necessario. Il segretario della Marina Isaac Toucey (CT) appoggia l’idea della convenzione di Buchanan.

10 novembre 1860-Entrambi i senatori della Carolina del Sud, James Chesnut Jr. e James H. Hammond, si dimettono. Il legislatore della Carolina del Sud ordina una convenzione per incontrarsi a Columbia il 17 dicembre per decidere se lo stato debba rimanere o meno nell’Unione.

13 novembre 1860-La legislatura della Carolina del Sud autorizza la raccolta di diecimila uomini per la difesa dello stato.

14 novembre 1860-Alexander Stephens, il futuro vicepresidente della Confederazione, si rivolge alla legislatura della Georgia e parla contro la secessione. Egli sostiene che il Sud dovrebbe perseguire un corso più moderato e, ” Lasciare che i fanatici del Nord rompere la Costituzione, se tale è il loro scopo caduto.”

18 novembre 1860-Il legislatore della Georgia autorizza un milione di dollari per l’acquisto di armi.

23 novembre 1860—Il maggiore Robert Anderson pubblica un rapporto da Charleston che identifica Fort Sumter come la chiave per la difesa del porto della città. Inoltre, sostiene che la secessione è un fatto compiuto nella Carolina del Sud.

4 dicembre 1860-Il presidente Buchanan invia il suo messaggio sullo Stato dell’Unione al Congresso, che tenta di placare sia i nordisti che i meridionali. Egli considera la secessione come una conseguenza della ” interferenza intemperante del popolo del Nord con la questione della schiavitù” ed esorta il Nord a rispettare la sovranità e i diritti degli stati del sud. Allo stesso tempo, Buchanan condanna la secessione e segnala la sua intenzione di difendere qualsiasi fortezza federale nel Sud che venga attaccata. Entrambe le parti sono dispiaciute del discorso. La Camera dei Rappresentanti crea un Comitato di trentatré (un membro per stato) per studiare la crisi del paese e formulare raccomandazioni.

8 dicembre 1860-La prima rottura nel gabinetto di Buchanan si verifica quando il segretario del Tesoro Howell Cobb (GA) si dimette dal suo incarico. Un ex unionista, Cobb è arrivato a credere che il “male” del repubblicanesimo nero sia “fuori controllo” e debba essere incontrato con resistenza. Lo stesso giorno, un gruppo di membri del Congresso della Carolina del Sud visita la Casa Bianca e incoraggia Buchanan a cedere la proprietà federale al loro stato.

10 dicembre 1860—I membri del Congresso della Carolina del Sud si incontrano con Buchanan e promettono che le loro forze non attaccheranno i forti statunitensi prima che venga discussa la questione della secessione, o che i due governi raggiungano un accordo, purché venga mantenuto lo status quo militare.

12 dicembre 1860—Il Segretario di Stato Lewis Cass (MI) si dimette per la decisione di Buchanan di non rafforzare i forti federali a Charleston.

13 dicembre 1860-Ventitré membri della Camera e sette senatori del Sud fanno un annuncio pubblico che chiede la creazione di una Confederazione meridionale.

17 dicembre 1860-La Convenzione di secessione della Carolina del Sud si apre a Columbia.

20 dicembre 1860-I delegati alla Convenzione di secessione della Carolina del Sud votano 169 a 0 per lasciare l’Unione. Il presidente Buchanan è sbalordito dalla notizia. La decisione dello Stato Palmetto incoraggia i secessionisti in altri stati del sud.

26 dicembre 1860—Il maggiore Robert Anderson sposta la sua piccola forza da Fort Moultrie a Fort Sumter. Egli ritiene che la posizione precedente sarà presto attaccato e che il cambiamento di posizione è necessario per “prevenire l’effusione di sangue.”I caroliniani del Sud considerano il trasferimento delle truppe come una violazione del loro accordo con Buchanan per mantenere lo status quo.

29 dicembre 1860—Il segretario alla guerra John B. Floyd (VA) si dimette per la decisione di Buchanan di non annullare il trasferimento delle truppe di Anderson.

30 dicembre 1860—I caroliniani del Sud si impadroniscono dell’Arsenale federale di Charleston, facendo di Fort Sumter l’ultimo pezzo di proprietà federale nello stato controllato dal governo degli Stati Uniti.

8 gennaio 1861-Il presidente Buchanan invia un messaggio speciale al Congresso che approva la proposta del senatore John J. Crittenden di resuscitare la vecchia linea di compromesso del Missouri. Inoltre, Buchanan pone l’onere della responsabilità di risolvere la crisi sul ramo legislativo. L’ultimo meridionale nel gabinetto del presidente, il segretario degli interni Jacob Thompson (MS), si dimette.

9 gennaio 1861—Il Mississippi si separa dall’Unione. A Charleston, i cannoni del sud sparano sulla Star of the West mentre tenta di rifornire Fort Sumter. La nave si ritira e fa rotta per New York.

10 gennaio 1861-La Florida si separa dall’Unione. Il tenente Adam Slemmer sposta la sua piccola guarnigione federale dalla caserma Barrancas a Pensacola a Fort Pickens sull’isola di Santa Rosa. Slemmer rifiuta le ripetute richieste di resa da parte delle autorità della Florida, permettendo a Fort Pickens di rimanere nelle mani dell’Unione per tutta la durata della guerra.

11 gennaio 1861—L’Alabama si separa dall’Unione.

14 gennaio 1861-Il presidente del Comitato dei Trentatré, Thomas Corwin (OH), presenta la relazione del gruppo alla Camera dei Rappresentanti. Le raccomandazioni includono un emendamento costituzionale che garantisce la schiavitù dove esiste, un’abrogazione delle “leggi sulla libertà personale” del nord e processi con giuria per gli schiavi fuggitivi. Il comitato non approva all’unanimità le proposte.

16 gennaio 1861-Il Compromesso Crittenden viene sconfitto al Senato.

19 gennaio 1861-La Georgia si separa dall’Unione.

21 gennaio 1861-Cinque senatori di Florida, Alabama e Mississippi dicono addio ai loro colleghi della camera alta. Tra loro c’è il senatore Jefferson Davis, futuro presidente della Confederazione.

26 gennaio 1861—La Louisiana si separa dall’Unione.

29 gennaio 1861—Il Kansas è ammesso all’Unione senza schiavitù.

1 febbraio 1861-Il Texas si separa dall’Unione.

4 febbraio 1861—La convenzione degli stati seceded si apre a Montgomery, Alabama come una Convenzione di pace chiamata dalla Virginia prende il via a Washington. Uno dei delegati di quest’ultimo incontro è l’ex presidente John Tyler. I senatori della Louisiana Judah Benjamin e John Slidell si dimettono.

8 febbraio 1861—I delegati di Montgomery adottano una costituzione provvisoria per gli Stati Confederati d’America. Il documento contiene solo alcune variazioni dalla Costituzione degli Stati Uniti, tra cui una clausola che protegge la schiavitù e una che proibisce le tariffe progettate per proteggere l’industria nazionale.

9 febbraio 1861—Jefferson Davis e Alexander Stephens vengono eletti rispettivamente Presidente provvisorio e Vicepresidente della Confederazione. Entrambi gli uomini sono considerati moderati politici. In Tennessee, gli elettori rifiutano la richiesta di una convenzione di secessione.

18 febbraio 1861—Jefferson Davis viene inaugurato come presidente della Confederazione durante una cerimonia a Montgomery, Alabama.

23 febbraio 1861—Abraham Lincoln arriva a Washington su un treno speciale per volere della sua squadra di sicurezza. Il viaggio clandestino del presidente eletto è lampooned da un certo numero di vignettisti di giornali, che gonfiano voci selvagge che era travestito da scozzese.

27 febbraio 1861-La Convenzione di pace propone sei emendamenti costituzionali al Congresso-la maggior parte riguardano l’impasse sulla schiavitù. Nessuno passa. La Camera dei Rappresentanti respinge la richiesta di una convenzione costituzionale e il compromesso Crittenden.

28 febbraio 1861-La Camera approva una misura sostenuta dal presidente eletto Lincoln che vieta al governo federale di interferire con la schiavitù negli stati in cui esiste.

1 marzo 1861—Il presidente confederato Jefferson Davis nomina P. G. T. Beauregard comandante delle forze meridionali a guardia di Charleston. Congresso organizza due nuovi territori, Nevada e Dakota, e passa il Morrill Tariff Act, che aumenta le tasse sulle importazioni.

4 marzo 1861—Abraham Lincoln viene inaugurato come Presidente degli Stati Uniti a Washington. Dice alla folla riunita intorno al Campidoglio che non ha alcuna intenzione di interferire con la schiavitù, ma che la secessione è illegale e l’Unione perpetua.

5 marzo 1861—Lincoln apprende dal maggiore Anderson che Fort Sumter deve essere rifornito o abbandonato nel giro di poche settimane. Il presidente capisce che cedere il forte significherebbe una perdita di sovranità federale, ma che l’invio di rifornimenti avrebbe probabilmente iniziato una guerra. Perde il sonno per la situazione.

29 marzo 1861—Dopo giorni di deliberazione e attenta consultazione con il suo gabinetto, Lincoln decide di rifornire nuovamente i Forti Sumter e Pickens.

4 aprile 1861 – In un voto 89 a 45, la Convenzione dello Stato della Virginia respinge un’ordinanza di secessione.

6 aprile 1861—Lincoln invia un dipendente del Dipartimento di Stato per informare il governatore della Carolina del Sud Francis Pickens che il governo federale provvederà nuovamente a Fort Sumter. Il presidente chiarisce che non verranno inviate truppe aggiuntive al forte se le navi di rifornimento saranno autorizzate a sbarcare.

10 aprile 1861—Il segretario confederato alla guerra LeRoy Walker autorizza Beauregard ad usare la forza se il governo federale tenta di rifornire Fort Sumter.

11 aprile 1861-Il maggiore Anderson rifiuta una richiesta del governo confederato di arrendersi a Fort Sumter. Un’ultima richiesta sarebbe arrivata nelle prime ore del mattino del 12 aprile, poco prima che iniziasse il bombardamento della fortezza.